城西牲口市場(chǎng)。
這里是長(zhǎng)安城最混亂、氣味最復(fù)雜的地方之一。空氣中混雜著牲畜的糞便味、劣質(zhì)草料的霉味和商販們的汗味。
市場(chǎng)里人聲鼎沸,討價(jià)還價(jià)聲此起彼伏。
在一個(gè)最偏僻、最冷清的角落,有一片用柵欄圍起來(lái)的巨大欄圈。這里就是縣衙的“產(chǎn)業(yè)”。
欄圈里,橫七豎八地躺著幾十頭牲口。
瘦骨嶙峋的牛,肋骨一根根清晰可見,仿佛隨時(shí)會(huì)倒下。皮毛斑駁的病馬,耷拉著腦袋,連驅(qū)趕蒼蠅的力氣都沒(méi)有。還有幾只弱小的羊羔,蜷縮在角落里瑟瑟發(fā)抖。
這些,就是陳主簿用縣衙最后的家底換來(lái)的“寶貝”。
周圍的商販和路過(guò)的百姓,都對(duì)著這個(gè)欄圈指指點(diǎn)點(diǎn),臉上滿是毫不掩飾的嘲諷。
“快看,這就是縣衙買的那些活寶貝!”
“嘖嘖,這哪是牲口,這是一群等著收尸的倒霉蛋。”
“聽說(shuō)縣令大人不僅讓咱們吃豬食,還要靠這群快死的玩意兒翻盤?真是笑死人了!”
田野帶著眾人,在一片哄笑聲中,走到了欄圈前。
陳主簿恨不得把頭埋進(jìn)地里。
張居正的臉頰肌肉緊繃著。
田野卻像是沒(méi)聽見任何聲音。他讓衙役們從大車上卸下幾袋“豬食”,撕開袋子,倒進(jìn)欄圈旁那長(zhǎng)長(zhǎng)的石槽里。
黃褐色的顆粒嘩啦啦地填滿了石槽。
陳主簿的心在滴血,他忍不住沖上前:“先生!不可啊!”
他指著那些奄奄一息的牲口,聲音都在發(fā)顫:“它們本就體弱,腸胃虛得很,只能喂些精細(xì)的草料吊著命!您給它們吃這種粗劣的糠麩……它們會(huì)死的!會(huì)死的啊!”
一個(gè)路過(guò)的老獸醫(yī)也搖著頭,好心勸道:“這位官爺說(shuō)得對(duì)。這種飼料,健康的牲口吃了都難克化,給這些病秧子吃,跟喂毒藥沒(méi)什么兩樣。”
田野沒(méi)理他們。
他只是拍了拍石槽,對(duì)著欄圈里那些了無(wú)生氣的牲口,嘿嘿一笑。
那笑容,在旁人看來(lái),像極了地主家的傻兒子。
“開飯了,同志們。”
他的聲音不大,卻仿佛帶著某種奇特的魔力。
欄圈里,原本躺在地上等死的一頭老牛,耳朵忽然動(dòng)了一下。
它緩緩抬起頭,渾濁的眼睛望向石槽的方向,鼻子用力地嗅了嗅。
一股從未聞過(guò)的、帶著奇異焦香和谷物醇香的味道,鉆進(jìn)了它的鼻腔。
這味道,喚醒了它生命最深處的渴望。
老牛掙扎著,用它那顫顫巍巍的四條腿,撐起了瘦骨嶙K嶙的身體,一步一步,走向了石槽。
周圍的嘲笑聲戛然而止。
所有人都瞪大了眼睛。
在眾人的注視下,老牛將頭埋進(jìn)了石槽,開始大口大口地吞咽起來(lái)。
那吃相,哪里像是病入膏肓,分明是餓了三天三夜的壯牛!
一頭……兩頭……
原本躺在地上動(dòng)也不動(dòng)的病馬、弱羊,此刻像是聽到了沖鋒的號(hào)角,一個(gè)個(gè)奇跡般地站了起來(lái),爭(zhēng)先恐后地?cái)D向石槽。
“搶!搶起來(lái)了!”
“我的天!它們?cè)趽屫i食吃!”
“這……這怎么可能?!”
剛才還言之鑿鑿的老獸醫(yī),此刻嘴巴張得能塞進(jìn)一個(gè)雞蛋,他揉了揉眼睛,滿臉的不可置信。
陳主簿也呆住了,他看著那些牲口狼吞虎咽的模樣,感覺(jué)自己幾十年來(lái)建立的世界觀,正在一寸寸地崩塌。
張居正的呼吸變得急促起來(lái)。
他的目光死死地盯著那些牲口,又猛地轉(zhuǎn)向田野。
一個(gè)無(wú)比瘋狂,卻又無(wú)比合理的念頭,如驚雷般在他腦中炸開!
王捕頭站在旁邊,他忘了后背的疼痛,也忘了今天所受的屈辱,他只是愣愣地看著眼前這魔幻的一幕,嘴里無(wú)意識(shí)地喃喃自語(yǔ)。
“喂豬……喂牛……”
他忽然想起了之前田野說(shuō)過(guò)的話。
“長(zhǎng)肉……”
他猛地一個(gè)激靈,全身的汗毛都豎了起來(lái)!
張居正的目光從牲口移到田野的身上。
這位先生,從一開始,就沒(méi)打算在糧食上跟盧家硬碰硬。
糧食貴,那就不要只盯著糧食!
當(dāng)所有人都擠在一條獨(dú)木橋上拼得頭破血流時(shí),他卻在旁邊,悄無(wú)聲息地,開辟出了一條誰(shuí)也想不到的通天大道!
肉!
是肉!
張居正的瞳孔猛然收縮。
糧價(jià)翻了三倍,可肉價(jià)呢?肉價(jià)未動(dòng)!
城里的屠戶們因?yàn)榘傩召I不起米面佐餐,連肉都賣不出去了,價(jià)格一降再降!
用最低廉的價(jià)格,買入瀕死的牲畜。
用這神秘的飼料,讓它們?cè)跇O短的時(shí)間內(nèi)起死回生,飛速增膘!
然后,將大量的、廉價(jià)的肉,投入市場(chǎng)!
釜底抽薪!
這才是真正的釜底抽薪!
當(dāng)百姓們能用吃一斤米的價(jià)格,買到三斤肉的時(shí)候,誰(shuí)還會(huì)去管盧家那高懸在天上,能砸死人的糧價(jià)?
盧家囤積的糧食,將不再是催命的利器,而是一堆占著倉(cāng)庫(kù)、無(wú)人問(wèn)津的石頭!
“噗通。”
張居正對(duì)著田野,雙膝一軟,竟直挺挺地跪了下去。
這一跪,把所有人都嚇了一跳。
“大人!您這是做什么!”陳主簿大驚失色,連忙上前去扶。
王捕頭和一眾衙役也都懵了,齊刷刷地跪了一片。
張居正卻推開了陳主簿的手,他抬起頭,仰視著那個(gè)依舊睡眼惺忪的年輕人,眼眶里第一次泛起了水光。
那不是屈辱,而是五體投地,心悅誠(chéng)服的敬畏。
“先生……居正,受教了。”他的聲音嘶啞,卻字字千鈞。
田野被這動(dòng)靜吵得有點(diǎn)煩,他撓了撓耳朵,從墻角站直了身子,打了個(gè)哈欠。
“地上涼,起來(lái)吧。”
他邁開步子,像是要找個(gè)更清靜的地方補(bǔ)覺(jué)。
張居正卻猛地站起來(lái),幾步攔在了他面前,神情激動(dòng),語(yǔ)氣急切。
“先生!以肉為糧,此計(jì)一出,可解長(zhǎng)安之危!但……若盧家狗急跳墻,與我們拼價(jià)格,強(qiáng)行壓低糧價(jià),那我們……”
他擔(dān)心,一旦盧家反應(yīng)過(guò)來(lái),用他們雄厚的財(cái)力,把糧價(jià)壓到比肉還低,那他們這好不容易建立起來(lái)的優(yōu)勢(shì),頃刻間就會(huì)土崩瓦解。
“他不會(huì)。”田野終于停下腳步,瞥了他一眼。
“為何?”
田野伸出兩根手指。
“第一,他現(xiàn)在正得意,笑我們是蠢貨,在用豬食喂牛。人一旦覺(jué)得自己是貓,看誰(shuí)都像是老鼠,只想玩,不想下死口。”
他頓了頓,又慢悠悠地伸出第三根手指。
“第二,他就算想降價(jià),他手下那些跟著他一起發(fā)財(cái)?shù)募Z商,也不會(huì)答應(yīng)。人心不足蛇吞象,吃進(jìn)去的錢,再讓他們吐出來(lái),比殺了他們還難。”
田野掰著手指,算得清清楚楚,仿佛他不是在分析人心,而是在算一道一加一等于二的簡(jiǎn)單算術(shù)題。
“所以,”他最后總結(jié)道,“他只會(huì)繼續(xù)漲價(jià),把我們當(dāng)傻子一樣,按在地上,用他的金子,狠狠地羞辱我們。”
張居正呆呆地聽著,只覺(jué)得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
這位先生,不僅算準(zhǔn)了天時(shí)地利,連對(duì)手每一步的反應(yīng),對(duì)手盟友的人心向背,都算得一絲不差!
這哪里是計(jì)策?
這是天道!
“陳主簿!”張居正猛地回頭,眼中爆發(fā)出前所未有的光芒。
“在!大人!”陳主簿一個(gè)激靈。
“按先生原先的吩咐!繼續(xù)買!把城里所有能買到的病牛、弱馬、瘦羊,一頭不留,全給我買回來(lái)!有多少,買多少!”
“是!”陳主簿的聲音因?yàn)榧?dòng)而顫抖。
“王捕頭!”
“卑職在!”
“派人,二十四時(shí)辰,守好這批牲口,更要守好我們的‘仙丹’!若有半點(diǎn)差池,提頭來(lái)見!”
“是!”王捕頭挺直了腰桿,聲如洪鐘。
圍觀的百姓們,從最初的嘲諷,到震驚,再到此刻的將信將疑,整個(gè)過(guò)程就像做夢(mèng)一樣。
那個(gè)之前斷言牲口必死的老獸醫(yī),此刻正蹲在欄圈邊,伸手摸著一頭老牛油光發(fā)亮的皮毛,嘴里不停地念叨著:“活了……真活了……這膘長(zhǎng)的,比吃精料還快……”
人群中,開始有人竊竊私語(yǔ)。
“難道……縣令大人真有辦法了?”
“用肉代替糧食?這……能行嗎?”
一個(gè)聲音從人群中響起。
“有什么不行的!只要能填飽肚子,吃肉比吃米好!”
望月樓。
雅間內(nèi)的氣氛依舊快活。
盧俊剛剛聽完手下的稟報(bào),笑得在榻上打滾。
“哈哈哈哈!買!讓他買!全城的病秧子都讓他買去!我看他那小小的縣衙,能變成多大的一個(gè)獸欄!”
一個(gè)跟班立刻遞上剝好的葡萄,諂媚地笑著。
“公子爺英明!那張居正就是個(gè)瘋子,咱們就看他能瘋到什么時(shí)候!”
盧俊得意地接過(guò)葡萄,扔進(jìn)嘴里,眼中滿是貓捉老鼠的戲謔。
“傳令下去。”他揮了揮手,姿態(tài)慵懶而又殘忍。
“明天一早,米價(jià),再漲一成!”