又是一陣嘩然。
“瑞典王，這消息屬實嗎？”商人們難以置信地又問了一遍，“英雄王真的要對阿勒曼尼聯邦發起戰爭？”
“當然，完全屬實，毫無虛假。今天中午，英雄王已經離開哥特蘭，前往西蘭調集部隊了。”
看著商人們慌張的樣子，艾拉就知道，這群人已經是自己這一邊的了。
但是艾米依舊抱有疑慮，在一旁冷冷地插話：“我知道你們中應該也有武器商人、糧食商人。戰爭爆發，說不定你們能發一筆橫財。可喜可賀，可喜可賀。”
“這是哪里的話！我們哪有功夫搞這個！”幾名商人慌忙辯解道，“瑞典現在是我們最大的客戶，我們完成瑞典王你的訂單都來不及，斷了貿易往來，對我們有什么好處？”
“陛下？”艾米朝艾拉投以詢問的眼神。她剛從阿茲特蘭回來，諸如艾拉大批購買豬之類的事情，她一概不知。
艾拉點了下頭，示意艾米這話是真的。在這幾個月里，她并不只是單單組建了一支無當飛豬軍。事實上，她在大批量地往瑞典購進武器、盔甲、糧食、馬匹等戰備物品，幾乎已經要把阿勒曼尼聯邦的庫存給清空了。
“你送回來的黃金太多了，不這么買，我都不知道堆在倉庫里有什么用。”她小聲嘀咕道。
在阿茲特蘭，黃金的價值只和精巧的羽毛飾品相當，用琉璃珠子、鋤頭、草叉之類的東西就能換來一大堆。只要用這些貨物交換黃金后，然后用船把黃金運回瑞典，價值很快就會提升幾十、幾百倍。現在的艾拉手上持有的黃金，甚至比她在七丘帝國當巴塞麗莎時還要多的多。
“好吧……陛下，是我多嘴了。”
艾米歉意地點了下頭，退到了艾拉的身后。于是艾拉咳了一聲，繼續說道：
“如我剛剛所說，我不想中止和你們之間的貿易關系。我也和你們一樣，想竭力避免同阿勒曼尼聯邦的戰爭。但是事已至此，我也無能為力。昨天我和英雄王交涉，他開出的條件有三個：歸還劫持的貨物，給與賠償，處死相關責任人。阿勒曼尼聯邦必須要做出這三點讓步，缺一不可，不然，戰爭就不可避免。”
“那么，瑞典王，”有人在下面問道，“你和我們說了這些事情，是希望我們做些什么呢？”
“我想先確認一點。”艾拉問道，“你們覺得依靠你們、你們背后的商會、以及商會背后的自由市的力量，能不能讓聯邦做出上述的讓步？”
商人們不約而同地搖起了頭。
“瑞典王，我們只是商人，在地位上天生就低于貴族。貴族們做出的決策，我們幾乎是插不上嘴的。”
“聯邦內的大小領主們相互之間經常會有戰爭，戰爭一爆發，我們的商隊就有可能被敵對的領主劫掠。讓‘聯邦’讓步，可誰又能代表‘聯邦’？別說是我們，就算是讓聯邦的執政官、那個法蘭西島伯爵來，也未必能實現這三個要求啊。”
艾拉凝重地點了點頭：“看來情況和我所預想的差不多。那我想再向你們請教一件事，有沒有可能，聯邦直接不干涉海斯泰因對諾曼底的進攻，而是聽之任之呢？如果戰事只局限在海盜王國和諾曼底公爵領的話，影響就會小很多。”
“我想這不太可能。”有一名商人說道，“那個法蘭西島伯爵倒是未必會直接帶領阿勒曼尼聯邦參與戰爭，但是這些領主在聯邦內都是有著各自的派系的。海盜王國一進攻，同派系的其他領主大概率會參與進來，戰線就會擴大。”
“派系？”艾拉追問道，“阿勒曼尼聯邦內，目前有哪些派系？”
稍作思考后，一名商人率先開口說道：
“我覺得大致可以分成三派吧：有親天方帝國以對抗不列顛、七丘、海……英雄王國這些周圍的強國的，有試圖聯合周圍諸國以對抗天方和七丘兩個帝國的，有試圖進一步統合聯邦，以阿勒曼尼聯邦一己之力對抗周邊所有鄰國的。更細的派系就數不清了，但總之，大體上就是這三種——你們覺得呢？”
他詢問周邊其他商人們的意見。那些商人們默默地點了點頭。有一個人回應道：“大致上，確實就是這樣了。”
“沒有親七丘帝國的派系嗎？”艾米在一旁好奇地問道。
商人們一齊搖了搖頭：“七丘帝國？阿勒曼尼聯邦是我們的祖先奪了七丘帝國西部的領土建立起來的，他們根本就不可能會和我們結盟吧？”
“看起來，要解決這個問題，只能從諾曼底公爵本人身上入手。”艾拉若有所思地點了點頭，“那個諾曼底公爵是哪一派的，你們知道嗎？”
會場沉默了。
“這么多人，就沒有人了解諾曼底公爵的情況嗎？”艾拉又問了一遍。
“瑞典王，我們只是商人。除非受到特別的邀請，貴族領主們商談、社交的場所，我們都是進不去的。”
“是啊。瑞典王，我們也就只能通過一些街坊間的傳聞來了解貴族們的私生活了。你問諾曼底公爵是哪個派系……這政治上的事情，我們真的無從了解。”
艾拉頗為遺憾地掃了會場一眼：“真就沒人知道他到底是親哪邊的嗎？”
“瑞典王，我了解一些情況。”一名年輕的商人在下面說道，“諾曼底公爵并不親任何鄰國。因為他醉酒后就會說，要把天方、七丘、不列顛、海……要把這些地方統統地都揍一遍呢。”
艾拉的目光穿過人群，仔細地把那名年輕的商人上下掃視了一遍。
“不錯的情報。”她緩緩地問道，“你是誰？”
“我叫利奧波德，來自弗蘭德斯阿拉斯市的一名商人。”
艾拉給艾米一個眼色，艾米則在一旁心領神會地點了點頭。
“幫了很大的忙。”艾拉說道，“利奧波德，宴會結束后，你跟著艾米走，我會給你一點獎賞。”
說完這句話，艾拉從侍從手里接過了一個酒杯。
“看來暫且是討論不出更多有用的東西了，那就把戰爭的事情先放在一邊吧，這是我從遙遠的國度帶回來的龍舌蘭酒，大家都來嘗嘗！”
商人們還沒從剛剛的狀況中回過神來，侍從們已經下場，把濃稠的酒倒入了放在每個面前的酒杯。艾拉率先把酒杯高高舉起，一飲而盡，眾人不敢怠慢，紛紛效仿。
“對了，有一件事我要提醒你們。”放下酒杯的艾拉忽然說道，“諾曼底公爵劫了我們的貨物，換句話說，他們就是海盜。任何同海盜進行貿易的行為，都會被我們視為敵對行為。在這次事件成功解決之前，任何還保持著同諾曼底貿易往來的的商會，都會被禁止進入瑞典，并且，我們將不再保證他們貨船的安全。明白了嗎？”