戲命師死后，天頑老人帶招財回去無人之境，我也與云兄作別，回到了家鄉。

戲命師殺死了我的朋友，也給我造成了難以愈合的心理創傷。我原以為鄉間的田園生活會治愈這些傷痛，可每當夜幕降臨，孤獨會讓那些痛苦的回憶變得更加清晰。那些人的臉，他們死去時的模樣，戲命師那冷漠而又無情的笑聲……一幕幕在腦海中涌現，揮之不去。我忍無可忍，用頭去撞墻，可是沒有用，即便撞得頭破血流，那些記憶還是會出現。我不堪其擾，最終離開家鄉，又干起了老本行。

老實說，我不是很喜歡捉刀人這個職業。我之所以重操舊業，單純地只是想讓自己忙起來，不去胡思亂想。事實證明，這確實有效。

某日，我途經云夢城，在城南一家小酒館里再次遇到了云兄。他的情況看起來比我還要糟。與北冥清漣分開后，他就像丟了魂兒一樣，整日泡在酒館里，朝夕飲酒，醉則睡，醒來復飲，不分晝夜。

從前那個劍眉星目，意氣風發的青年劍客，如今渾身酒氣，滿眼疲憊，給人的感覺就好像是一把出鞘的利劍，突然失去了鋒芒。

細算起來，我們不過才分開了三個多月，他竟與之前判若兩人。要不是他突然喊我的名字，我甚至都沒認出來是他。

我們兩個算是難兄難弟，都是心里有苦沒處說，只能借酒消愁。如今再次相遇，就像多年未見的老友，有說不完的話，喝不完的酒。

每次把酒喝光了，云兄便拍著桌子大喊：‘沽之！沽之！’然后我就去買酒。后來，他不喝酒的時候，也總喊我沽之，于是，我就變成了余沽之。

其實，我的本名叫余進，進是上進的進。我爹說：‘現在的女孩子都喜歡有上進心的男人，給娃兒取名余上進，將來好娶媳婦。’我娘不同意。她說：‘并不是每一個女孩子都喜歡有上進心的男人。有的人就是喜歡過平凡普通的日子。男人知上進不是壞事，可將來飛黃騰達了，還能瞧得上人老珠黃的發妻嗎？多半又會另覓新歡，到時候苦的是誰呢？我當年跟你，就是看你老實木訥，能踏實過日子，不然，早嫁給棺材鋪的王掌柜了。’我爹被說得啞口無言，最終把‘上’字去掉，單給我取了一個‘進’字。

這就是余進這個名字的由來。

話說回來。有一日，我跟云兄在酒館里喝酒，突然有個姓南宮的人找到了我們。準確來說，是找到了云兄。他給云兄帶來了一封信。信是北冥清漣寫的。信中的內容大致意思是，她有了身孕，孩子是云兄的，但北冥家的人都不想要這個孩子，希望云兄能盡快趕往北冥天刀府……”

云天行忍不住問道:“這個孩子就是我？”

余沽之點了點頭，道:“沒錯，這個孩子就是你。其實，在與云兄分開之前，北冥清漣就已經懷孕了，只是當時并未察覺；回到北冥天刀府后，她才發現身體的異樣，但為時已晚。因為你們兩家有仇，北冥清漣一直沒敢聲張，但這種事終究是瞞不住的。很快，北冥家的人都知道了這件事。為了防止消息泄露出去，四大家族的人立即驅逐了進入桃源仙境的游客，并封閉了入口……對了，你有沒有聽說過中原四大隱世家族？”

云天行搖了搖頭。

余沽之把四大家族的來歷，以及各家族之間的關系大致說了一遍。

云天行恍然大悟，道:“難怪西門長老會認識北冥清歌，原來他們都是來自桃源仙境。這樣說來，我娘的事，西門長老應該很清楚。可我問他，他什么都不肯說，還跟我裝傻，真是！等一下，四大家族世代隱居桃源仙境，西門長老為什么會加入云門？難道他還有什么不可告人的秘密？”

余沽之思索片刻，說道：‘四大家族同出一脈，又世代共居桃源仙境，關系非比尋常，對外的態度應該是一致的。從北冥清歌的動作來看，現在的北冥家對你并無仇視之意，相反，他出面幫你解圍，甚至還把北冥天刀府搬了出來，明顯是在向你釋出善意。其他三大家族的人，與你雖無直接關系，但應該與北冥家立場一致。再怎樣說，你身上也流著北冥家的血，與他們同宗同源，這是誰都無法否認的事實。至于西門淚加入云門的真實緣由，我不得而知，但我想，他應該沒有惡意吧。”

云天行點了點頭，沒有再多說什么。

余沽之接著剛才的話繼續說道:“桃源仙境的入口只有一個，由四大家族輪流把守，通常是以季節為限：春季由東方家把守，夏季是南宮家，秋季是西門家，冬季則是北冥家。我跟陪云兄趕到桃源仙境，把門的正是暗中幫北冥清漣送信的南宮家。按照四位家主的臨時決議，非四大家族的人一律不準進入桃源仙境。因為云兄是孩子的父親，南宮家的人不好硬攔，便放他進去了。我則被擋在了外面。

云兄進得了桃源仙境，但進不去北冥天刀府。北冥家的人不許他跟北冥清漣見面。云兄思念心切，幾次硬闖，都被打退了。那時候的北冥天刀府如日中天，內中高手如林，莫說只有云兄一人，就是再加上云前輩，結果也不會有任何改變。

云兄無可奈何，只能在北冥天刀府的大門外默默等待。每次有人從里面出來，云兄便會湊上前，追著詢問北冥清漣的近況。因為北冥家有規定，任何人都不許跟云兄說話，所以，從北冥天刀府出來的每一個人都對云兄保持緘默，但云兄還是會問，每一個人他都要問，不厭其煩地問。

他很想知道北冥清漣過得好不好，很想知道有關孩子的事，很想再見她一面……

北冥清漣知道云兄已經來了，也知道他被擋在了外面，她很想出去見他，但北冥家的人不允許她出門。她怕云兄餓著，便做了一些吃的，讓人送出去，但都被半道截了下來。北冥清漣無可奈何，便委托好姐妹東方月白，暗中給云兄送飯，別讓他餓著。

東方月白與北冥清漣自幼相識，又一起長大，關系極好，向來無話不談。她原是東方家的人，后來嫁入南宮家，生有一女，名字叫做南宮……南宮……真是抱歉，這女娃兒的名字云兄之前有提到過，我一時記不起來了。對了，之前那個給云兄送信的人，就是東方月白派去的。

后來，東方月白給云兄送飯的事被北冥家的人知道了，但令人意外的是，北冥家的人并沒有出面干涉，而是選擇睜一只眼閉一只眼。不管怎么說，云兄畢竟是孩子的父親，他要是有個好歹，對北冥清漣沒有任何好處。再說了，殺死北冥清逸的是云前輩，跟云兄沒有直接的關系，北冥家也不想把事情做得太絕。

雖然兩人無法見面，但從東方月白那里，云兄還是得到了很多有關北冥清漣的消息。

回到北冥天刀府后，北冥清漣發現自己有了身孕，這讓她非常憂慮。她不敢讓家人知道這件事，于是便找到自己的好姐妹東方月白，想讓她幫忙拿個主意。東方月白認為此事干系重大，必須得通知孩子的父親。北冥清漣擔心家人會對云兄不利，便一直不肯與云兄聯絡。

日子一天天過去，北冥清漣腹部漸漸隆起，懷孕的事自然就瞞不住了。在大家的追問下，北冥清漣無奈說出了實情。北冥家眾人都非常震驚，覺得她這樣做對不起自己死去的兄長。北冥清漣同樣深感愧疚，但事已至此，她也無可奈何。

大家都說這是仇人家的孩子，不能留，但北冥清漣卻堅持要把孩子生下來，誰勸都沒有用。東方月白不忍北冥清漣獨自承受這一切，便再次勸她通知孩子的父親。北冥清漣猶豫再三，最終還是答應了。她修書一封，委托東方月白轉交……”

云天行低著頭，喃喃道：“當初如果不是娘堅持，應該就沒有我了，對吧？”

余沽之在云天行的膝蓋上拍了一下，道：“你小子又在胡思亂想什么？我之前不是說過了嗎，人生沒有如果！事情發生了就是發生了，不會再退回去，更不會再重來！你來到這個世界上，不是偶然，不是意外，那是上天注定的事！不然，云兄和北冥清漣八竿子打不著的兩個人，怎么會走到一起？莫忘了，北冥清漣是當時公認的武林第一美人，追求她的人多不勝數，她不去喜歡別人，怎么偏偏就喜歡上了云兄，你想過沒有？這都是上天的安排，用古代先賢的話來說，這就叫做天命。”

云天行抬起臉來，道：“那照這樣說來，我父母雙亡，受盡苦楚，這也是天命？”

余沽之輕嘆一聲，道：“這也是天命。”

云天行握緊拳頭，道：“上天為什么要這么對我？讓我來到這個世界上，卻又把我愛的人全部奪走，這算什么？”

余沽之仰起頭，望著湛藍的天空，半晌才道：“雖然我無法揣測上天的意圖，但我想上天這樣磨礪你，或許是賦予了你某種特殊的使命……”

“特殊的使命……”云天行輕聲念叨了一遍，忽然站起身來，用腳尖勾起赤鱗劍，一把抓住劍鞘，一把握住劍柄，唰的一聲，拔出劍來，橫在頸下，“如果我現在自刎，那上天是不是就失算了？”

余沽之吃了一驚，道:“天行，你干什么？把劍放下！”

云天行持劍后退，道:“余叔，回答我。”

“不要做傻事！”余沽之著急喊道，“上天是不會失算的，就算你現在自刎，那也是天命！”

云天行皺眉道:“難道我無論如何都逃不過天命？”

余沽之無奈道:“這世上沒有人能夠擺脫天命的掌控，你我是這樣，云兄與北冥清漣是這樣，戲命師與東門夜雨也是這樣。我們都是被天命操縱的玩偶，看似擁有自由意志，可以隨心所欲，但其實一切言行舉止，起心動念，皆早有注定。這樣說雖然悲觀，但這是我們人類不可回避的宿命啊！”

云天行呆了半晌，又道:“既然一切早有注定，那我賭上性命向同天會宣戰還有什么意義？難道我所做的這一切都是徒勞？”

余沽之搖了搖頭，緩緩道：“雖說一切早有注定，但我們都是肉體凡胎，無法窺探天命。我們不知道上天給我們安排了怎樣的命運，但我們知道，如果想讓自己過得更好，努力必不可少。我們每一個人都會死，這是不可避免的。難道我們就什么都不做，干坐著等死嗎？當然不能這樣。人雖然會死，但死路曲折而漫長，一味赴死會很無趣，我們應該在這條死路上尋找生的樂趣，這才是人生的意義。”

“在死路上尋找生的樂趣……”云天行仔細回味著這句話。

許久的沉默后，他收劍入鞘，道:“余叔，我明白了——天命不可測，人力猶可為。”

余沽之欣慰點頭，道:“沒錯，就是這樣。用那幫腐儒的話來說就是——盡人事，聽天命。”

他頓了頓，又道:“天行啊，你剛才真的嚇到我了。”

云天行展顏一笑，道:“我看起來像是那種會拔劍自刎的人嗎？”

“一點都不像。”一個熟悉的聲音響起，隨后便有一人自竹林內走出，“但真的很嚇人啊！”