三個(gè)月，彈指一揮間。
金陵城外，那條從皇城根下一直延伸到江邊碼頭的鋼鐵長(zhǎng)龍，終于徹底成型。
兩條平行的鐵軌在陽(yáng)光下，泛著冰冷而鋒利的光澤，枕木在堅(jiān)硬的水泥路基上排列得整整齊齊。
那臺(tái)由頂尖工匠，耗費(fèi)無(wú)數(shù)心血打造出來(lái)的蒸汽機(jī)車(chē)，經(jīng)過(guò)了十幾次的調(diào)試。
終于能穩(wěn)定地噴吐著蒸汽，發(fā)出沉悶而有力的呼吸。
萬(wàn)事俱備。
朱標(biāo)親自掛帥，成立了鐵路試運(yùn)行籌備小組。
在反復(fù)推算之后，敲定了一個(gè)黃道吉日，廣發(fā)告示，邀請(qǐng)百官與萬(wàn)民，共同觀禮。
消息一出，整個(gè)金陵城，瞬間就沸騰了。
“哎，聽(tīng)說(shuō)了嗎，那不用馬拉的鐵車(chē)，后天就要跑起來(lái)了！”
“何止是聽(tīng)說(shuō)了，我三叔家的二小子就在工地上干活，他說(shuō)那玩意兒叫火車(chē)，一發(fā)動(dòng)起來(lái)，地都跟著抖，比一百頭牛的力氣還大！”
“真的假的？那可得去看看，這輩子沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種稀罕事！”
茶館里，酒樓中，街頭巷尾，到處都是議論紛紛的人群。
比百姓更瘋狂的，是行動(dòng)。
距離通車(chē)大典還有三天。
鐵路沿線的山坡上、田埂邊，就已經(jīng)出現(xiàn)了拖家?guī)Э?，帶著干糧和馬扎，提前占位置的人。
到了后來(lái)人越來(lái)越多，常茂不得不派出軍隊(duì)，拉起長(zhǎng)長(zhǎng)的警戒線，才勉強(qiáng)維持住秩序。
朝堂之上，同樣暗流涌動(dòng)。
那些平日里之乎者也的文官們，對(duì)這個(gè)仙界奇器充滿(mǎn)了復(fù)雜的情緒。
他們一方面好奇得心癢難耐，私下里，沒(méi)少找工部的官員，旁敲側(cè)擊地打探那火車(chē)的細(xì)節(jié)。
另一方面，又打心底里覺(jué)得這東西不靠譜，透著一股子奇技淫巧的邪乎勁兒。
試運(yùn)行的前一天，朱雄英獨(dú)自一人，悄悄來(lái)到了城外的機(jī)車(chē)廠。
他沒(méi)有驚動(dòng)任何人，只是靜靜地站在巨大的廠房里。
面前，那臺(tái)剛剛被擦拭一新的蒸汽機(jī)車(chē)，腳下，鐵軌從廠房?jī)?nèi)，一直延伸向遠(yuǎn)方，消失在暮色之中。
朱雄英伸出手，輕輕撫摸著機(jī)車(chē)粗糙而堅(jiān)硬的鉚釘。
一種難以言喻的復(fù)雜情緒，涌上心頭。
他想起了自己剛來(lái)到這個(gè)世界的迷茫，想起第一次見(jiàn)到朱元璋時(shí)的忐忑，想起提出新政時(shí)的孤注一擲，想起畫(huà)出八縱八橫藍(lán)圖時(shí)的豪情萬(wàn)丈。
所有的一切，所有的謀劃，都迎來(lái)最終的審判。
“一定要成功。”
他攥緊了拳頭，在心里對(duì)自己說(shuō)。
這不僅僅是一次技術(shù)展示。
這是他向這個(gè)古老帝國(guó)，向那些守舊的勢(shì)力，發(fā)出的一封戰(zhàn)書(shū)。
他要用這滾滾向前的車(chē)輪，為大明，碾壓出一條通往工業(yè)化的康莊大道。
……
試運(yùn)行當(dāng)日。
天還未亮，金陵城萬(wàn)人空巷。
通往鐵路沿線的每一條道路，都被圍得水泄不通。
城郊，一座專(zhuān)門(mén)為此次觀禮搭建的，高達(dá)三丈的帝王觀禮臺(tái)上，朱元璋一身龍袍，精神矍鑠。
他的身邊，是鳳冠霞帔的馬皇后，以及同樣身著盛裝的朱標(biāo)。
朱雄英穿著一身嶄新的親王錦袍，小小的身影，站在朱元璋的身前半步，顯得格外引人注目。
觀禮臺(tái)兩側(cè)，文武百官，按品級(jí)分列。
左邊，李善長(zhǎng)為首的文官集團(tuán)，一個(gè)個(gè)神情肅穆，眼神里大多是審視和好奇。
右邊，徐達(dá)、李文忠、常茂等人率領(lǐng)的武將勛貴，則是一個(gè)個(gè)雙目放光，恨不得現(xiàn)在就沖上去摸一摸，騎一騎。
觀禮臺(tái)下，鐵路沿線的安全區(qū)域內(nèi)，是黑壓壓的人山人海。
百姓們伸長(zhǎng)了脖子，踮起了腳尖，無(wú)數(shù)孩童被大人扛在肩上，手里揮舞著自制的小彩旗。
朱雄英站在高臺(tái)上，俯瞰著這一切。
他表面上鎮(zhèn)定自若，甚至還對(duì)著朱元璋和馬皇后，露出了一個(gè)自信的微笑。
但只有他自己知道，他那藏在寬大袖袍里的小手，掌心里已經(jīng)全是汗。
他太清楚這次試運(yùn)行的意義了。
成功，則新政之基，穩(wěn)如泰山，大明的工業(yè)化進(jìn)程，將一飛沖天。
失敗……
哪怕只是中途熄火，或者出了點(diǎn)小小的故障，都將被無(wú)限放大。
那些本就對(duì)新政心存疑慮的保守派，會(huì)立刻抓住機(jī)會(huì)群起而攻之。
民心士氣，也會(huì)因此受到重創(chuàng)。
他不敢往下想。
“哼，故弄玄虛?！?/p>
觀禮臺(tái)上，一個(gè)須發(fā)半白的老御史，看著遠(yuǎn)處那個(gè)一動(dòng)不動(dòng)的鐵家伙，忍不住對(duì)身邊的人低聲說(shuō)道。
“鐵車(chē)，鐵車(chē)，無(wú)馬拉拽，全憑一肚子開(kāi)水，如何能動(dòng)？簡(jiǎn)直是荒天下之大謬，依老夫看，今日這皇家顏面，怕是要丟盡了?！?/p>
他身邊的一個(gè)官員也附和道：“是啊，萬(wàn)一這鐵疙瘩走到一半，不動(dòng)了，卡在路上，那可就成了天大的笑話了?！?/p>
他們的聲音雖小，卻清晰地傳到了另一側(cè)武將們的耳朵里。
徐達(dá)冷哼一聲，根本懶得理會(huì)這些書(shū)呆子的酸話，他的目光死死地盯著那臺(tái)蒸汽機(jī)車(chē)，眼神里是無(wú)法掩飾的渴望。
他腦子里想的，全是這東西如果用在軍中，會(huì)是何等光景。
十萬(wàn)石軍糧，從金陵運(yùn)到北平，只需要十天。
數(shù)萬(wàn)大軍，千里轉(zhuǎn)進(jìn)，旦夕可至。
這哪里是什么鐵車(chē)。
這分明是一件，足以改變戰(zhàn)爭(zhēng)形態(tài)，定鼎國(guó)運(yùn)的神物！
就在這萬(wàn)眾矚目，氣氛緊張到極點(diǎn)的時(shí)刻，欽天監(jiān)的官員高聲唱報(bào)。
“吉時(shí)已到！”
朱標(biāo)上前一步，運(yùn)足了氣，洪亮的聲音傳遍了整個(gè)觀禮現(xiàn)場(chǎng)。
“大明皇家鐵路，金陵段，試運(yùn)行，開(kāi)始！”
隨著他話音落下。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
只見(jiàn)遠(yuǎn)處那臺(tái)蒸汽機(jī)車(chē)上，負(fù)責(zé)駕駛的王師傅，對(duì)著觀禮臺(tái)的方向，遙遙地行了一個(gè)大禮。
然后，他毅然轉(zhuǎn)身，拉開(kāi)了鍋爐的投煤口。
一個(gè)年輕的工匠，用鐵鏟將磨好的煤粉，奮力送入燃燒室。
一聲沉悶的爆燃聲響起。
緊接著，所有人都看到，那高高的煙囪里，開(kāi)始冒出一縷縷灰白色的煙霧，裊裊升騰。
車(chē)間里，數(shù)千人，數(shù)十萬(wàn)人的喧囂，在這一刻，詭異地消失了。
所有人的目光，都聚焦在了火車(chē)身上。
高高的煙囪里，煙霧越發(fā)濃郁，從灰白，漸漸變成了翻滾的濃黑。
機(jī)車(chē)內(nèi)部，鍋爐的壓力指針，在所有工匠緊張的注視下，一寸一寸，艱難地爬升。
終于，它顫抖著，指向了那個(gè)被刻上紅色標(biāo)記的刻度。
“壓力夠了！”