隔天凌晨，艾拉被硬生生地從睡夢(mèng)中叫醒了：
“瑞典王，不好了，騎士王他要不行了！你快點(diǎn)過(guò)去看看吧！”
艾拉還沒睡醒，慢吞吞地擦了擦眼睛，從床上爬了起來(lái)。在床上迷迷糊糊地坐了一會(huì)兒后，她猛地意識(shí)到了話中的含義，跳下床就急沖沖地跑出了門。
遠(yuǎn)不到太陽(yáng)升起的時(shí)候，外面一片黑漆漆的，只有阿爾弗雷德的寢室那里亮著燈光。艾米早就打著燈在下面等著了，雖然她同樣沒睡多久，但阿爾弗雷德病危的消息已經(jīng)嚇得她的睡意全無(wú)。
“陛下，阿爾弗雷德死了后，英格蘭會(huì)怎么樣？還能和我們保持盟友的關(guān)系么？”
“已經(jīng)不是盟友不盟友的問(wèn)題。蘇格蘭和愛爾蘭都在叛亂，阿爾弗雷德現(xiàn)在一死，不列顛島就要大亂了！”
城堡里的仆人們都聚集在門外，也有一些文職的官員，在那里竊竊私語(yǔ)。艾拉遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就沖著他們喊了起來(lái)：“阿爾弗雷德怎么樣了？馬上告訴我！”
“剛剛有一瞬間沒了呼吸和心跳，我們都以為他要不行了?！币粋€(gè)仆人擦了擦汗，“眾神保佑，他又緩過(guò)來(lái)了一些，現(xiàn)在正躺在床上休息。”
艾米分開眾人，給艾拉騰出一條路。門開著，但眾人都不敢進(jìn)去，只看到阿爾弗雷德面如枯槁地躺在床上，只在嘴里發(fā)出一些無(wú)意識(shí)的呻吟。
“阿爾弗雷德？阿爾弗雷德？”艾拉連喊了幾聲都沒有得到回應(yīng)。于是一個(gè)仆人對(duì)她說(shuō)道：“騎士王已經(jīng)沒有意識(shí)，不知道我們?cè)谡f(shuō)些什么了?！?/p>
于是那群文職官員小聲詢問(wèn)艾拉：“瑞典王，你和我們說(shuō)實(shí)話，騎士王他到底還有沒有救？”
“帕拉塞爾蘇斯現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)在來(lái)這里的路上了。如果他能及時(shí)趕到，那說(shuō)不定還有機(jī)會(huì)?！?/p>
“恐怕帕拉塞爾蘇斯也治不好一個(gè)垂死的人?！蹦侨何穆毠賳T嘆氣道，“我們是不是最好先安排好后事，免得措手不及？”
艾拉猶豫了一會(huì)兒，然后有些無(wú)奈地回答道：“是啊，先安排起來(lái)吧。”
“但是有個(gè)問(wèn)題，關(guān)于繼承人的人選，如今溫契斯特沒有有權(quán)做出這個(gè)決定的人?！?/p>
“為什么？”艾米問(wèn)道，“騎士王說(shuō)了你們按繼承法排就好，那你們就排唄？”
“瑞典王你有所不知，騎士王統(tǒng)一不列顛后進(jìn)行了諸多改革，如今擁有這項(xiàng)權(quán)力的不是我們，而是一個(gè)名為‘圓桌會(huì)議’的組織。這個(gè)組織的成員，就是由騎士王從眾多貴族中選拔出來(lái)的最為英勇的騎士們?！?/p>
“由軍事組織決定繼承人？”
“是的。”那群文職官員嘆氣道，“騎士王并不相信我們，而更相信軍隊(duì)的選擇?！?/p>
艾拉皺起了眉頭。說(shuō)起騎士，她一開始的想法就是沒有領(lǐng)地繼承權(quán)的下級(jí)貴族。要真按那群文官說(shuō)的，比約恩抓住的那群騎士的地位，比她想象中的還要出高許多。
“把這群人集中在一起上戰(zhàn)場(chǎng)，阿爾弗雷德他也是有夠亂來(lái)的……”
不管怎么說(shuō)，和比約恩的談判顯得愈發(fā)重要了。
“放心吧。”艾拉說(shuō)道，“我一定會(huì)讓他們平平安安的回來(lái)，并且結(jié)束不列顛的戰(zhàn)爭(zhēng)的?！?/p>
第二天一早，比約恩果然又派了人來(lái)到了城墻下。
“瑞典王醒了么？”他們?cè)诔菈ο潞暗溃氨燃s恩老大有話要和你們談。定一個(gè)時(shí)間和雙方都能接受的地點(diǎn)吧！”
“陛下，比約恩的使者在城下……”
“我知道，雖然情況緊急，但我們這邊一定得裝成不急的樣子。讓他們多等一會(huì)兒吧！”
艾拉喝了一口牛奶，然后繼續(xù)啃手上的面包。
“就和他們說(shuō)瑞典王現(xiàn)在還有其他事務(wù)要處理，讓他們?cè)诔峭舛嗟鹊?。昨天晚上我們沒睡好，可不能讓他們看出來(lái)。吃完早飯，我們?cè)偃パa(bǔ)一覺。”
于是，那群使者一直等到太陽(yáng)爬到頭頂正上方，才等到了艾拉。
“瑞典王來(lái)啦！”艾米在城墻上喊道，“她問(wèn)你們要不要牛奶和面包？”
那群使者們舔了舔干燥的嘴唇，連連點(diǎn)頭。比約恩的輜重部隊(duì)在昨天晚上被艾拉燒毀，現(xiàn)在只剩下各人隨身攜帶的一點(diǎn)干糧。他們現(xiàn)在可太想喝牛奶了。
于是艾拉讓人艾米打開城門，把面包和牛奶分發(fā)到了那些使者們的手上
“這是一日的份?！卑自谝慌哉f(shuō)道，“瑞典王看你們等得辛苦，所以多給你們一些。本來(lái)你們也都是騎士王的人，沒必要拼死拼活的。你們?cè)谶@里吃一頓，晚上帶回軍營(yíng)還能吃一頓，明天早上還能吃一頓。溫契斯特雖然遇到了一點(diǎn)困難，但牛奶和面包還是夠的?！?/p>
對(duì)于缺糧缺水的比約恩軍而言，這面包和牛奶可比名貴的珠寶還要貴重。那群使者感激涕零，一邊喝著牛奶一邊擦著眼淚。
“所以，瑞典王她準(zhǔn)備在什么地方和比約恩談判？我們好回去復(fù)命。”
“溫契斯特城?！?/p>
那群使者們怔了一下。兩軍正在交戰(zhàn)，談判地點(diǎn)應(yīng)該選擇一個(gè)雙方都覺得安全的場(chǎng)合。讓比約恩到溫契斯特城談判，那幾乎已經(jīng)等同于讓比約恩投降了。
“這個(gè)……恐怕有些為難……”
“除了溫契斯特城，瑞典王不接受任何其他的談判地點(diǎn)。你們可以回去向比約恩復(fù)命了。”
“我們手上現(xiàn)在有著英格蘭的騎士，很多?！币粋€(gè)使者青著臉說(shuō)道，“來(lái)這里前，比約恩老大說(shuō)了，要是瑞典王不接受談判，他馬上就把這群騎士們處死?！?/p>
艾米搖了搖頭：“我還以為比約恩有什么條件，原來(lái)就是這些騎士么？他是不是腦子不好使，都知道談判的對(duì)象不是騎士王、而是瑞典王了，還準(zhǔn)備拿這個(gè)當(dāng)籌碼？他以為幾個(gè)騎士，就能換回他和他一整個(gè)軍隊(duì)的命了？”
“可是……這個(gè)……這些可都是圓桌會(huì)議列席的騎士??？”
“圓桌會(huì)議？那是什么？”艾米故作疑惑，“回去告訴你們的老大，如果他就準(zhǔn)備用這個(gè)談判，那他連溫契斯特城也不用來(lái)了，因?yàn)檫@完全就是浪費(fèi)時(shí)間。不過(guò)他大概是拿不出其他的籌碼了吧。倒是你們，有一個(gè)你們老大所沒有的上好籌碼。”
“我們老大沒有的籌碼？”那群使者聽得一愣一愣的，“是什么？”
艾米壓低了聲音：
“比約恩的項(xiàng)上人頭。”