星塵的實驗室里，光芒漸熄。三枚約莫指甲蓋大小、灰撲撲、毫無光澤的晶石靜靜躺在她的掌心，觸手冰涼，甚至帶著一絲死寂的氣息，與尋常蘊含靈氣的礦石截然不同。然而，若有感知極其敏銳者細細探究，便能發現這冰冷死寂的外殼之下，核心處蘊藏著一縷微弱卻無比堅韌的溫暖生機——那是萃取過的“希望”與“勇氣”的意念。
“成功了。”星塵的聲音聽不出喜怒，只有完成項目后的平靜，“外殼能量模擬匹配度百分之九十二點七，足以騙過遺棄之地大部分區域的法則排斥。核心情感能量處于休眠狀態，需以特定頻率的神念或極度強烈的情感共鳴方可激活。切記，它們極其脆弱，一旦外殼破損過早暴露，會被那里的環境瞬間湮滅。”
蘇婉小心翼翼地接過其中兩枚“心種”，放入特制的隔絕玉盒。石猛則撓撓頭，將屬于他的那一枚用一塊厚實的玄鐵包了好幾層，塞進懷里：“俺皮厚，給它擋著點！”
林皓最后檢查了一遍兩人的狀態，尤其是心神防護：“記住，此行的首要目的是觀察與播種，非到萬不得已，不可力敵。遺棄之地情況未明，一切以保全自身為重。若有不對，立刻撤回，我們會接應。”
蘇婉鄭重點頭，石猛也收斂了憨笑，用力捶了捶胸口示意明白。
沒有隆重的送行，兩人悄然來到同心城邊緣的傳送陣。林皓親自操控青燈，一縷燈焰分出，落在陣法核心。光芒并非往常的銀白或七彩，而是一種近乎虛無的灰暗，精準地錨定了那片死寂空域的坐標。
“保重。”林皓沉聲道。
光芒沖天而起，裹挾著兩人的身影，消失在虛空之中。
傳送的感覺與以往截然不同。沒有空間穿梭的失重與流光溢彩，反而像是沉入一片冰冷、粘稠的泥沼。無處不在的絕望與死寂氣息透過防護，絲絲縷縷地侵蝕著人的心神。蘇婉緊守劍心，靈臺澄澈，將不適感強行壓下。石猛則低吼一聲，周身泛起土黃色的光暈，將那股氣息排斥在外，但他的臉色也明顯凝重了許多。
不知過了多久，或許一瞬，或許漫長，腳下一實。
他們踏上了一片堅硬、冰冷、毫無生機的土地。
天空是永恒的昏黃，沒有日月星辰，只有厚厚的、仿佛凝固了的塵埃云。大地干裂，呈現出一種病態的灰白色，看不到任何植物，只有嶙峋的怪石和深不見底的裂縫。空氣稀薄得幾乎不存在，更彌漫著一股金屬銹蝕和萬物枯朽混合的怪味。
寂靜。
死一般的寂靜。沒有風聲，沒有蟲鳴，沒有流水，甚至聽不到自己的心跳聲，仿佛聲音也被這片土地吞噬了。
“這鬼地方……”石猛忍不住嘟囔了一句，聲音出口卻顯得異常干澀微弱，很快消散在無邊的寂靜里。
蘇婉示意他噤聲，銳利的目光掃視四周。神念在這里受到極大壓制，只能延伸出數百米遠。她能看到遠處一些坍塌了一半的古怪建筑殘骸，風格古老而扭曲，絕非現今萬界任何種族的造物。
兩人謹慎地前行，腳下是硌人的碎石。走了約莫半個時辰，景象毫無變化，依舊是無窮無盡的荒涼與死寂。那種無處不在的、深入骨髓的絕望感，如同慢性毒藥，不斷考驗著他們的意志。
忽然，石猛停下腳步，側耳傾聽（盡管這里并無聲音可聽），他蹲下身，巨大的手掌按在地面上。
“地下……有動靜。”他甕聲甕氣地說，大地之力賦予了他超越常人的感知。
蘇婉立刻警惕。片刻之后，前方不遠處的一片地面突然拱起，碎石滑落，一個洞口出現。幾個身影踉蹌著爬了出來。
那是幾個“人”，如果還能稱之為人的話。他們骨瘦如柴，衣衫襤褸，皮膚呈現出與大地相近的灰白色，眼神空洞麻木，只有在看到蘇婉和石猛這兩個“異物”時，才閃過一絲極微弱的、野獸般的警惕與疑惑。他們手中拿著簡陋的骨制或石制工具，似乎在挖掘著什么。
看到蘇婉二人沒有攻擊意圖，那絲警惕很快又消失了，重新變回死水般的麻木。他們無視了兩人，只是機械地、貪婪地用工具刮擦著地面，收集著一些同樣灰白色的、毫無能量波動的苔蘚狀東西，塞進嘴里咀嚼，臉上沒有任何享受的表情，只是純粹的生存本能。
蘇婉心中一沉。這些幸存者，似乎連“痛苦”的感覺都已失去，只剩下最基礎的求生欲。
她嘗試著向前一步，用盡可能溫和的語氣開口：“我們沒有惡意……”
那些人毫無反應，連頭都沒有抬，仿佛根本沒聽到，或者聽到了也無法理解。
石猛看得心頭火起，又覺無比憋悶，低吼道：“喂！跟你們說話呢！”
這一聲低吼蘊含了一絲大地之力，震得地面微顫。那幾個幸存者這才像受驚的兔子般猛地抬頭，空洞的眼中閃過一絲本能的恐懼，下意識地后退，蜷縮起來，瑟瑟發抖。
蘇婉阻止了石猛，心中嘆息。溝通，似乎從一開始就是不可能的。
就在這時，她敏銳地注意到，其中一個年紀稍輕的幸存者，在恐懼的間隙，目光似乎極其短暫地、無意識地瞟向了不遠處一塊巨大巖石的陰影處。
有蹊蹺！
蘇婉對石猛使了個眼色，兩人緩緩向那塊巖石靠近。
察覺到他們的動向，那幾個幸存者突然激動起來，發出嗬嗬的、意義不明的嘶鳴，試圖阻止，卻又不敢真正上前。
繞過巖石，一個向下的、人工開鑿的簡陋階梯出現在眼前，通向黑暗的地下。一股更加濃郁的死寂氣息，混合著一種難以言喻的、微弱卻令人極其不適的能量波動從下方傳來。
蘇婉和石猛對視一眼，警惕地向下走去。
階梯很長，深入地下。光線愈發昏暗，但對他們的視力影響不大。越往下，那種令人不適的能量波動就越清晰。
終于，他們來到了底部。眼前是一個巨大的地下洞穴。洞穴中央，堆積著小山般的——醉夢石殘渣！而洞穴四周的墻壁上，則鑲嵌著無數大小不一的、正在微微散發灰白光芒的醉夢石原礦！
更讓人心驚的是，洞穴里聚集了更多的幸存者，足有上百人！他們如同行尸走肉般，麻木地挖掘著礦石，然后將挖掘到的礦石堆放到中央的殘渣山上。而殘渣山頂端，盤坐著一個身影。
那是一個老者，比其他人看起來稍好一些，至少眼中還有一絲渾濁的理智。他手中握著一塊品質極佳的醉夢石，正閉目吸收著其中能量。隨著他的吸收，下方那些幸存者身上，似乎有極其微弱的、本就不多的生機氣息，被一絲絲抽離，匯入他手中的礦石，再被他汲取。
他在用這些幸存者的生機，來滋養和提煉醉夢石！
蘇婉瞬間明白了。為什么地表那些幸存者如此枯槁，為什么這里會有如此多的礦石！這是一個絕望之地內部形成的、更加黑暗和殘酷的剝削循環！
“你們……是誰？”那老者猛地睜開眼，渾濁的眼睛盯著不速之客，聲音沙啞得如同砂紙摩擦。他顯然還保有語言能力和部分理智。
石猛怒不可遏：“你在吸他們的命！”
老者臉上露出一絲扭曲的、近乎嘲諷的表情：“命？在這里，活著……就是一切。沒有‘醉夢’，連活著都做不到……我能讓他們活著……他們……就該奉獻……”他的邏輯扭曲而殘忍，卻仿佛理所當然。
蘇婉按住即將暴走的石猛，冷聲道：“你們之前試圖打開通道，引來災禍，可知后果？”
“通道？”老者眼中閃過一絲茫然，隨即變為狂熱，“‘樂土’……是的……‘樂土’的能量……更多……更純凈……只要打開……”他似乎并不知道疤臉等人的具體行動，只知道那可能帶來更多的“醉夢”。
溝通無效。這個人已經徹底被醉夢石扭曲，淪為了欲望的奴隸。
蘇婉心念急轉。這里，或許就是播種“心種”的一個地點。這些被剝削的、生機幾乎被榨干的幸存者，或許是最需要一絲“希望”的存在。
她悄悄對石猛傳音：“制造混亂，我找機會種下‘心種’。”
石猛會意，猛地踏前一步，大地之力爆發，整個洞穴劇烈搖晃，碎石簌簌落下！
“敵襲！”老者尖叫一聲，下意識地抓緊手中的醉夢石。下方的幸存者們一陣騷動，麻木的臉上出現恐慌。
混亂中，蘇婉身影如電，避開老者的視線，悄無聲息地將一枚“心種”彈指打入洞穴邊緣的巖壁裂縫深處。那里能量波動混雜，不易察覺。
與此同時，她另一只手屈指一彈，一道細微的劍氣精準地擊中了老者手中那塊醉夢石！
啪！
醉夢石并未完全破碎，但出現了一道裂紋，能量頓時紊亂外泄。
老者慘叫一聲，仿佛受到了重創，瘋狂地試圖捂住溢散的能量。
“走！”蘇婉低喝一聲，與石猛毫不戀戰，轉身迅速沿著階梯向上沖去。他們的目的不是戰斗，而是播種和偵察。
身后的洞穴里，傳來老者憤怒而不甘的咆哮，以及幸存者們更加混亂的嘶鳴。
沖出地表，兩人毫不停留，選定一個方向急速遠離。身后那個洞口，并沒有人追出來。那些幸存者，似乎連追擊的勇氣和力量都已喪失。
直到遠離那片區域，兩人才停下腳步，心緒都有些沉重。
“娘的，這什么鬼地方！”石猛狠狠一拳砸在旁邊一塊巨石上，將其打得粉碎。
蘇婉沉默地看著這片死寂的世界，輕聲道：“才剛開始……我們還需要看到更多。”
她抬頭望向昏黃的、永恒不變的天空。第一枚“心種”已經播下，但它真的能在這片絕望的土壤里生根發芽嗎？
前路，依舊漫長而黑暗。而他們懷中的另外遠離了那血腥剝削的地下礦洞，蘇婉和石猛繼續在這片被遺忘的土地上跋涉。每一步都仿佛踩在歷史的灰燼上，每一次呼吸都帶著絕望的塵埃。他們試圖尋找任何一絲不同的跡象，任何一點可能蘊含生機的地方。
數日過去（根據他們體內生物鐘的判斷），景象依舊單調得令人窒息。灰白的大地，昏黃的天空，偶爾遇到的幸存者無不麻木呆滯，看到他們要么無視，要么像受驚的蟲子般躲藏起來，根本無法溝通。石猛越來越煩躁，大地之力帶來的厚重感與這片死寂的虛無格格不入，讓他胸口發悶。蘇婉則始終保持著劍心的銳利與冷靜，但眼底的凝重也日益加深。
“婉姐，這鬼地方真的能有‘希望’嗎？”石猛忍不住再次抱怨，聲音在死寂中顯得格外突兀，“俺看連石頭都是死的！”
蘇婉沒有回答，只是目光銳利地掃過前方一片特別巨大的、仿佛某種建筑徹底坍塌后形成的亂石堆。她的神念雖然被壓制，卻捕捉到一絲極其微弱的、不同于死寂能量的波動。那波動并非溫暖或生機，而是一種……銳利、固執、甚至帶著些許癲狂的“專注”。
“那邊。”她低聲道，示意石猛跟上。
兩人小心翼翼地靠近石堆。靠近了才發現，亂石之下，似乎掩蓋著一個入口。那微弱的波動正是從深處傳來。
撥開堵門的碎石，一條向下的狹窄通道出現。通道內并非漆黑一片，墻壁上鑲嵌著一些發出慘淡綠光的苔蘚，提供了微弱照明。空氣更加渾濁，卻奇異地少了些地表的死寂，多了一種……金屬灼燒和某種能量過載的焦糊味。
沿著通道深入，隱約聽到了斷斷續續的、金屬敲擊的叮當聲，以及某種壓抑的、自言自語般的嘟囔。
通道盡頭，是一個巨大的、顯然由古老遺跡改造而成的工坊！
工坊內堆滿了各種難以名狀的廢棄零件、斷裂的管道、扭曲的金屬框架。中心區域，一個巨大的、布滿污垢和銹跡的復雜機械正在發出低沉的嗡鳴，數十根粗大的能量導管連接著它，導管的另一端則深深刺入四周的巖壁，似乎在汲取著地底某種稀薄而惡劣的能量源。
一個瘦小的身影正趴在機械上，手里拿著古怪的工具，瘋狂地敲打、調試著。他（或者說它？）穿著一身用各種破爛金屬和皮革拼湊而成的“防護服”，臉上戴著一副碩大的、鏡片碎裂又用膠粘好的護目鏡。他全身心沉浸在機械上，對蘇婉和石猛的到來毫無察覺。
“喂！”石猛喊了一聲。
那身影猛地一顫，像是受驚的兔子般跳起來，手中的工具哐當掉地。他透過破碎的鏡片警惕地瞪著兩個不速之客，聲音尖利而緊張：“誰？！出去！不準碰我的‘汲能機’！它是我的！是我的！”
他的語言雖然古怪，夾雜著大量技術術語和自創詞匯，但竟能聽懂大意。而且，他眼中雖然有瘋狂和偏執，卻并非地表現民那種空洞的麻木，而是有一種強烈的、近乎燃燒的“意識”！
蘇婉心中一動，示意石猛稍安勿躁，盡量放緩語氣：“我們無意搶奪你的機器。我們只是路過，被它的聲音吸引。”
“聲音？對！聲音！”那怪人似乎被這個詞觸動了興奮點，手舞足蹈起來，“美妙的聲音！能量的聲音！你們聽到了嗎？這該死的地方唯一真實的聲音！它在呼吸！它在工作！它能把那些埋在地底深處的、臭烘烘的、誰也不想要的爛能量抽出來！變成我的！我的！”
他語無倫次，但蘇婉聽明白了。這個怪人，竟然在利用遺棄之地某種惡劣的地底能量源，驅動這臺龐大的機械！這是一種何等偏執又何等驚人的技術能力？
“你很厲害。”蘇婉由衷地說，試圖建立溝通，“能在這種地方造出這樣的機器。”
怪人愣了一下，似乎從未聽過夸獎，警惕稍減，歪著頭打量他們：“你們……不是這里的人。你們從外面來？‘墻’的外面？”他用了某個特定的詞，仿佛將遺棄之地視為一個有邊界的囚籠。
“墻？”蘇婉捕捉到這個詞。
“看不見的墻！”怪人揮舞著手臂，“把我們都關在這里！吸干我們！壓扁我們！但我的汲能機！它能偷到墻外面的能量！一點點！就一點點！”他的表情又變得貪婪而狂熱。
蘇婉和石猛兩枚“心種，又該播向何方？