一晃，一個星期過去了。
這些天里，通過各地傳來的消息，艾拉大致搞清了目前的狀況：太陽王率領(lǐng)的阿茲特蘭主力正在沿平原的東部北上，而內(nèi)薩瓦爾科約特爾率領(lǐng)的一萬阿茲特蘭軍正在從平原的西部北上。雖然走的路線不同，但兩者的行軍目標(biāo)都是草原北部的一處大湖，也就是阿茲特蘭在戰(zhàn)爭前探查出的海斯泰因的據(jù)點(diǎn)所在。
另外還有消息說，這一次太陽王動用的軍力，各路人馬加在一起，約在十三萬以上。
初次聽到這個消息時，艾拉極為震驚。但當(dāng)部落的首領(lǐng)介紹說這個平原極其寬廣，幾乎和一整個阿茲特蘭帝國的國土面積相當(dāng)時，艾拉就覺得太陽王動用的軍隊(duì)數(shù)量很正常——。如此的長途作戰(zhàn)，這十三萬人里，怕有十萬都是后勤運(yùn)輸部隊(duì)。
為了確保補(bǔ)給線，沿途的這些部落就成為了雙方必爭的要點(diǎn)。阿茲特克發(fā)起這次戰(zhàn)爭，有一半的目的都是為了穩(wěn)固對這些北方部落的控制，另一半的目的則是要將海斯泰因這群不速之客推下大海。
這一個星期里，那個服下黑泉水的部落祭司一直在養(yǎng)傷，癥狀卻一直不見好。艾拉的解藥只保住了它的命，可他的整個嘴和食道都已被黑泉水灼傷，食道下看不到的五臟六腑估計也出現(xiàn)了潰爛，這些傷都是藥物治不好的。那祭司每天每夜都在發(fā)出哀嚎，雖然活著，但卻比死了更加痛苦。
于是部落的首領(lǐng)提議派人前往北方，去尋找生活在柔泉附近的波尼族人。
“波尼族人同樣信仰泉水之神，聽說他們掌握著能給人治病的魔法。”首領(lǐng)說道，“如果能帶一個波尼族的巫醫(yī)回來，不只是我們的祭司，特索索莫克大人的手腳也有痊愈的希望。”
“波尼族人在北方的哪里？”艾拉問道。
“極北極北的內(nèi)陸，具體位置不好說，因?yàn)樗麄円恢痹陔S著季節(jié)遷徙。我們和他們沒有太多的交集。不過以泉水之神為媒介，他們應(yīng)該也樂意和我們交流。”
“這么遠(yuǎn)的部落，會愿意來這里給我們治病嗎？”
“一般而言不可能，但神使大人你在就不一樣了。”首領(lǐng)篤定地說道，“能解掉黑泉毒性的人，他們不可能不在意。只要把消息傳到那里，即使我們不主動邀請，他們也會想方設(shè)法地來這里和你見面的。”
“也不知道時間來不來的及。”
艾拉望向帳篷外，看到有四個部落民抬著肩膀粗的圓木從帳篷外走過。走出帳外往山下眺望，可以看到原本是山路的地方已經(jīng)加設(shè)了許多處柵欄。還有一個建造到一半的底座位于山底，不久之后，那里會升起一架簡易的起重機(jī)。
擺脫了內(nèi)薩瓦爾科約特爾的控制后，繼續(xù)向前線行軍就已經(jīng)沒有必要。通過和特索索莫克商議，艾拉決定在這里設(shè)立一個穩(wěn)固的據(jù)點(diǎn)，一邊等待落在后面的各邦援軍，一邊坐觀戰(zhàn)場的變化。
艾拉現(xiàn)在所在的這個部落處于一個比較微妙的地理位置。它是阿茲特蘭境內(nèi)山地的延伸，是北方平原的西部邊界，再向西走，就是高聳且難以逾越的無名山脈。而它又恰恰位于平原最狹窄的瓶頸口，平原雖然寬廣，但從這里下山，不需要多少時間就能橫跨整個平原，抵達(dá)西海岸。
雖然不是進(jìn)出平原的必經(jīng)之地，但在這里駐扎的軍隊(duì)，毫無疑問會同時對阿茲特蘭兩支主力的補(bǔ)給線構(gòu)成威脅。
艾拉不明白為什么內(nèi)薩瓦爾科約特爾會放心地把她留在這里。如果說是想借部落之手殺掉她，那這個風(fēng)險也太大了。在已經(jīng)控制住艾拉的情況下，內(nèi)薩瓦爾科約特爾完全可以用更好的方法。艾拉實(shí)在是無法相信一個做事如此慎密的人會犯下這種錯誤。
但內(nèi)薩瓦爾科約特爾究竟是想要干什么，艾拉想破了頭也沒有想明白。
部落的原住民手中只有石器，處理樹木時效率極其低下。多虧艾拉和艾米的親衛(wèi)隊(duì)有帶著小鐮刀和小斧頭，數(shù)量雖然不多，卻極大地加快了建設(shè)的進(jìn)度。
部落民將這些鐵質(zhì)的工具視若爭寶，圍繞著它們的使用權(quán)，短短的幾天時間里，部落發(fā)生了大小二十多起斗毆。即便首領(lǐng)制定了嚴(yán)厲的懲罰措施，斗毆的現(xiàn)象也還是屢見不鮮——斗毆被抓到，最多挨十余下鞭刑。但用石斧砍倒一顆中等規(guī)模的樹需要三天，用鐵斧只要半天就夠了，還更省力。相較被鞭刑的可能，他們更愿意選擇鐵斧。
從這微小的事件中，艾拉看到了蘊(yùn)藏在這片新大陸上的無限的貿(mào)易潛力。以海盜王國目前的國力，比起征服，恐怕還是貿(mào)易更能獲利。
“阿茲特蘭的部隊(duì)被擊潰后，這座據(jù)點(diǎn)就會成為中流砥柱。潰退的太陽王和王子詩人很容易就會被你控制，你該防備的不是他們，而是如何擋下海斯泰因的進(jìn)攻。”
在巡視據(jù)點(diǎn)的建設(shè)進(jìn)度時，艾拉向隨行的特索索莫克吐露著自己的計劃。
“海斯泰因是個野蠻而且粗魯?shù)募一铮绻凰宦犯吒杳瓦M(jìn)，我不可能拉得住他。只有把他的攻勢擋下來，你們才有機(jī)會和談，我才有介入的機(jī)會。”
“為什么你現(xiàn)在就能斷定阿茲特蘭會潰退？”特索索莫克有有點(diǎn)意外，“太陽王和內(nèi)薩瓦爾科約特爾的部隊(duì)都很強(qiáng)勁，他們兩人的魔法水平也全都在我之上。即便從人數(shù)上，也是我們更有優(yōu)勢。”
“阿茲特蘭一定會潰退。”艾拉篤定地回答道，“因?yàn)樗呛Ｋ固┮颍颐x上的領(lǐng)主。”
“人們稱他為野獸之王，以為他是個只會用本能來進(jìn)攻的猛獸。但我知道，他是一個非常強(qiáng)悍的戰(zhàn)略家。借著這個機(jī)會，也許能和他一決雌雄，決定誰才是海盜王國真正的王。”
艾拉一愣，有些吃驚地轉(zhuǎn)過頭，看著說出這句話的人——艾米。
“艾米？你剛剛說了什么？什么一決雌雄？”
“我剛剛說了什么嗎？”艾米身體一晃，仿佛剛剛從睡夢中蘇醒，“一決雌雄？”
“艾米？”艾拉皺起了眉頭，“你昨晚是什么時候睡的？”
“昨晚？我一直在看著星圖算軌跡，大概……是阿芙洛狄特升起的時候？”
“阿芙洛狄特？”
“好像是有點(diǎn)晚了。”艾米摸著自己的額頭，愧疚地一笑，“陛下，我請個假，再去睡一會兒吧。”