巴達維亞的野心，最終化作了馬六甲海峽上巡航的幽靈艦隊。
“海上主權號”及其姊妹艦，這些北海孕育出的海上獵豹，此刻正安靜地蟄伏在翡翠色的熱帶海域下風處。它們的帆纜已然收緊，僅憑海流微微調整著姿態(tài)，如同潛伏在叢林水道中的鱷魚，等待著毫無防備的獵物。
艦長威廉·范·戴克，一個繼承了低地國家堅韌與冷峻面孔的男人，正舉著昂貴的荷蘭造望遠鏡，耐心地掃視著西北方向的海平線。他的“海狼號”是這支封鎖分艦隊的旗艦，任務明確而殘酷：掐斷任何試圖從葡萄牙印度總督區(qū)（果阿）駛往澳門（Macau）的船只，無論是滿載士兵的軍艦、裝滿補給的貨船，還是傳遞情報的信使船。
“風向東南，流速兩節(jié)。”大副低聲報告，打破了甲板上的寂靜。除了海浪拍打船體的聲音和桅桿輕微的吱呀聲，整艘船安靜得可怕。水手們各就各位，炮手們在炮位旁待命，但所有人都保持著一種高效的沉默。這就是荷蘭東印度公司（VOC）的作風——沒有葡萄牙船上常有的圣歌祈禱或是水手的喧嘩，只有冰冷的紀律和對利潤（或者說，為獲取利潤而必須進行的破壞）的絕對專注。
“記住，先生們，”范·戴克曾在對軍官們的簡報上重復科恩總督的指令，“我們不需要立刻占領澳門。我們要讓它窒息。沒有來自印度的香料和布匹，沒有來自里斯本的兵員和槍炮，沒有來自果阿的命令和消息，澳門就是一顆熟透的果子，遲早會掉進我們的口袋。馬六甲，就是勒死他們的絞索?！?/p>
他的望遠鏡里，終于出現了期盼已久的小點。先是桅桿頂，然后是逐漸變大的帆影。船型輪廓漸漸清晰——高聳的艏樓和艉樓，相對笨拙的船身。一艘典型的葡萄牙卡拉維爾帆船，或許還改裝了幾門火炮，但在專業(yè)的戰(zhàn)艦面前，它更像一個移動的貨棧。
“目標出現。一艘。方位西北偏西?！狈丁ご骺说穆曇魶]有一絲波瀾，“升起信號旗。各艦依計劃展開，搶占上風位?！?/p>
簡單的旗語命令無聲地發(fā)出。原本靜止的幾艘弗魯特船仿佛突然蘇醒，帆纜急速操作，巨大的方帆和三角帆精準地捕捉著風勢，修長的船身利刃般切開水面，迅速而有序地開始機動。它們的速度優(yōu)勢此刻展現得淋漓盡致，幾乎是以一種優(yōu)雅的姿態(tài)，輕松地繞到了那艘葡萄牙船的側前方，封鎖了它前往馬六甲海峽的慣常航道。
葡萄牙船上顯然也發(fā)現了危險。警鐘聲隱約可聞（范·戴克幾乎能在想象中聽到那驚慌的聲響），他們的帆向開始混亂地調整，試圖轉向，但笨重的船體在轉向速度上遠遜于荷蘭戰(zhàn)艦。
“發(fā)信號，命令他們落帆停船，接受檢查?！狈丁ご骺讼铝?。一面標準的國際信號旗升起——但在這種地方，這面旗幟代表的不是海事公約，而是強權的意志。
葡萄牙船沒有服從。反而，可以看到有水手跑向船尾的炮位，試圖推出那幾門可憐的小炮以示抵抗。
“愚蠢。”范·戴克輕蔑地哼了一聲。勇氣可嘉，但毫無意義。“警告射擊。瞄準桅桿前方水域?！?/p>
“海狼號”側舷的一門十八磅炮發(fā)出怒吼，炮彈劃破空氣，在葡萄牙船艏不遠處砸起巨大的水柱。威懾的意味再明顯不過。
卡拉維爾船終于絕望地意識到了處境。抵抗意味著被迅速擊沉。它緩慢地、不情愿地落下了風帆，如同垂下翅膀的鳥兒，聽任命運擺布。
兩艘荷蘭小艇放下，滿載著武裝士兵，迅速劃向獵物。登船、控制、搜查，一系列動作干凈利落。不久，大副帶來了報告：“船長，是‘圣伊莎貝爾號’，從果阿來。主要裝載糧食、布匹、葡萄酒，還有一批火藥和二十支火繩槍。船員四十二人，沒有重要人物或文件。他們聲稱是前往澳門進行普通貿易。”
“普通貿易？”范·戴克嘴角扯出一絲冷笑，“每一粒運往澳門的糧食，都會讓那里的葡萄牙人多支撐一天。每一桶火藥，都可能在未來射向我們的士兵?！彼D了頓，下達了冷酷無情的判決，“貨物全部扣押，轉運至巴達維亞。船只……燒掉。船員……給他們留一條小艇和最低限度的淡水食物，讓他們自己劃到最近的岸上去。能否活下來，看他們的上帝是否保佑了。”
命令被嚴格執(zhí)行。珍貴的貨物被轉移到荷蘭船上。隨后，火把被投入“圣伊莎貝爾號”的底艙，浸透了焦油和火油的木料迅速燃燒起來，濃煙滾滾，直沖熱帶的天穹。葡萄牙水手們被迫擠上一條搖搖晃晃的小艇，望著他們賴以生存的船只化作海面上一個巨大的火炬，臉上寫滿了憤怒、恐懼和絕望。他們或許能掙扎到馬來半島的某個海岸，或許不能。這不在荷蘭人的考慮范圍內。
范·戴克甚至沒有再多看那沉沒的殘骸一眼。他在航海日志上冷靜地記錄：“四月十七日，于馬六甲海峽東口，攔截并摧毀葡籍卡拉維爾帆船‘圣伊莎貝爾號’一艘，繳獲補給若干。進一步削弱了澳門之敵的持續(xù)作戰(zhàn)能力?！?/p>
這只是無數次類似行動中的一個縮影?？贫鞯呐炾牐褚话丫艿氖嶙樱磸褪崂碇R六甲海峽以及巽他海峽等通往澳門的要害水道。他們有時集中力量，伏擊偶爾出現的葡萄牙護航船隊；更多時候，則是以這種分散但高效的小分隊模式，獵殺那些落單的、試圖僥幸闖關的船只。效率至上，成本核算深入骨髓——VOC的股東們在阿姆斯特丹等著回報，每一次成功的攔截，都意味著敵人實力的削弱和自己未來收益的增加。
消息，或者說“消息無法傳來”的這種可怕的寂靜，開始如同瘟疫般蔓延向澳門。
起初，澳門議事會的成員們還勉強保持著鎮(zhèn)定?！凹撅L可能推遲了。”“或許船只在果阿維修。”“荷蘭人只是虛張聲勢，他們不可能封鎖整個海洋。”
但隨著時間的推移，港內來自印度的船只變得越來越稀少。原本應該頻繁抵達的、帶來故鄉(xiāng)消息、上級指令、重要補給的船只，仿佛集體失蹤了。偶爾有一兩艘傷痕累累的船僥幸突破封鎖抵達，帶來的卻是更多壞消息：某某船被擊沉了，某某船隊被迫返航了，荷蘭戰(zhàn)艦如何強大、如何神出鬼沒。
碼頭上，原本堆積如山的、準備運往印度和歐洲的中國貨物——生絲、瓷器、茶葉——開始因為缺乏返程的船只而積壓。倉庫爆滿，物價開始詭異地波動。來自印度的必需品，特別是軍需品和特定食品（如橄欖油、葡萄酒），價格開始飛漲，且有價無市。
焦慮的情緒在葡人社區(qū)中滋長。商人們擔心貿易中斷帶來的巨額損失；士兵們擔憂彈藥無以為繼；普通居民則害怕一旦徹底被孤立，澳門將如何抵御可能到來的進攻，甚至如何解決日常的吃飯問題。一種前所未有的孤立感和窒息感，如同南洋濕熱的空氣，沉重地壓在每個人的心頭。
安東尼奧站在總督府的窗前，望著明顯冷清了許多的港口，眉頭緊鎖。他剛剛又聽完了一位僥幸逃脫的船長的悲慘敘述。他比任何人都清楚，這不是偶然的挫折，這是一場精心策劃的、旨在扼殺澳門的戰(zhàn)略絞殺。荷蘭人沒有直接攻擊堅城，而是選擇了更聰明、更致命的方式——切斷了澳門的生命線。
他轉過身，看著桌上那張越來越模糊的、連接果阿-馬六甲-澳門的航線圖。曾經繁忙的黃金水道，如今在想象中已然布滿了紅色的（代表荷蘭）危險標記。馬六甲，這個葡萄牙東方帝國的十字路口，如今正被一只無形的、卻強大有力的手死死扼住。
澳門，這顆“上帝圣名之城”的明珠，正漸漸淪為風暴眼中一座孤立無援的孤島。而遠處海平線上，那看不見卻無處不在的荷蘭艦隊，便是這窒息感的最佳注腳。
瞭望塔上的哨兵日夜不停地注視著東方和南方，每個人心中都縈繞著同一個問題：下一艘出現的船帆，會是期盼已久的援軍或補給，還是那些令人恐懼的、掛著紅、白、藍三色旗的“海上獵豹”？
封鎖的鐵鏈，已然收緊。