胤祿一句問話：“姑娘可知，前明遺緒，少林永化堂？”
蘇卿憐的臉色已是血色褪盡，下意識地后退半步，并未作答。
胤祿眼見如此，也就不再追問，轉而從袖中取出那副江南沙洲輿圖，在案上緩緩展開，指著那朱砂標記：
“那此處呢？姑娘那日送來此圖，想必知其含義。”
蘇卿憐雙眼盯著輿圖，沉默良久，旋而抬頭，眼中帶著祈求之色，聲音壓的極低：
“十六爺，您就別再逼小女了，有些事知道的越多，愈發地兇險，小女······亦是身不由己。”
“身不由己？！”
胤祿冷笑著說道：
“那吳顏汐的身世可是真的？她是否與宮中有所牽連，又是有何淵源？”
蘇卿憐身子一震，難以置信地看著胤祿，眼中盡顯訝異，似第一次真正認識這位年輕的皇子。
然而蘇卿憐張了張嘴，卻最終只是一聲長嘆，垂下眼簾，不再言語。
而此時無邊一陣喧嘩，伴隨著十四阿哥胤禵爽朗的笑聲：
“十六弟！躲在這里做什么好公務？走，跟十四哥校場活動活動筋骨去！”
簾子一掀，胤禵裹著一身寒氣闖了進來，見到蘇卿憐，愣了一下，隨即笑道：
“喲，蘇姑娘也在！正好，一同去聽聽曲兒！”
胤祿心中暗惱這莽撞的老十四打斷，面上卻只是笑道：
“十四哥今日好興致，弟弟還有幾份公文······”
“哎呀，那些勞什子晚些再看！”
胤禵不由分說，上前拉住胤祿的胳膊就往外拽。
“八哥、九哥都在校場等著呢！說是要考較考較你的騎射，看看咱們十六爺是不是光會查賬了！”
胤祿被胤禵半拉半拽地拖出了書房，蘇卿憐默默地跟在身后，低垂著頭，看不清臉上的神色。
校場之上，積雪已被清掃出大片空地。
八阿哥胤禩、九阿哥胤禟果然都在，正坐在搭起的暖棚下飲茶。
見胤祿被拉了過來，胤禩笑著招手：
“十六弟快來，就等你了。今日雪景甚好，正當松松筋骨。”
胤禟陰惻惻地補充道：
“是啊，十六弟如今位高權重，可別忘了咱們愛新覺羅祖輩是在馬背上得的天下。”
胤祿心中冷笑，知道這又是八哥他們有什么要事或只為親近之意，便也換上了輕松的神色：
“幾位哥哥有命，弟弟怎敢不從。只是騎射生疏，怕是貽笑大方了。”
幾人正說話間，忽見一名小太監急匆匆跑來，在八阿哥胤禩耳邊低語幾句。
胤禩臉色微變，隨即恢復如常，對眾人笑道：
“宮里有些瑣事，我去去便回，你們先玩著。”
說罷起身匆匆離去。
胤禟與胤禵不疑老八，依舊拉著胤祿說笑比試。
胤祿卻多加留意了一下，遠遠地掃過暖棚角落，那里放著八阿哥剛才用過的茶具，一方素白手帕半搭在椅背之上，帕角似乎繡著什么圖案。
胤祿便借口更衣，走近些細細觀看。
那手帕質地太過普通不過，但帕角卻用極細的銀線，繡著一叢幽竹，竹葉掩映之下，隱約可見一泓清泉的紋樣！
雖極其隱晦，但那構圖意境，竟與“竹泉”二字暗暗相合！
胤祿不免心頭驚詫！
難道八哥他······就是“竹泉居士”？
這怎么可能？府上養著前明遺緒的老僧，自己卻用著暗含“竹泉居士”標記的私物！？
這太過于明顯了！以八哥的心機，若其真是“竹泉”，絕不會將如此明顯的標記隨身所用。
難道是八哥故布疑陣？還是這手帕另有其人？
胤祿腦中猛地想起跟在身后的蘇卿憐！
方才在書房內，蘇卿憐被問到“竹泉”時的慌亂，還有其送來輿圖······
一個更加大膽，而且更加驚人的猜想浮上心頭！
胤祿不動聲色地退回場中，與胤禟、胤禵周旋一二，而心思卻已飛遠。
待到傍晚回到貝勒府，胤祿立刻召來王喜，將日間所見那手帕的樣式細細描述，命王喜暗中查訪一下，宮中或是各位阿哥府上，有誰慣用此類繡紋。
王喜自是領命而去，胤祿獨坐書房，腦中思索著日間的線索！
若八哥不是“竹泉”，那這標記為何會出現在他身邊？
是有人故意放在那里，引人懷疑八哥？
胤祿思索的腦仁疼痛，此時關琦卻悄悄進來，興奮地說道：
“貝勒府，奴才今日又去了刑部，翻閱了與福倫有過銀錢往來的所有人員卷宗，您猜奴才發現了什么？”
“講！”
“奴才發現，康熙四十年，內務府曾有一筆用于江南織造特種采買的款項，經手人是已故的曹寅曹大人，而接收這筆款項，并出具收訖文書的，是一個名叫澹寧居士的人！這澹寧居士的私印，奴才偷偷拓了下來，您看！”
關琦將一張薄紙呈上，胤祿輕輕接過，就著燭光一看，那印章古樸雅致，刻的竟是四個篆體小字：
竹林聽泉！
澹寧居士······竹林聽泉······
胤祿腦中忽地一聲轟響！所有的線索在這一刻被一道閃電劈開，一瞬間貫通！
澹寧居是為康熙御門聽政及接見臣工的政務場所，而竹林聽泉，更是宮中一處園林景致的雅稱！
這竹泉居士的真實身份，竟一直隱藏在皇上的眼皮底下，隱藏在權力中心，或許是皇上······
胤祿心中驚濤駭浪，越思越怕！
翌日清晨，雪后初晴，陽光透過冰凌，在貝勒府書房窗欞上折射出刺目的光。
胤祿此時卻無暇欣賞這冬日景致，而是端坐案前，眉峰緊鎖，手中捏著王喜連夜查探得來的密報。
那方繡著“竹泉”暗紋的素白手帕，來歷竟如此詭譎深沉！
“主子，”
王喜啞著發干的嗓子說道：
“奴才使盡了法子，才從一位在內務府檔案庫待了近四十年的老供奉口中套出點影子，這手帕的繡樣，據說是······是孝康章皇后早年慣用的紋飾！”
孝康章皇后！康熙的生母！
胤祿端茶的雙手猛地一顫，茶水潑灑在桌案之上。
“你確定？！”
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