一杯酒下肚，艾拉隨即找個(gè)理由離開(kāi)了會(huì)場(chǎng)，只把那群商人們留了下來(lái)。艾米拍手示意侍從們上菜，但商人們已經(jīng)沒(méi)有了用餐的興致。這場(chǎng)晚宴就這樣在晚風(fēng)中草草地結(jié)束了。商人們陸續(xù)離開(kāi)會(huì)場(chǎng)，離開(kāi)時(shí)，他們交頭接耳，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了擔(dān)憂(yōu)。
只有那名來(lái)自弗蘭德斯的利奧波德被留了下來(lái)，跟著艾米去領(lǐng)取說(shuō)好的獎(jiǎng)賞。他們遠(yuǎn)離了人群，又遠(yuǎn)離了衛(wèi)兵，最后甚至遠(yuǎn)離了火光，進(jìn)入了一條幽暗陰森的走廊。周?chē)澎o無(wú)聲，僅剩下兩人的腳步聲篤篤地響著。
“那個(gè)，其實(shí)我也用不著什么獎(jiǎng)賞。”利奧波德有些忐忑地在艾米的身后說(shuō)道，“我也沒(méi)做什么，就是說(shuō)了一些我知道的情況而已。”
“不，不要謙虛。那么多商人都不了解諾曼底公爵的派系，而你，甚至知道他醉酒后會(huì)說(shuō)什么話(huà)。”
艾米推開(kāi)了一扇門(mén)，燈光登時(shí)向外溢了出來(lái)，照亮了黑暗的走廊。這是一個(gè)極為狹窄的房間，僅能勉強(qiáng)容納四人就座。而艾拉正坐在其中一把椅子上，意味深長(zhǎng)地看著眼前這名年輕的商人。
“瑞……瑞典王？”
利奧波德小小地吃了一驚。
“在這里的談話(huà)，不會(huì)被任何其他人聽(tīng)到。”艾米直接將他推進(jìn)了房間，順手關(guān)上了身后的房門(mén)，“說(shuō)一說(shuō)你了解的其他情報(bào)吧。”
“不，艾米，不要那么著急。”
看利奧波德一臉緊張的模樣，艾拉一笑，然后指了指眼前的一把椅子：“先坐一下休息一會(huì)兒，椅子上有幾枚金幣，是說(shuō)好的給你的獎(jiǎng)賞。”
那金幣有厚厚的一疊，即使對(duì)商人而言也是非常可觀的數(shù)額。利奧波德試探性地碰了金幣一下，見(jiàn)艾拉露出期許的表情，這才大膽地將那一疊金幣通通拽入了手中。這樣，他的心情才稍稍穩(wěn)定了些。
“瑞典王在宴會(huì)上問(wèn)的那些問(wèn)題，應(yīng)該都已經(jīng)被解答了。你們還想要干什么？”利奧波德問(wèn)道，“話(huà)說(shuō)在前頭，我只是一個(gè)普通的商人，和諾曼底公爵沒(méi)有什么關(guān)系，就算把我綁了，也不會(huì)對(duì)戰(zhàn)局有什么影響的。”
“怎么會(huì)把你綁了呢？你是來(lái)這里貿(mào)易的商人吧？但凡來(lái)這里貿(mào)易的商人，都是被我保證了人身安全的。”艾拉面帶微笑地安慰道，“我只是想知道，你和諾曼底公爵之間到底是什么關(guān)系，何以會(huì)了解他醉酒后會(huì)說(shuō)什么？”
“因?yàn)橹Z曼底公爵他嗜酒如命，是個(gè)不折不扣的酒鬼。”
“他經(jīng)常會(huì)和你們商人一起喝酒嗎？”
“不……但是，他會(huì)經(jīng)常來(lái)購(gòu)買(mǎi)我們商會(huì)的酒。他非常喜歡我們商會(huì)釀的葡萄酒，是我們的主要客戶(hù)之一。在試新品的酒的時(shí)候，他在我們面前喝醉過(guò)好幾回。”
“原來(lái)如此。你們商會(huì)是諾曼底公爵所喝的酒的供應(yīng)商。”
“之一。”利奧波德糾正道，“他并不只喝我們商會(huì)的酒。”
這句話(huà)說(shuō)完后，利奧波德就發(fā)現(xiàn)艾拉安靜了下來(lái)。她的眼睛向著利奧波德的方向，但卻并沒(méi)有在關(guān)注利奧波德、而是在看著更為深邃的其他的東西。這是思考者的眼神，眼前的這名少女正在思考著什么至關(guān)重要的事情——或者說(shuō)，正在謀劃著一個(gè)至關(guān)重要的陰謀。
利奧波德不敢出聲，也不敢有什么其他的動(dòng)作。他忐忑地坐在艾拉的面前，在一分鐘接一分鐘的時(shí)間流逝中，默默地地看著她的思考。
艾拉終于動(dòng)了動(dòng)嘴唇：
“他喝的酒來(lái)自你們商會(huì)。也就是說(shuō)，你們商會(huì)能決定他喝到的是什么酒？”
“不是……。”利奧波德小聲提醒道，“我剛剛說(shuō)了，他并不只喝我們商會(huì)的酒。”
“但是，如果你們推出了什么新品種的酒的話(huà)，他很愿意去試一試的，對(duì)吧？”
“這……應(yīng)該吧。”
“你覺(jué)得我今天請(qǐng)你們喝的龍舌蘭酒怎么樣？”
“以最高品質(zhì)的酒來(lái)對(duì)比的話(huà)，其實(shí)算不上很好。”利奧波德老實(shí)回答道，“但是，這是新品種的酒，很稀奇，他應(yīng)該會(huì)愿意一試。”
艾拉突然轉(zhuǎn)移話(huà)題：“你們商會(huì)是專(zhuān)門(mén)經(jīng)營(yíng)各種酒的商會(huì)嗎？”
“主要業(yè)務(wù)是酒。你們這邊產(chǎn)的蜂蜜酒就是我們商會(huì)的商品之一。”利奧波德說(shuō)道，“其他的還包括一些副產(chǎn)業(yè)，蜂蜜、水果、麥子什么的，我們都有涉及。”
“那么，”艾拉盯著利奧波德，“你們有沒(méi)有考慮過(guò)再擴(kuò)展一下業(yè)務(wù)，比如說(shuō)，經(jīng)營(yíng)一點(diǎn)磺胺？”
“磺胺？”利奧波德激動(dòng)的差點(diǎn)從凳子上跳起來(lái)。沒(méi)有商人能在黑死病肆虐的當(dāng)下拒絕磺胺的誘惑，即便不用來(lái)出售，備著幾份磺胺用來(lái)保自己和家人的性命，也是極有價(jià)值的。
“我會(huì)給你們商會(huì)一些磺胺的市場(chǎng)份額。并且不會(huì)干涉你們用什么價(jià)格出售它。”艾拉說(shuō)道，“你們有興趣嗎？”
“那么……代價(jià)是什么？”利奧波德冷靜下來(lái)，問(wèn)道。
“向諾曼底公爵推銷(xiāo)一下我們的新貨物龍舌蘭酒。”
“不只是這樣吧？”利奧波德清楚地知道，光是幫海盜王國(guó)推銷(xiāo)一下商品，是不可能得到磺胺的銷(xiāo)售權(quán)的。
“當(dāng)然，我會(huì)在這一批龍舌蘭酒里加一點(diǎn)有趣的東西——你得確保他當(dāng)場(chǎng)喝下，畢竟戰(zhàn)爭(zhēng)在即，我們這邊的時(shí)間不多。”
“你想通過(guò)我們商會(huì)給諾曼底公爵下毒？？？？？”
利奧波德拍案而起，瞪圓了眼睛。
“除了磺胺之外，你們還有興趣再擴(kuò)大一下業(yè)務(wù)嗎？”艾拉波瀾不驚地看著利奧波德，“比如說(shuō)那個(gè)新的香料，辣椒，我也給你們一點(diǎn)市場(chǎng)份額，怎么樣？就給你們……”
“可以確保你們百分之五至百分之七點(diǎn)五的市場(chǎng)份額。”艾米在一旁搶著說(shuō)道。艾拉對(duì)貿(mào)易上的具體數(shù)值沒(méi)有什么直觀的概念，她怕艾拉一開(kāi)口就說(shuō)出一個(gè)夸張的數(shù)值。
利奧波德吞了一口口水。
“就算這樣，要我們?nèi)⑷艘矊?shí)在是……事后肯定會(huì)被挖出來(lái)，以謀殺的罪名被送上絞刑架的！”
“不是殺人，我也沒(méi)說(shuō)是下致人死地的毒藥吧？毒死諾曼底公爵對(duì)阻止戰(zhàn)爭(zhēng)可是一點(diǎn)幫助也沒(méi)有。”
艾拉掏出了帕拉塞爾蘇斯給他的那瓶黑色藥水，在利奧波德眼前晃了晃。
“只是讓他變得不那么喜歡吃東西一點(diǎn)罷了。”