艾拉被特索索莫克的話驚了一下。下一步，她直接彈了起來(lái)，開(kāi)始緊張兮兮地向著四下打量。
見(jiàn)狀，特索索莫克說(shuō)道：“放心，我已經(jīng)確認(rèn)過(guò)了，周圍現(xiàn)在只有我的人。”
“那就好。”艾拉拍了拍自己的心臟，“之前告密的事才剛剛過(guò)去沒(méi)多久，要是再有別的城邦的領(lǐng)主告狀，那可就麻煩了。”
“所以？”特索索莫克追問(wèn)道，“我的建議如何？”
“其實(shí)之前在黑泉部落時(shí)我就有嘗試著和對(duì)方聯(lián)絡(luò)，不過(guò)太陽(yáng)王一出現(xiàn)，情況就變了。”艾拉回答道，“現(xiàn)在周圍到處都是他的人，還有那各邦領(lǐng)主，也難保不會(huì)再有告密的人。在這種情況下和海斯泰因聯(lián)絡(luò)，風(fēng)險(xiǎn)太大了。”
“我知道。”特索索莫克說(shuō)道，“但是現(xiàn)在太陽(yáng)王派我們?nèi)ナ匚鞅狈剑蔷褪请y得的機(jī)會(huì)。我們有指揮權(quán)，可以把不放心的部隊(duì)通通調(diào)遠(yuǎn)、只把親信留在身邊。這的話，聯(lián)絡(luò)對(duì)面時(shí)應(yīng)該不至于暴露。”
“希望如此。”艾拉嘆氣道，“就怕那個(gè)太陽(yáng)王再搞什么鬼。”
第二天一早，特索索莫克的部隊(duì)整裝待發(fā)。這支軍隊(duì)總數(shù)一萬(wàn)三千，其中有一萬(wàn)人是特索索莫克領(lǐng)導(dǎo)的特拉科潘邦本部人馬，另有三千人來(lái)自從島上就一直隨特索索莫克過(guò)來(lái)的各邦領(lǐng)主的親衛(wèi)隊(duì)和隨從。華科斯提佩客邦的領(lǐng)主因?yàn)椤按虤⑻?yáng)王”而被處決，他的部隊(duì)已經(jīng)反回奔喪，因此也不在此列。
集結(jié)已經(jīng)完畢，但在太陽(yáng)王趕來(lái)送行前，他們還不能出發(fā)。
馬斯特拉和提奈克這兩名領(lǐng)主不引人注目地悄悄來(lái)到了艾拉的身邊。這兩個(gè)是從羽蛇神的儀式上就幫艾拉說(shuō)話的人，算是各邦領(lǐng)主中比較能信賴的人了。
“神使大人，這幾天周圍全是特諾奇蒂特蘭的士兵，我們一直沒(méi)找到機(jī)會(huì)和你說(shuō)話。”馬斯特拉壓著聲音說(shuō)道，“也不知道準(zhǔn)確不準(zhǔn)確，但我隱隱有不好的預(yù)感，那太陽(yáng)王似乎是想借這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)剝奪我們各邦的兵權(quán)。”
特索索莫克聽(tīng)到了，在一旁扭過(guò)頭來(lái)：“是說(shuō)你們的直屬部隊(duì)的事情嗎？”
“是的。你也知道，我們被內(nèi)薩瓦爾科約特爾那家伙強(qiáng)行帶走，我們城邦的主力則被他調(diào)往太陽(yáng)王這邊了。這些天，我們很多城邦的領(lǐng)主都有要求領(lǐng)回自己的部隊(duì)……”
“他沒(méi)有答應(yīng)？”
“沒(méi)有。”提奈克接過(guò)了話頭，“說(shuō)是已經(jīng)被部署到了平原各地，各有所職，所以不方便調(diào)回來(lái)。有領(lǐng)主說(shuō)軍隊(duì)可以不過(guò)來(lái)，把他派到軍隊(duì)那邊去就行了。但太陽(yáng)王回應(yīng)說(shuō)我們的軍隊(duì)有混雜、有分散，暫時(shí)不存在單獨(dú)的‘某個(gè)城邦’的軍隊(duì)，又把我們拒絕了。”
“然后今天就讓我們隨著你一起離開(kāi)。”馬斯特拉應(yīng)和道，“他這是故意不讓我們接觸到我們本部的兵馬。”
“神使大人，還有特索索莫克特拉托阿尼，我們一直記得你在儀式上給我們的承諾。”提奈克把聲音壓的更低，“什么時(shí)候，羽蛇神才能取代太陽(yáng)戰(zhàn)神？”
不等艾拉說(shuō)話，遠(yuǎn)處就傳來(lái)了一聲令人毛骨悚然的尖銳的骨哨聲。馬斯特拉和提奈克急忙立直身體。不久，一群黑衣的祭司朝著這邊走來(lái)，他們的身后，是站立在黃金鑾輿之上的太陽(yáng)王。
“特索索莫克！”太陽(yáng)王居高臨下地說(shuō)道，“你馬上就要前往前線，我特地召集了祭司，來(lái)為你舉辦一個(gè)壯行的儀式！”
特索索莫克從擔(dān)架上抬起半個(gè)身體。太陽(yáng)王的姿態(tài)著實(shí)讓他不快，但他還是不動(dòng)聲色地朝著太陽(yáng)王欠了欠身。
在一陣哭泣與哀求聲中，近千名士兵被捆綁著押解了上來(lái)。在意識(shí)到這些全都是阿茲特蘭本部軍馬之后，包含特索索莫克在內(nèi)的所有領(lǐng)主全都大驚失色地看向了太陽(yáng)王。
“昨天有很多人當(dāng)了逃兵，換句話說(shuō)，就是背叛了阿茲特蘭。”
太陽(yáng)王在黃金鑾輿上發(fā)出了洪亮的聲音：
“潰逃的士兵數(shù)量在萬(wàn)人以上，我以抽簽的方式從每十名逃兵之中選出一人，一共一千人，獻(xiàn)祭給太陽(yáng)戰(zhàn)神，以示懲戒！”
隨著他把手揮下，那一千名阿茲特蘭士兵被踢倒在了地上。他們的胸口被剖開(kāi)、心臟被剜出、淌出的鮮血?jiǎng)t被一碗碗接到了陶碗里。祭司們吹響的骨哨聲凄厲地鳴響在天空之中，甚至壓過(guò)了阿茲特蘭士兵的慘叫聲。
即使是見(jiàn)慣了人祭的特索索莫克，臉色也變得有些發(fā)白。那些被阿茲特蘭征服的城邦領(lǐng)主，更是被嚇得瑟瑟發(fā)抖
許久之后，骨哨聲才終于停了下來(lái)。太陽(yáng)王的奴隸捧著盛滿血液的陶碗，送到了每一名領(lǐng)主的面前、也送到了每一名整裝待發(fā)的士兵之前。
“喝掉這些血液，增長(zhǎng)一下魔力！”太陽(yáng)王在王座之上說(shuō)道，“希望你們這一路兵馬帶回來(lái)的全是好消息，不要有潰退的一天！”
這是赤裸裸的威脅。特索索莫克控制住自己的情緒，將那一碗血一飲而下。
“還有那一位，來(lái)自瑞典的盟友！”太陽(yáng)王遠(yuǎn)遠(yuǎn)地朝著艾拉喊道，“入鄉(xiāng)隨俗，既然來(lái)到阿茲特蘭，那就得喝下這一碗血！”
看著那鮮紅的陶碗，艾拉只感到一陣發(fā)嘔。她實(shí)在是不想喝下這一碗東西。
“為什么不喝？”太陽(yáng)王的語(yǔ)氣變得銳利，“你是看不起我們的太陽(yáng)戰(zhàn)神嗎？”
“徒兒，我們只是沒(méi)喝過(guò)，說(shuō)不定人血出乎意料地好喝呢。讓為師先給你試一下。”達(dá)斯特在一旁沖艾拉一笑。他用衣袖捂著碗，咕嚕咕嚕一倒，再抬起碗時(shí)，里面已經(jīng)是空空如也。
“還行。”達(dá)斯特舔著嘴說(shuō)道，“以后實(shí)在沒(méi)水了，可以喝這個(gè)解渴。”
艾拉心領(lǐng)神會(huì)，用衣袖捂住碗，將血偷偷地給倒掉了。其余的各邦領(lǐng)主，也在太陽(yáng)王的逼視下將血液喝了下去。
然而艾拉不甘心白白被太陽(yáng)王擺一道。她注視著各邦領(lǐng)主的反應(yīng)，等他們把血都喝完后，她率先把碗朝著地下一摔，大喝一聲：“謝太陽(yáng)王！”
人們紛紛學(xué)著艾拉的樣子把碗朝地下一摔。然后，艾拉就看到太陽(yáng)王的臉微微抽搐了一下——
一下子少掉了一萬(wàn)三千個(gè)碗，今天晚上太陽(yáng)王的部隊(duì)怕是得用舌頭提舔湯喝了。
特索索莫克不動(dòng)聲色地再度朝太陽(yáng)王欠了欠身：“那么太陽(yáng)王，我們就出發(fā)了。”
“等一下，特索索莫克。你身受重傷，如果遇到強(qiáng)力的魔法師，怕是會(huì)有一些麻煩。”
太陽(yáng)王把手一揮，說(shuō)出了特索索莫克和艾拉最不愿意聽(tīng)到的一句話：
“我就把我的豹武士頭領(lǐng)借給你，當(dāng)你的副將吧！”