部落一片嘩然，就連內(nèi)薩瓦爾科約特爾也因艾拉的話尬在了原地。首領(lǐng)穆納梅內(nèi)克上上下下打量著艾拉，眼里充滿了懷疑。但內(nèi)薩瓦爾科約特爾被這個女孩無禮地一把推到后面卻不說話，已經(jīng)從側(cè)面證實了這個女孩的身份了。

　　“我們不能放任如此放肆的人玷污泉水之神的領(lǐng)地！”那個祭司吼道，“現(xiàn)在就把她給推出去！”

　　特索索莫克也沒想到艾拉會忽然竄出來說這些話。這個部落和阿茲特蘭帝國內(nèi)的其他城邦不一樣，是附庸、但又并非完全是。阿茲特蘭帝國和這個部落連續(xù)交戰(zhàn)了數(shù)十年，多虧上一任太陽王勇武，這才終于和這個部落簽訂合約，把他們納入帝國的勢力范圍。他們也和其他城邦一樣，需要按時向帝國繳納賦，但不同的是，阿茲特蘭帝國在所有城邦都擁有駐軍的權(quán)力，但在這個部落里卻沒有。也因此，內(nèi)薩瓦爾科約特爾才會花半天時間為在此地停留而交涉。眼下大敵當(dāng)前，是無論如何不該激怒這個部落的。

　　但艾拉遭受侮辱，特索索莫克也不能坐視不理。那祭司喊要把艾拉推出去，他也只能從擔(dān)架上坐起來，喝道：“這是我特地請來的神使，不許對她無禮！”

　　“這么多年來，我們從來沒有拜過阿茲特蘭的神明。”首長的臉色很不好看，“這應(yīng)該也是合約的內(nèi)容之一，我們?yōu)榇嗣磕甓加猩侠U貢品。”

　　內(nèi)薩瓦爾科約特爾在一旁沉默著沒有表態(tài)。艾拉突如其來的行動完全出乎他的意料之外。如果站在艾拉這一邊，那就意味著和這個部落為敵。而如果為部落說話，則相當(dāng)于給了特索索莫克和艾拉一個挑事的理由。他縱使聰明，一時也不知該如何是好了。

　　見狀，艾拉抓住機會補充到：“不收留就不收留，特索索莫克，我們走！讓內(nèi)薩瓦爾科約特爾自己留在這里吧！”

　　特索索莫克終于心領(lǐng)神會，當(dāng)即應(yīng)和道：“既然如此，內(nèi)薩瓦爾科約特爾，我和神使大人向東同太陽王匯合，我們就暫時分道揚鑣吧！”

　　“等一下——！”

　　內(nèi)薩瓦爾科約特爾下意識地攔住了轉(zhuǎn)身要走的艾拉。

　　“怎么？”艾拉問道，“不讓我留宿，也不讓我走，是想怎樣？”

　　艾米緊張地注視著內(nèi)薩瓦爾科約特爾的一舉一動，這個蹩腳詩人并不比特索索莫克笨，特索索莫克明白了艾拉的意圖，那內(nèi)薩瓦爾科約特爾當(dāng)然也明白了。艾米擔(dān)心他在這里突然撕破臉皮發(fā)難，那樣，就會演化成最為危急的情況。

　　——艾米不知道的是，他們這邊不想過快地和內(nèi)薩瓦爾科約特爾起沖突，內(nèi)薩瓦爾科約特爾這邊同樣也不想。

　　艾拉的身后是特索索莫克，是阿茲特蘭帝國三大勢力的領(lǐng)袖之一，一旦他在這里發(fā)生意外，他的城邦必然發(fā)難。何況艾拉本人的實力至今不明，充滿了疑點。如今大敵當(dāng)前，能控制住這兩人已然難得，誰愿意平白無故地再挑起這么大的沖突。

　　思索再三，內(nèi)薩瓦爾科約特爾當(dāng)著眾人的面給艾拉行了個禮，然后轉(zhuǎn)身對部落的首長說道：“穆納梅內(nèi)克，神使大人乃是尊貴之人，并非一般的祭司。即便是我和太陽王，見到她也得行禮。作為阿茲特蘭帝國的一員，向她跪拜也未嘗不可，對吧？”

　　“絕對不行！”那個祭司在一旁嚷道，“絕對不能讓什么羽蛇神進入這里！”

　　“羽蛇神是神，而非惡魔。泉水之神怎會如此忌憚？”內(nèi)薩瓦爾科約特爾說道，“何況，讓羽蛇神的祭司進入領(lǐng)地，并不代表你們改信了。只要泉水之神足夠強大，一個使者的進入并不會影響什么，不是嗎？”

　　部落的首長看了看身邊的祭司，看了看內(nèi)薩瓦爾科約特爾，又看了看山下排成長龍的阿茲特蘭軍隊。在長吸了一口氣后，他黑著臉對著艾拉鞠了一躬。

　　“這是對尊貴之人的敬意，而非對羽蛇神的膜拜。”他說道，“其他的話，就請到里面說吧。”

　　這是一個定居在高山上的部落。部落民用泥和茅草，沿著山路搭建起高低不等的房子。半山腰上有一個較為平坦的地域，在那里，稀疏的建筑一下子密集了起來，圍觀的人也一下子多了許多倍。

　　艾拉遠遠地看到這些建筑的中央有一個用木棍和茅草搭建起來的人像，那人像有兩層樓那么高，比其他所有房子都高出一截，身體的部分很健壯，但手卻非常細長，不似人形。它面部猙獰，張牙舞爪，動作就像是要把整個部落給吞噬一般，讓人看著不寒而栗。

　　還不等艾拉細看，那個祭司就生氣地沖著艾拉吼道：“把眼睛移開！不許注視我們的神明！”

　　艾拉倒也沒心情細看這個丑陋的龐然大物。她走在特索索莫克的擔(dān)架旁，低聲詢問：“這是一個什么樣的部落？”

　　“一個善戰(zhàn)的民族，人數(shù)不多，但很難對付。”特索索莫克說道，“他們信仰的是泉水之神，其加護能夠讓他們用多人合力構(gòu)建魔法屏障，抵消遠超于個人魔法水平的強大的魔法。我們每次都吃這個的虧。內(nèi)薩瓦爾科約特爾年輕時也隨軍出征過這里，因為被抵消了魔法，差點被俘。”

　　“抵消魔法？”

　　艾拉忽發(fā)奇想，湊到艾米耳邊說了幾句話。

　　艾米嚇了一跳：“陛下，我看他們已經(jīng)很生氣了，再做這種事，你真不怕被丟到山下去？”

　　“有內(nèi)薩瓦爾科約特?fù)窝粫摹！卑牧伺陌椎募绨颍按竽懙厝プ觯寖?nèi)薩瓦爾科約特爾去煩惱吧！”

　　艾米猶豫了一會兒，按艾拉吩咐的去準(zhǔn)備了。

　　整個部落里并沒有什么能容納數(shù)十人的大型建筑，而部落的首領(lǐng)也在把艾拉等人帶到一處空地后就停了下來。空地的中心擺著一堆巨大的篝火，由于天還沒暗，火并未點起。而圍繞著篝火，一堆堆茅草鋪在地上，供人座下。想來這就是部落用于集會的地點了。

　　還不等首長客套，艾拉就大大咧咧地走上前去，一屁股做到了看起來像是首長座的位置上。在目瞪口呆的眾人面前，她把手一揮：

　　“別客氣，坐，大家都坐！都隨意些，別把自己當(dāng)外人！”