新火儀式是阿茲特蘭五十二年一度的重大節(jié)日。阿茲特蘭人懼怕太陽的毀滅，因此每隔五十二年就會(huì)舉行一場規(guī)模空前的祭祀活動(dòng)，以增強(qiáng)太陽的力量。而在把活人作為祭祀材料的阿茲特蘭，新火儀式就是一場規(guī)模空前的人祭。
艾米坐在一幢二層樓高的房屋陽臺(tái)上。陽臺(tái)上放著幾張圓桌，上面擺滿了菜肴和裝飾的鮮花；圓桌旁圍坐著許多特諾奇蒂特蘭當(dāng)?shù)氐奈涫浚咳耸稚隙寄弥槐埳嗵m酒；還有專門的藝人，以歌聲為酒席助興。
這是當(dāng)?shù)匾粋€(gè)貴族舉辦的聚會(huì)，艾米是以幾份鐵器作為禮物才參與進(jìn)來的。在特諾奇蒂特蘭，建造二層的高樓是只有貴族才能享有的權(quán)利，因此雖然只有二層，但卻已經(jīng)足夠縱覽特諾奇蒂特蘭的街道。
“能找到這里，你也很有眼力！”宴會(huì)的主人醉醺醺沖艾米豎起大拇指頭。艾米贈(zèng)送的禮物讓武士出身的他極為受用，因此他對艾米也表現(xiàn)的極為熱情。“這幢房子離律法廣場最近，除了大神廟內(nèi)部，這里就是最好的觀禮場所了。不過話說回來，現(xiàn)在大神廟已經(jīng)被各邦代表擠滿了，我們也進(jìn)不去，哈哈！”
“這幾天，你們商隊(duì)的名聲可是傳遍了特諾奇蒂特蘭！”一個(gè)武士拿著一壺龍舌蘭酒，咕嚕咕嚕地倒進(jìn)了艾米的酒杯里。這是上等的龍舌蘭酒，和牛奶一樣濃稠。“干了這杯，下次跑商，也帶我一起去！我拿著你的鐵器，往那一站，保準(zhǔn)沒有賊敢惦記你們！”
“得了吧，人家那么大商隊(duì)，還差你一個(gè)人？還是安安穩(wěn)穩(wěn)看儀式吧。”
一個(gè)武士放下手中的酒杯，換了一杯熱巧克力，并悠閑地往里面撒了一點(diǎn)辣椒粉。
“在大神廟里可以看到完整的獻(xiàn)祭儀式，不過也就是一個(gè)個(gè)地挖心臟而已，嚇唬那些外邦人的，沒什么好看。還不如在這里優(yōu)哉游哉地喝酒呢！”
“就是，就是。”主人哈哈大笑，“我來唱一首花之歌，為大伙助興！”
就在這些武士們在陽臺(tái)上飲酒取樂的時(shí)候，哭泣聲從下方的道路絡(luò)繹不絕地傳來。
為了辦好這五十二年一度的盛大儀式，特諾奇蒂特蘭準(zhǔn)備毫不吝嗇地耗費(fèi)整個(gè)城邦所有的奴隸。原本就是獻(xiàn)祭用的戰(zhàn)俘自不用說，那些因?yàn)槠飘a(chǎn)而賣身的奴隸，在新火儀式前沒能成功為自己贖身的，也被押往了會(huì)場。
他們每一個(gè)人都清楚等待著自己的命運(yùn)，哭聲就像傳染病一樣在他們中間迅速傳播了開來，很多人甚至失去了走路的力氣。而阿茲特蘭士兵沒有閑情逸致和這群奴隸拉扯，他們毫不留情地驅(qū)趕著這群奴隸，一旦有人摔倒后十秒內(nèi)沒爬起來，就會(huì)立刻被當(dāng)街殺死。
整個(gè)城市都飄散著血的味道。那些奴隸手足無措地尖叫著，就像被煙霧驅(qū)趕著的蚊蟲。而陽臺(tái)上的武士們則高舉酒杯，興高采烈地一次次地將酒杯碰撞。
艾米悶悶不樂地喝著武士們的敬酒。她看不慣人祭的場面，但艾拉沒有指示，她不能擅自干涉阿茲特蘭的內(nèi)務(wù)。
她會(huì)在這里觀看儀式，完全是因?yàn)楸燃s恩臨走前的那幾句提醒：
“新火儀式開始時(shí)，宜位于地勢高、視野廣闊的位置。以免受到波及。所有貨物也應(yīng)當(dāng)轉(zhuǎn)移到高處，方能確保安全。”
比約恩說的這些措施，似乎都是在預(yù)防洪水。可艾米今天數(shù)次抬頭，所見的都是萬里晴空。
保險(xiǎn)起見，艾米讓自己的大部隊(duì)撤出城外，連同貨物一同安置在城外的一處小土坡上。而自己則按比約恩說的登上高處，以查探整個(gè)城內(nèi)的狀況。
直覺告訴艾米，比約恩會(huì)這么說絕非空穴來風(fēng)。她選擇的這個(gè)貴族雖然不用直接參與新火儀式，但也是阿茲特蘭軍隊(duì)的高層，一旦特諾奇蒂特蘭發(fā)生什么狀況，這里就能第一時(shí)間收到消息。
從大神殿的內(nèi)側(cè)響起了一陣令人毛骨悚然的骨哨聲，占據(jù)街道的奴隸被士兵們粗暴地驅(qū)趕到了道路的兩側(cè)，從空出來的街道中，四百名全副武裝的武士跳著戰(zhàn)舞走出了神殿。他們每個(gè)人的臉上都帶著一副木質(zhì)面具，上面繪以斑斕的花紋，尤其是眼睛的周邊被著重以艷麗的顏色強(qiáng)調(diào)，看起來十分猙獰恐怖。他們每個(gè)人身上都帶著平時(shí)只有特拉托阿尼才能佩戴的綠色寶石，頭上插著碧綠的克查爾鳥羽。而在這支四百人的隊(duì)伍前方，有一個(gè)同樣佩戴者猙獰面具的女人，一邊跳著與眾不同的舞蹈，一邊發(fā)出一聲聲的哀鳴與呼救。
整支隊(duì)伍井然有序，從大神殿出發(fā)，朝著律法廣場的方向走去。
看艾米臉露疑惑，主人熱情地解釋道：
“這是在模仿太陽戰(zhàn)神的誕生。被追逐的這個(gè)女人扮演的是地之女神，身后的四百個(gè)武士都是她的孩子。地之女神在生下四百個(gè)孩子后發(fā)誓恪守貞潔，結(jié)果卻因?yàn)橐粋€(gè)羽毛做成的球忽然降落到她的肚子上而意外懷孕。她的子女因此非常憤怒，準(zhǔn)備殺害他們的母親。”
話音未落，從律法廣場的方向忽然傳來一陣號角聲，一個(gè)身形魁梧的武士踏著大步走出了律法廣場，同那些裝飾著綠色飾品的武士不同，他的身上背負(fù)著藍(lán)色的羽毛，左手持著藍(lán)色的圓盾，右手則持著一根紅色的、彎彎曲曲的像是蛇矛的東西，看起來威風(fēng)凜凜。
那個(gè)女人嘴里發(fā)出喜悅的呼聲，沖到了藍(lán)色武士的后方躲了起來，而藍(lán)色武士則向前一步，同那些綠色的武士展開了激烈的搏斗。
“這個(gè)藍(lán)色武士，就是我們阿茲特蘭的太陽戰(zhàn)神。”主人繼續(xù)熱情地解釋道，“在母親危急的時(shí)刻，他從地之女神的腹中一躍而出，落地就全副武裝、已然成年。他同試圖殺死他母親的兄弟姐妹們展開了殊死搏斗，最后那些兄弟姐們落荒而逃。這四百兄弟姐妹就是天上的繁星，而太陽戰(zhàn)神則在天空上日復(fù)一日地將它們追逐。”
果然，在象征性地搏斗之后，那群綠色武士轉(zhuǎn)過身子，朝著神殿的方向落荒而逃，而藍(lán)色武士則揮舞著紅色的蛇矛，一路朝著神殿追趕了過去。
“當(dāng)藍(lán)色武士來到神殿外圍的時(shí)候，就會(huì)疲憊地坐在地上。這四百個(gè)武士會(huì)回頭反攻，而神殿里奴隸的獻(xiàn)祭就從這時(shí)開始。奴隸們會(huì)從側(cè)門被送入神殿，登上金字塔的頂端。在那里，祭司們會(huì)挖出他們的心臟，放在最接近于太陽的位置。通過將心臟獻(xiàn)祭給太陽戰(zhàn)神，藍(lán)色武士會(huì)逐漸恢復(fù)力量，最后成功驅(qū)趕所有的綠色武士，進(jìn)入神殿，登上金字塔的頂端……不說這個(gè)，你要不要再來一杯？”
主人搖搖晃晃地又給自己倒了一杯酒。一路喝下來，他和陽臺(tái)上的武士們都有了一些醉意。
“唔……你酒杯里的酒，怎么幾乎沒動(dòng)過？是不合胃口嗎？”
他想要拿起桌上的一杯熱可可給艾米換上，結(jié)果身體一晃，給打翻了。
艾米完全沒有理會(huì)陽臺(tái)上發(fā)生的這些事情。她的注意力全部集中在下方的一個(gè)奴隸身上——在周圍那些被嚇得不停發(fā)抖的奴隸之中，這個(gè)昂首挺胸的奴隸實(shí)在是太過顯眼。
這個(gè)奴隸艾米之前見過，毫無疑問，就是比約恩前不久還提到的那個(gè)師妹，西特拉爾米娜。