王喜的密報讓胤祿驚顫不已，茶水潑灑在桌案之上。
“老供奉言之鑿鑿，說這竹泉紋，取竹報平安，泉源清冽之意，是世宗爺當年賞下的圖樣，孝康章皇后極為喜愛，常用在貼身之物上。”
“只是······皇后薨逝后，此紋樣便成了宮中之忌，鮮少有人敢用，更無人敢提。”
“忌？為何稱忌？”胤祿急急追問。
王喜湊近了些，啞著嗓子，聲音更低，似怕驚動了什么一般：
“老供奉言辭閃爍，只是隱約透露，似乎與世祖章皇帝（順治）當年······癡迷佛道，乃至后來執意出家之事有關，據說當年攝政王······對此紋樣亦是忌諱莫深，曾嚴令宮中不得仿制。”
順治！多爾袞！
胤祿只覺背后一股冷風狂襲后腦。
這方小小手帕，竟牽扯到開國之初的宮闈秘辛，佛道之爭，以及那位權傾朝野的攝政王！
這“竹泉”二字背后，究竟藏著多少前塵往事？它又為何會出現在八哥身邊？
“八哥昨日在校場匆匆離去，可是與此有關？”
胤祿忽然想起，昨日八阿哥胤禩接到消息后，臉色驟變。
王喜連忙點頭應道：
“主子明鑒！奴才打聽到了，昨日八爺急急入宮，并非為了尋常的瑣事，而是因為······因為毓慶宮出了天大的紕漏！”
“太子？”胤祿心下一沉，“他怎么了？”
王喜喉結滾動，臉上露出駭然之色，顫聲說道：
“太子爺······太子爺昨日午后在毓慶宮飲宴，不知怎地酩酊大醉，竟······竟獨自一人闖到了永和宮外！恰逢永和宮宮女蕓香從旁經過，太子爺他······他借著酒勁，將蕓香強行拖入偏殿······臨幸了！”
“什么？！”
胤祿豁然起身，案上茶盞被衣袖帶倒，哐當一聲摔得粉碎！
額頭上青筋暴起，胤祿臉色瞬間變得鐵青，眼中顯出冰冷的殺意：
“蕓香她······”
王喜被胤祿嚇得撲通一聲跪倒在地，話語中已是帶了哭腔：
“那蕓香姑娘······性子剛烈，受此大辱，待太子爺離去后，便······便投了后苑的池子里！等被發現時，人······人早已沒了氣息！具體詳細之事，奴才并不全知內情。”
胤祿怒極攻心，眼前一黑，踉蹌一步，扶住書案方才站穩。
蕓香！
那個與吳顏汐容貌酷似，隱隱是林成淵的女兒，竟然就這樣香消玉殞！
“永和宮······額娘她······受驚了？！”胤祿嗓子已然有了些沙啞，急切地問道。
“王嬪娘娘悲痛欲絕，當場就暈了過去！醒來后便一直哭泣不止，皇上聞訊，雷霆震怒！據說當場摔了御案上的玉如意！此刻······此刻太子爺正跪在乾清宮寢殿外，已經跪了一夜了！”
胤祿胸膛前后起伏，怒火與寒意在眼中交織，嘴唇上業已有血跡沾附。
太子！胤礽！
竟然做出如此禽獸不如之事！
闖庶母宮苑，逼奸宮女致其自盡！
這已不僅僅是失德，這是大罪！
皇上豈能輕饒？
胤祿猛想起八哥昨日匆忙離去之時，雙眼意味深長地盯了自己一眼。
八哥作為皇子中素有賢名，而又與太子不睦之人，那時入宮，或探聽，或落井下石！
“備轎！”
胤祿再無猶豫，陰沉著臉，冷言冷語喝道：
“立刻進宮，去永和宮！”
蕓香之死，牽扯太大。
與吳顏汐的關聯，與蘇卿憐身世之謎，乃至竹泉之謎，恐怕都系于蕓香一人之身！
如今蕓香含冤而死，線索難道就此斷了？還有額娘，定然知曉內情，此刻不知傷心成何等模樣！
胤祿快步走出書房，凜冽的寒風肆意地吹進衣袍內，卻吹不散此刻胤祿心頭的焦灼與震怒。
宮轎早已備好，胤祿掀簾鉆入，低聲喝道：
“快！去永和宮！”
轎夫不敢怠慢，抬起轎子，在積雪未消的宮道上疾行。
轎內的胤祿，緊緊攥著拳頭，身體不住地顫抖。
暖轎不出一炷香的時辰，便到了永和宮外。
胤祿疾步走了進去，宮內炭火依舊，卻隱隱傳出壓抑抽泣的聲音。
宮人們皆屏息垂手，大氣不敢出。
胤祿幾乎是闖了進去，繞過屏風，便見到王嬪歪在暖榻之上，云鬢散亂，雙目紅腫如桃，臉上毫無血色，整個人似被抽走了魂魄，比之前次病中，更顯憔悴十分。
“額娘！”
胤祿搶步上前，單膝跪在榻前，伸手握住王嬪依舊顫抖冰涼的手。
王嬪轉眼見是胤祿，淚水更是決堤一般涌出，反手死死抓住兒子的手臂，嗓子嘶啞破碎：
“祿兒······我的兒······蕓香······蕓香她······死的冤啊！”
“兒子聽說了！”
胤祿心如刀絞，強壓著心中翻騰的怒火：
“額娘，您定要保重身子！到底······到底是怎么回事？外間只傳太子醉酒逼奸蕓香，可是······”
“逼奸？”
王嬪猛抬頭看向胤祿，眼中混雜著恐懼與憤恨，而聲嘶力竭般喊道：
“他何止是逼奸蕓香！他······他那個畜生！他飲了酒，闖進我這永和宮，言語間······言語間竟對額娘多有輕薄不敬！蕓香那孩子是為了護著我，上前拉扯勸阻，才······才惹惱了他！”
胤祿腦中“嗡”的一聲，渾身血液似已凍結在身軀之中！
太子······竟然敢對庶母起意？！
王嬪泣不成聲，斷斷續續道：
“他······他一把揪住蕓香的頭發，像拖牲口一樣把她拖進了偏殿內，額娘想攔，被他一把推開，其他的宮人見狀，自不敢再行阻攔，聽著蕓香在里面的哭喊······額娘······額娘沒用啊！”
王嬪自說著話語，又捶打著胸口，痛不欲生。
“后來······后來沒了聲響，那畜生整理著衣袍出來，看也沒看額娘一眼，揚長而去······等額娘沖進去，蕓香她······她衣衫不整，眼神空洞，額娘抱住她，她只喃喃說了一句：奴婢臟了，對不起娘娘。”
“蕓香就······就掙脫開，跑了出去······”
后面的話，王嬪已哭得說不下去，伏在胤祿肩頭，渾身顫抖。
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