虛空舟如同受傷的金屬巨鯨，悄無聲息地滑入破碎行星帶的邊緣。巨大的天體殘骸如同墓碑般懸浮在虛空中，寂靜無聲，只有飛船引擎低沉的嗡鳴和偶爾擦過護盾的碎石聲響，打破了這令人窒息的死寂。那微弱的求救信號時斷時續，如同風中殘燭，引導著他們深入這片危險的區域。
“信號源定位完成，坐標（734， 291，-558），位于一顆破碎行星的核心殘片內部。”星塵終端報告道，“掃描顯示殘片結構極不穩定，有高能量反應殘留，非自然形成。”
“提高警惕。”蘇婉下令，星核的銀輝在體表隱隱流轉，神識如同無形的觸須，謹慎地向前探索。墨夷緊握著古老的羅盤，眉頭緊鎖，似乎在感應著什么。
隨著深入，周圍的景象越發詭異。一些行星殘骸上，殘留著巨大而平滑的切割痕跡，仿佛被某種無法想象的利刃劈開。另一些則布滿了蜂窩狀的孔洞，像是被什么東西啃食過。空氣中彌漫著一種難以言喻的、混合了金屬銹蝕和星辰塵埃的冰冷氣息。
終于，他們抵達了信號源所在的位置——一塊異常巨大的、大致保持球形的行星核心殘片。殘片表面有一個明顯是人工開鑿的、邊緣光滑的入口，黑黢黢的，深不見底。求救信號正是從深處傳來。
“我感應到……微弱的生命氣息，但很……奇怪。”墨夷遲疑道，“并非純粹的生機，更像是……某種機械與生命的混合體。”
蘇婉沉吟片刻，決定冒險進入。留下兩名隊員看守飛船，她帶著墨夷、星塵終端和另一名擅長近戰的隊員，小心翼翼地飛入了入口。
通道內部異常整潔，墻壁是某種暗銀色的金屬，散發著微光。空氣循環系統似乎還在微弱運作。他們沿著通道向下飛行了數分鐘，眼前豁然開朗，出現了一個巨大的圓形大廳。
大廳中央，是一個復雜的控制臺，控制臺前，坐著一個……“人”？
或者說，曾經是人。他（它？）的身體大半已經與座椅和控制臺融合，血肉與金屬管線交織在一起，僅存的半張臉上，一只眼睛是正常的、充滿疲憊與絕望的人類瞳孔，另一只則是一個不斷閃爍紅光的機械義眼。他的手臂也變成了機械觸手，連接在控制臺上。求救信號正是從控制臺發出的。
看到蘇婉等人，那僅存的人類眼睛猛地亮起一絲光芒，機械觸手艱難地抬起，發出沙啞的、夾雜著電流雜音的聲音：“……外來者……終于……來了……”
“你是誰？這里發生了什么？”蘇婉警惕地問道，手中的劍并未放下。
“我是……‘觀察者’阿爾法……隸屬‘邊陲文明聯盟’……第七深空勘探艦‘遠見號’……艦長……”他斷斷續續地說著，機械義眼紅光急促閃爍，“我們……發現了‘吞星者’的蹤跡……追蹤至此……被……被它發現了……”
“吞星者？”蘇婉心中一震，是噬星者嗎？
“是的……吞星者……”阿爾法的聲音充滿恐懼，“它……無法形容……它來了……吞噬了我們的艦隊……只有‘遠見號’僥幸逃脫……躲在這里……但……它也損傷嚴重……我……我不得不與艦橋融合……維持基本功能……等待……救援或……傳遞警告……”
他艱難地操控觸手，控制臺上投射出一段模糊而驚悚的畫面：漆黑的深空中，一個難以描述其形狀的、仿佛由純粹陰影和引力畸變構成的龐然大物，正將一顆巨大的氣態行星如同糖果般撕扯、吞噬！勘探艦隊的攻擊在其面前如同螢火，瞬間湮滅！
畫面讓所有人心底發寒，那正是墨夷描述的噬星者！
“它……它朝著……你們的星系去了……”阿爾法喘息著說，“我發出的……不僅是求救信號……更是警告……必須……阻止它……否則……所有碳基智慧文明……都將終結……”
他的氣息越來越微弱，機械部分的紅光也逐漸黯淡：“‘遠見號’的數據庫……有我們收集的……關于吞星者的……所有數據……還有……邊陲聯盟的……聯絡碼……拿走吧……或許……有用……”
最后，他那只人類眼睛看向蘇婉，帶著一絲懇求：“如果……如果可能……將我的……核心記憶體……帶回聯盟……告訴我的族人……我們……盡力了……”
話音落下，他眼中的光芒徹底熄滅，與座椅完全融合，變成了控制臺的一部分。
大廳內一片死寂。沉重的危機感和一份意外的“遺產”，同時壓在了小隊肩上。
星塵終端迅速連接控制臺，開始下載龐大的數據庫。蘇婉則按照阿爾法的遺愿，小心翼翼地從控制臺核心取出了一個巴掌大小、散發著微弱藍光的晶體——那是阿爾法的核心記憶體。
數據下載完畢，星塵終端報告：“數據庫龐大，包含大量天文觀測數據、吞星者能量分析、以及邊陲聯盟的星圖和科技樹片段。初步分析，邊陲聯盟的科技水平與寂滅星海各有千秋，尤其在深空生存和能量護盾方面有獨到之處。”
這無疑是一筆巨大的財富！不僅提供了關于噬星者（吞星者）更具體的信息，還可能為他們找到潛在的盟友——邊陲文明聯盟。
然而，就在他們準備撤離時，整個殘骸突然劇烈震動起來！
“警告！檢測到高強度空間擾動！有物體正在強行突破進入此區域！”星塵終端發出警報！
控制臺屏幕上，顯示出殘骸外的景象——虛空之中，一道狹長的裂縫被強行撕開，一艘造型猙獰、覆蓋著暗紫色生物質甲殼、風格與“遠見號”和星海艦隊截然不同的梭形戰艦，正從中緩緩駛出！戰艦表面，刻著一個詭異的、如同扭曲觸手般的徽記。
“是‘虛空掠食者’！”星塵終端快速調取剛下載的數據庫信息，“邊陲聯盟的死敵！一種高度侵略性的蟲巢思維文明！它們一定是追蹤‘遠見號’的求救信號而來！”
梭形戰艦顯然發現了蘇婉他們的虛空舟，立刻調轉方向，艦首亮起不祥的紫色能量光芒！
“快走！”蘇婉大喝，小隊迅速沖向出口。
剛剛離開殘骸，一道粗大的紫色能量光束便擦著虛空舟掠過，將旁邊一塊小型殘骸瞬間汽化！
“啟動最大速度！規避機動！”蘇婉接管飛船操控，虛空舟引擎過載，拖著尾焰在密集的行星殘骸中瘋狂穿梭。身后的掠食者戰艦緊追不舍，如同靈活的鯊魚，不斷發射能量光束。
一場驚心動魄的太空追逐戰，在這片破碎的墳場中上演！
蘇婉憑借高超的駕駛技術和星核對危險的微妙預感，一次次險之又險地避開攻擊。但虛空舟本就受損，速度逐漸被追上。
“這樣逃不掉！”星塵終端冷靜分析，“必須反擊或擺脫！建議利用前方大型殘骸群作為掩護，嘗試短距離空間跳躍！”
“不行！這片空域空間結構太不穩定，跳躍風險極大！”墨夷反對。
就在這時，星核突然傳來一陣強烈的、帶有明確指向性的波動——并非指向盟約之地，而是指向追逐他們的掠食者戰艦！
蘇婉福至心靈，瞬間明白了星核的意圖！它感應到了掠食者戰艦核心某種與陰影能量同源、但更加狂暴混亂的本質！
“不逃了！”蘇婉眼神一厲，猛地調轉船頭，直面疾沖而來的掠食者戰艦！“把護盾能量全部轉移到引擎和武器系統！瞄準它的能量核心，跟我一起攻擊！”
在隊員驚愕的目光中，蘇婉將星核之力灌注到飛船的主炮中！一道前所未有的、融合了銀輝與飛船能量的熾熱光柱，如同審判之矛，精準地射向掠食者戰艦的腹部！
轟——！
耀眼的爆炸亮起！掠食者戰艦的能量核心被星核之力引爆，瞬間斷成兩截，在虛空中化為巨大的火球！
爆炸的沖擊波將虛空舟掀飛出去，船體發出刺耳的金屬扭曲聲。但總算是解決了追兵。
蘇婉癱坐在駕駛座上，大口喘息，剛才那一擊幾乎抽空了她的力量。星核也顯得有些黯淡，但傳遞來一絲贊許和疲憊的意念。
他們暫時安全了，但經過這番折騰，飛船受損更嚴重，前往盟約之地的路途，似乎更加漫長和艱難了。
而噬星者的陰影，以及新出現的“虛空掠食者”的威脅，讓本就復雜的宇宙棋局，又添了新的變數。他們帶著阿爾法的警告和遺產，繼續向擊毀掠食者戰艦的爆炸余波尚未完全平息，虛空舟在破碎行星帶中劇烈顛簸，警報燈閃爍成一片猩紅。船體多處破損，生命維持系統功率下降，最重要的空間跳躍引擎更是嚴重受損，短時間內無法進行長距離航行。
“船體完整性降至42%，主引擎離線，備用引擎功率不足30%。我們被困在這里了。”星塵終端冷靜地匯報著壞消息，但它的分析模塊仍在高速運轉，“建議立即尋找可降落地點進行緊急維修，此地不宜久留，掠食者可能有后續部隊。”
蘇婉強忍著脫力感和空間眩暈，目光掃過星圖。星核指引的盟約之地坐標依舊遙遠，而眼下最近的、可能具備維修條件的，是一顆位于行星帶邊緣、探測器顯示有稀薄大氣和穩定地質結構的暗紅色巖石星球。
“目標：紅巖星。全速前進，保持隱蔽模式。”她下達指令，聲音有些沙啞。星核的銀輝緩緩滋養著她的經脈，但剛才那超越極限的一擊，消耗實在太大。
墨夷看著舷窗外那越來越近的、如同銹蝕鐵塊般的星球，眉頭緊鎖：“此星……煞氣頗重，磁場混亂，恐非善地。”
然而，他們沒有選擇。虛空舟拖著殘軀，如同受傷的鳥兒，艱難地突破紅巖星稀薄的大氣層，在一片布滿嶙峋怪石和深谷的荒蕪之地迫降。劇烈的震動幾乎讓飛船散架，最終，它斜插在一片相對平坦的戈壁上，激起了漫天紅色塵埃。
小隊成員迅速檢查傷勢和飛船狀況。情況不容樂觀。除了船體損傷，部分維生物資也在追逐戰中損毀。他們必須盡快修復飛船，否則將困死在這顆陌生的星球上。
維修工作立即展開。擅長技術的隊員和星塵終端負責評估損傷和制定維修方案。蘇婉和另一名隊員負責警戒，墨夷則嘗試利用他的知識，尋找星球上可能存在的、可替代的能源或材料。
紅巖星的環境極其惡劣。白天酷熱難當，巖石被曬得滾燙；夜晚則溫度驟降，呵氣成冰。稀薄的大氣幾乎無法呼吸，全靠飛船殘存的維生系統和自身修為支撐。更麻煩的是，這里的磁場異常強大且混亂，嚴重干擾神識探測和精密儀器運作，維修工作進展緩慢。
第三天，負責外出偵查尋找水源或礦脈的隊員帶回了一個令人不安的消息：在距離迫降點數十里外的一處峽谷中，發現了人工建筑的遺跡！那是一種低矮、粗獷、用本地紅巖壘砌的堡壘群，風格原始，但明顯有智慧生物活動的痕跡，而且……似乎是近期留下的！
“土著？還是其他落難者？”蘇婉心中警惕。在未知星域，任何陌生的智慧生物都可能帶來危險。
她決定親自前去探查。帶上墨夷和一名隊員，三人小心翼翼地靠近那片峽谷。
靠近后，他們發現那些堡壘比遠看更加破敗，許多已經坍塌，但一些完好的堡壘門口，懸掛著用未知野獸骨頭和金屬片制成的風鈴，在干燥的風中發出沉悶的撞擊聲。堡壘內部有篝火殘留的灰燼，以及一些粗糙的陶器和工具。
墨夷仔細檢查著那些工具和墻壁上的簡陋壁畫，面色越來越凝重：“這些圖案……描繪的是祭祀……祭祀的對象……似乎是一顆墜落的星辰？還有……吞噬星辰的巨獸？”壁畫風格抽象，但大致能看出，這些土著在崇拜某種與星辰相關的存在，同時又恐懼著一種能吞噬星辰的怪物。
“是噬星者！”蘇婉心中一凜。難道這顆星球上的土著，也曾是噬星者的受害者？或者……他們與噬星者有什么關聯？
就在這時，一陣尖銳的哨聲突然從峽谷上方響起！緊接著，數十個身影從巖石后面冒了出來！
他們身材高大，皮膚呈暗紅色，與巖石顏色相近，穿著簡陋的皮甲，手中拿著打磨過的骨矛和石斧。他們的眼睛是渾濁的黃色，盯著蘇婉三人，充滿了警惕、好奇，以及……一絲難以掩飾的貪婪？尤其是對蘇婉身上那若隱若現的星核銀輝！
為首的一個格外強壯的土著，臉上涂著白色的油彩，指著蘇婉，用生硬拗口的通用語詞匯吼道：“光……星之子的光！交出來！獻給‘吞星之神’，贖罪！否則……死！”
吞星之神？贖罪？
蘇婉瞬間明白了！這些土著，不僅知道噬星者，甚至可能將其奉為神明進行崇拜！而星核的光芒，在他們眼中，或許成了某種需要上供的“祭品”！
“我們無意冒犯。”蘇婉嘗試溝通，“我們只是過客，飛船損壞，在此暫時修整。修好即走。”
但那土著首領根本聽不進去，揮舞著骨矛，激動地喊道：“神的使者已降臨！需要光芒！交出光！否則，神罰降臨，我們都得死！”
他身后的土著們也紛紛舉起武器，發出威脅性的吼叫，緩緩圍攏上來。他們的個體實力并不算強，但人數眾多，而且在這片他們熟悉的環境里，占據地利。
一場沖突似乎不可避免。
蘇婉眼神微冷。她不想節外生枝，但更不可能交出星核。她緩緩握緊了劍柄，墨夷也暗中捏住了幾枚符箓。
就在氣氛緊張到極點時，異變再生！
天空，突然暗了下來！
并非烏云蔽日，而是一種……光線被吞噬的詭異感覺！一股令人靈魂戰栗的、熟悉的恐怖威壓，如同無形的潮水，瞬間籠罩了整個紅巖星！
所有人都下意識地抬頭望去——只見那顆昏暗的恒星旁邊，空間如同幕布般被撕開了一道巨大的口子！一個難以形容其龐大的、陰影與扭曲引力構成的輪廓，正從中緩緩探出！
噬星者！它竟然直接出現在了這顆星系的內側！它的目標……似乎正是紅巖星！或者說，是紅巖星上那吸引它的“光”——星核！
土著們頓時陷入了極致的恐懼和狂熱的混亂！他們紛紛跪倒在地，朝著天空那恐怖的存在瘋狂叩拜，嘴里喊著含糊不清的禱詞，既是恐懼，又是崇拜。
“完了……神……神來收取祭品了……”土著首領癱軟在地，面如死灰。
蘇婉也是臉色煞白！她沒想到噬星者來得如此之快！如此之近！以他們現在的狀態，根本無力對抗！
“回飛船！”她當機立斷，拉起墨夷和隊員，施展身法，全力向迫降點沖去！必須趕在噬星者完全降臨前，啟動飛船，哪怕只能進行短距離跳躍，也要離開這里！
身后，是土著們瘋狂的哭嚎和天空那越來越清晰的、吞噬一切的陰影。
紅巖星，這個臨時的避難所，瞬間變成了最危險的絕地！生死時速，再次上演！而這一次，他們還能像上次那樣僥幸逃脫嗎？噬星者的真正力量，又將是何等恐怖？著星圖指引的渺茫希望，艱難前行。身后的初光哨站，此刻又面臨著怎樣的壓力？