“通過(guò)和利古里亞共和國(guó)的三次交戰(zhàn)，我們一共總結(jié)出了三點(diǎn)?！?/p>
那個(gè)抓著艾拉的手喊“兄弟”的汗名叫希西家。在酒宴上，希西家神情嚴(yán)肅地向留里克和艾拉敘說(shuō)著可薩汗國(guó)用三個(gè)領(lǐng)袖的的命總結(jié)出來(lái)的經(jīng)驗(yàn)。
“第一點(diǎn)，不要以為離戰(zhàn)場(chǎng)遠(yuǎn)就能高枕無(wú)憂。第一個(gè)汗中箭之時(shí)正在指揮攻城，離亞速城的城墻足有三箭的距離。那個(gè)名叫達(dá)斯特的弓手所射出的箭在這個(gè)距離下穿透了大汗的頭盔?！?/p>
“三箭的距離？”艾拉和留里克都驚的張大了嘴巴。
要知道一箭的距離足有三百步，在這個(gè)距離下，一般的箭矢已經(jīng)沒(méi)有絲毫威力可言了。格拉海德的長(zhǎng)弓部隊(duì)的最大射程也僅在一箭半與二箭之間。格拉海德本人的弓是特制的，但他也只能在二箭的距離透過(guò)盔甲間的縫隙勉強(qiáng)擊傷敵人。那個(gè)達(dá)斯特的箭居然能在三箭的距離下貫穿盔甲，簡(jiǎn)直是無(wú)法想象。
要不是希西家今天提這么一句，艾拉和留里克絕不會(huì)在三箭的距離外放著弓箭?？伤_汗國(guó)第一個(gè)汗的暴死，也顯得順理成章了。
“第二點(diǎn)，不要以為混雜在人群中就不會(huì)被發(fā)現(xiàn)。我們的第二個(gè)汗中箭之時(shí)正在親率隊(duì)伍攻城。有了第一個(gè)汗的教訓(xùn)，他刻意遠(yuǎn)離旗幟，用粗布蓋住鎧甲，從遠(yuǎn)距離看，他便和一般的士兵無(wú)異。然而他還沒(méi)沖進(jìn)二箭的距離，就被那個(gè)弓手的箭命中了。在這個(gè)距離下，那支箭貫穿了他的盔甲，在心臟的部位開(kāi)出了一個(gè)洞，最后甚至沒(méi)留在他的身體里?！?/p>
艾拉和留里克更吃驚了：“這是怎么分辨出來(lái)的？”
“我們一開(kāi)始也無(wú)法理解。但在聽(tīng)附近幾個(gè)士兵的描述后，我們粗略地判斷是因?yàn)辁??！?/p>
“鷹？”
“在箭射中大汗前，有一支雄鷹忽地從天空向著他撲了過(guò)來(lái)。大汗剛把鷹趕走，箭就飛了過(guò)來(lái)。這只鷹必定是由人馴養(yǎng)的！它在戰(zhàn)場(chǎng)上空盤旋，一找到有價(jià)值的目標(biāo)就撲下來(lái)，為遠(yuǎn)處的弓箭手指明方向。”
艾拉和留里克感到了一股微微的寒意。鷹能在極高的高空分辨出地上的獵物，可如果不是希西家這番話，誰(shuí)又會(huì)在戰(zhàn)場(chǎng)上留意一只鷹？
“第三點(diǎn)，即便是最厚重的大盾，也無(wú)法在一箭內(nèi)的距離內(nèi)擋住那個(gè)弓手的箭。第三個(gè)汗就是死于這一點(diǎn)。”
這三點(diǎn)，每一點(diǎn)都是用一位大汗的命換來(lái)的。希西家把這三點(diǎn)說(shuō)完，就一口接一口地喝著悶酒，顯然心情糟糕到了極點(diǎn)。
“那么，我們?cè)撛趺捶纻淠莻€(gè)弓手的箭呢？”艾拉問(wèn)道。
“不知道。代價(jià)太過(guò)高昂，我們已經(jīng)不敢再嘗試了。我想最安全的方法，就是讓主將遠(yuǎn)離戰(zhàn)場(chǎng)！”
這根本算不上是建議。一場(chǎng)戰(zhàn)斗必定會(huì)有一個(gè)主將，即便艾拉不親自上場(chǎng)，那也會(huì)有其他人擔(dān)任主將的位置。離戰(zhàn)場(chǎng)遠(yuǎn)了就無(wú)法作為將領(lǐng)指揮部隊(duì)，而離戰(zhàn)場(chǎng)近了又會(huì)被射殺。這種狀況簡(jiǎn)直是讓人進(jìn)退兩難。
艾拉拄著頭思考了一會(huì)兒。
“亞速城是一個(gè)堅(jiān)城，現(xiàn)在又有那么厲害的弓箭手在，在想出更好的方法前，我們也只能圍而不攻了。以我們的人數(shù)，包圍亞速城還是很容易的。只要他們物資耗盡，就會(huì)不戰(zhàn)而降了。”
“這方案也太拖拉了！”留里克忽然罵了一句，然后咕嚕咕嚕地干了一碗酒。借著酒勁，他粗聲說(shuō)道，“希西家這家伙在這里添油加醋，說(shuō)的我都怕了。哪來(lái)那么邪乎，不就是一支箭么，我就不信我躲不過(guò)去！”
希西家急了：“我可沒(méi)有添油加醋！”
“那最多也就是把我射死，也不關(guān)你們的事。瑞典王，只要你答應(yīng)多分我?guī)壮蓱?zhàn)利品，我就去打先鋒！”
“先鋒部隊(duì)多分幾成戰(zhàn)利品也是正常的。”艾拉點(diǎn)了點(diǎn)頭，“就先這樣試試吧?！?/p>
事情就這么敲定了。
當(dāng)艾拉離開(kāi)諾夫哥羅德的時(shí)候，她的大軍中已經(jīng)加入了留里克和希西家兩路兵馬。希西家是想為前幾任汗報(bào)仇，鞏固自己的汗位。而留里克之所以出兵，似乎是因?yàn)樗性竭^(guò)克里米亞進(jìn)入里海、然后南下劫掠天方帝國(guó)的計(jì)劃，利古里亞共和國(guó)在黑海和里海的的勢(shì)力范圍擋了他的通道
“伊斯法罕，天下之半！我早就想搶一下天方帝國(guó)的都城了！可利古里亞共和國(guó)想著要和天方帝國(guó)做生意，怎么都不肯借路給我，該敲打敲打！”留里克這么對(duì)艾拉說(shuō)道。
留里克帶了三千人的步兵，其中有部分人是來(lái)自海盜王國(guó)，但更多的則是來(lái)自諾夫哥羅德當(dāng)?shù)氐牟柯?。他們帶上自己的船，跟著艾拉沿著伏爾加河航行?/p>
希西家只帶了二千人，對(duì)一個(gè)影響著七丘、天方兩大帝國(guó)的游牧國(guó)家來(lái)說(shuō)顯得有些少。用希西家自己的話說(shuō)，這是因?yàn)榭伤_汗國(guó)內(nèi)部正在爭(zhēng)奪權(quán)威，很多部族不愿接受他的指令。不過(guò)，這兩千人可都是擅長(zhǎng)騎射的騎兵，其中還有一部分重騎兵。他們沒(méi)有搭船，而是走陸路跟隨著艾拉的船隊(duì)。
由于騎兵要蓄存馬力用于作戰(zhàn)，不能在行軍時(shí)就讓馬全速奔跑，所以希西家的騎兵速度比艾拉和留里克的船隊(duì)來(lái)的慢。但伏爾加河流域并沒(méi)有任何一條河道直接通往黑海，在兩個(gè)河道的過(guò)渡途中，艾拉的船隊(duì)需要借助滾輪在陸地上拖行。這時(shí)候，希西家的騎兵就能順利地追上艾拉的大軍了。
如此這般地行軍，幾日后，艾拉的部隊(duì)離開(kāi)了針葉林，進(jìn)入了大草原，也就是可薩汗國(guó)的地界了。
“加油！”艾拉在前方喊道，“馬上就下水了！”
幾百個(gè)士兵們將“飛翔的西蘭人號(hào)”推入伏爾加河的一條支流中，然后就像癱瘓了一般倒在了地上——“飛翔的西蘭人號(hào)”實(shí)在是太巨大了，即便有滾輪的輔助，要推動(dòng)它也是一件很吃力的事情。
后繼的士兵推來(lái)投石車等一系列器材，把它們重新安裝到“飛翔的西蘭人號(hào)”的甲板之上。
“辛苦了！接下來(lái)是很長(zhǎng)的一段河道，可以輕松一些了！”
艾拉挨個(gè)為那些士兵們鼓勁。她的身后跟著好幾輛小推車，給那些士兵們送水。
可那些士兵們還沒(méi)來(lái)得及端起水瓶，就有一個(gè)不是很好的消息傳來(lái)：
“瑞典王！前面有好幾艘船擱淺了！”