李默臉上的驚愕瞬間凝固，整個人像是被抽走了骨頭，手中的鐵爪“哐當”一聲掉在地上。他的眼神變得空洞，嘴里無意識地喃喃自語：“沒用的……一切都是沒用的……掙扎什么……早晚都是一死……不如現在就躺下……”
他那平日里天不怕地不怕的混不吝氣質，在這股純粹的絕望面前，脆弱得如同一張薄紙。過往所有的失敗、悔恨、恐懼，在這一刻被無限放大，如潮水般將他的意志徹底淹沒。他仿佛看到了自己最終的結局，不是死在某個強大的敵人手里，而是默默無聞地爛死在某個陰暗的角落，無人問津。
阿朵的反應稍好一些。她第一時間咬破舌尖，用劇痛刺激自己的神識，同時左手飛快地在自己胸前畫出一道金色的安神符印。但即便如此，她的臉色也煞白如紙，握著藥瓶的手指不受控制地顫抖，背上那沉重的影刺，此刻仿佛重逾千斤，壓得她喘不過氣。那股絕望的氣息，像無孔不入的毒素，在不斷侵蝕著她的心防，讓她懷疑自己所學的一切，所堅持的一切，是否都只是一場空虛的笑話。
只有林燼，還筆直地站在那里。
他單膝跪地，大口喘息，那雙一黑一白的眼眸，死死地盯著那道緩緩洞開的石門縫隙。
那股龐大的絕望感，同樣如山洪般向他涌來。但奇怪的是，這股能讓李默徹底崩潰，讓阿朵苦苦支撐的絕望，沖刷在他身上時，卻像是江河匯入了大海。
因為他的心中，早已承載著一片更加深邃，更加洶涌的絕望之海。
那是親眼看著妹妹林曦在自己懷中化為灰燼的絕望，是背負著整個骨山詛咒的絕望，是與天地為敵，逆天改命的絕望。
與林燼這早已化為核心驅動力的，有著明確形狀和目標的“具象化絕望”相比，門后那股彌漫的，漫無目的的“廣域絕望”，就像是無根之水。
他早已身處地獄，又怎會懼怕地獄的風景？
“嘎吱——”
石門終于完全打開。
門后的景象，讓劫后余生的林燼也為之窒息。
那不是他想象中的清泉圣地，而是一個更加龐大，更加空曠的圓形囚籠。
囚籠的中央，是一個深不見底的巨大石坑，絲絲縷縷無色無味的霧氣，正從坑中裊裊升起，那應該就是所謂的“滌魂泉”。
而在石坑的周圍，用一種漆黑如墨的鎖鏈，鎖著成千上萬道半透明的，幾乎看不清輪廓的虛影。那些虛影，曾經都是一個個鮮活的靈魂，而此刻，他們的臉上沒有任何表情，只有一片麻木的空白。他們的生命精華，他們的記憶，他們的情感，正被那黑色的鎖鏈源源不斷地抽出，匯入中央的石坑，最終化為那滌魂泉的霧氣。
而在石坑的正前方，背對著他們，站著一個高大的身影。
那身影并非血肉之軀，而是由凝結的悲傷，固化的絕望，以及無數靈魂被抹去前最后的怨念，共同構成的一種聚合體。它穿著一身破舊的，仿佛存在了億萬年的獄卒長袍，手中拄著一柄由黑色鎖鏈盤繞而成的巨大鐮刀。
它，就是這絕望的源頭。
滌魂所的獄卒，或者說，典獄長。
它緩緩地轉過身，那張臉上沒有五官，只有一片不斷變幻扭曲的陰影，仿佛倒映著所有囚徒的痛苦。
“一個……有趣的靈魂?！豹z卒的“目光”略過了癱軟的李默和掙扎的阿朵，最終鎖定在了林燼身上，它的聲音直接在林燼的腦海中響起，帶著一絲萬年不變的，公式化的好奇，“你的絕望，很‘燙’。它有形狀，有目的，像一把燃燒的刀。很久……沒有聞到過這樣的味道了?！?p>它不是在威脅，也不是在審判，它只是在陳述一個事實，就像一個老農在評論今年的收成。
林燼強撐著站起來，體內的力量因為剛才的極限操作而混亂不堪，但他依舊挺直了脊梁，迎著那道足以壓垮神明的目光，沙啞地開口：“滌魂泉……它究竟是什么？”
“滌魂泉？”獄卒的陰影面孔上，似乎浮現出一絲嘲弄，“世人愚昧，總喜歡用美好的詞語，去包裝殘酷的真相。這里，沒有‘滌’，只有‘抹’。它不是清洗，是 erasure，是徹底的抹除。”
“靈魂被投入泉中，其上承載的一切，記憶，情感，執念，善惡，都將被分解，還原成最原始，最純粹的魂能?！豹z卒的語氣平淡得像在介紹一道菜的烹飪方法，“至于那些魂能的去向……你們腳下的這片‘燼海’，就是一個巨大的‘蠱皿’。而這些魂能，就是維持它運轉的‘飼料’。”
真相，血淋淋地被揭開。
所謂的血月祭，所謂的滌魂，從頭到尾，就是一場精心策劃的，為了給某個未知存在“喂食”的騙局。
林燼的心，沉到了谷底。
他千辛萬苦，九死一生，所追尋的希望，原來從一開始，就是一碗最致命的毒藥。
如果他真的把妹妹的殘魂帶到這里，投入泉中，那不是拯救，而是親手將她最后的存在痕跡，都徹底抹去，讓她成為那未知存在的養料。
他一直以來的信念，在這一刻，轟然崩塌。
“你的任務，完成了?！豹z卒似乎看穿了他的內心，“你打開了門，作為一個‘鑰匙’，你的使命已經結束。現在，帶著你的同伴離開，我可以當做沒有看見你們。你的‘味道’太特殊，處理起來會很麻煩，我不喜歡麻煩。”
它給出了一個看似仁慈的選擇。
離開？
林燼的目光，掃過那些被鎖鏈束縛的，成千上萬麻木的靈魂，掃過地上已經徹底失去斗志的李默，掃過苦苦支撐的阿朵，最后，落在了那不斷升騰著虛無霧氣的“滌魂泉”上。
他的目標，碎了。
但他的人，沒有。
當唯一的路被堵死時，那就……重新開辟一條！
他緩緩抬起頭，那雙一黑一白的眼睛里，沒有了迷茫，取而代之的，是一種更加決絕，更加瘋狂的火焰。
“如果……”他一字一句地開口，聲音不大，卻清晰地回蕩在這座絕望的囚籠里。
“我不想走了呢？”
“如果我，既不要你的泉水，也不想離開這里。”
林燼的嘴角，扯出一個森然的弧度。
“如果我……想砸了你的飯碗，斷了你的飼料，再順便……打碎你和你這些囚犯的鎖鏈呢？”