七月二十三，寅時末刻。
熱河行宮還沉睡在黎明前的黑暗里，胤祿的值房卻燈火通明。
案上攤著三份剛送來的密報，他一份份看過，眉頭越皺越緊。
鄂倫岱站在一旁，大氣也不敢出。
第一份密報：何炯昨夜子時去過一趟火器營駐地，待了半個時辰，出來時手里多了一個包袱。
第二份密報：何卓七月十八離開熱河后，并未走遠，而是藏在熱河縣城外二十里的一處莊子里。那莊子，是何炯名下的產(chǎn)業(yè)。
第三份密報：常保今早收到一封信，是塞在營帳門縫里的。
信上只有一行字：“七月二十五，午時，青龍山，老地方。”
胤祿放下密報，看向鄂倫岱：
“常保那邊，盯緊了？”
“盯緊了。”鄂倫岱道，“奴才派了二十個兄弟，扮成雜役、馬夫，日夜守在常保營帳周圍。只要有人送信，立刻就能跟上。”
“何炯呢？”
“也盯住了，他的一舉一動，都有人盯著。”
胤祿點頭，起身踱步。
七月二十五，午時，青龍山，老地方。
這個“老地方”，是哪兒？
他想起之前從巴雅爾身上搜出的那封信，“八月初八午時，青龍山頂，三爺恭候”。
青龍山頂，是第一次。
青龍山，老地方，是第二次。
兩次的時間地點都對不上，說明陳世倌或者“三爺”在同時布兩個局。
一個是給弘晟的，讓他去青龍山頂放信號。
弘晟死了，這個局廢了。
一個是給常保的，讓他去青龍山某處接信。
常保還活著，這個局還在。
可常保只是個送信的，他去青龍山做什么？接誰的信？
除非常保不是去接信，是去送信。
他才是那個“信使”。
“鄂倫岱，”胤祿轉(zhuǎn)身，“常保以前送信，都是送到哪兒？”
“送到弘晟的營帳。”鄂倫岱道，“他把信塞進門縫就走，從不露面。”
“那弘晟死后，那些信送到哪兒？”
鄂倫岱一怔：“這…奴才沒查。”
胤祿眼神一凝。
弘晟死了，可信還在送。
那些信，送到誰手里了？
“立刻去查。”他道，“查常保最近幾天有沒有出過營帳，去了哪兒，見了誰。”
“嗻！”
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辰時，胤祿去了康熙的行殿。
康熙正在與張廷玉議事，見他進來，擺擺手讓張廷玉退下。
“查到什么了？”
胤祿將密報呈上，又將常保的事說了一遍。
康熙看完密報，沉默片刻，緩緩道：
“何氏兄弟…朕記得，何炯是康熙四十年的進士，在兵部干了二十年，從主事升到郎中，一直本本分分，何卓是康熙四十二年的探花，文章寫得不錯，人也機靈。他們是同胞兄弟？”
“是。”胤祿道，“何炯是兄，何卓是弟，他們的父親何源，康熙年間曾任山西巡撫，康熙三十八年病故。”
康熙點頭：“何源朕記得，是個清官，沒想到他的兒子…”
他沒有說下去。
胤祿道：“皇阿瑪，兒臣懷疑，何氏兄弟與陳世倌早有勾結(jié)，何卓介紹常明、孫承恩給陳世倌認識，何炯在兵部替他們偽造勘合、調(diào)換燈籠，這一明一暗，配合得天衣無縫。”
康熙看著他：“你打算怎么辦？”
“兒臣想收網(wǎng)。”胤祿道，“明日午時，常保會去青龍山。兒臣帶人埋伏在周圍，等他接到信，立刻抓捕。然后順藤摸瓜，挖出何氏兄弟，挖出陳世倌，挖出那個‘三爺’。”
康熙沉吟片刻，點頭：
“準(zhǔn)。但要記住，要活的。尤其是那個‘三爺’，朕要親自審他。”
“兒臣遵旨。”
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巳時，胤祿回到值房。
鄂倫岱已經(jīng)在等了，見他進來，迎上來道：
“主子，查到了。弘晟死后，常保還送過兩次信。”
“送到哪兒？”
“第一次是七月二十，送到準(zhǔn)噶爾驛館。”鄂倫岱道，“第二次是七月二十一，送到火器營駐地。”
胤祿心頭一震。
準(zhǔn)噶爾驛館——策零敦布多的人。
火器營駐地——那三桿失竊的三眼銃，就是從火器營丟的。
常保不是簡單的信使，他是“三爺”與準(zhǔn)噶爾、與火器營之間的聯(lián)絡(luò)人！
“他送信的時候，可見到收信的人？”
“沒有，他都是把信塞進門縫就走，從不露面。”鄂倫岱道，“但奴才派人問了，準(zhǔn)噶爾驛館那邊，七月二十確實有人收到一封信，火器營那邊，七月二十一的信，被一個叫德明的把總收走了。”
德明——德保的侄子，會做三眼銃的那個！
胤祿腦中電光石火。
德明收了信，然后呢？然后那三桿三眼銃就丟了。
這中間，就差一步——德明把三眼銃交給誰？
“德明現(xiàn)在何處？”
“還在火器營。”鄂倫岱道，“他今早還點卯了，一切正常。”
胤祿冷笑。
正常？越正常越不正常。
“盯住他。”他道，“明日午時之前，不要動他。等青龍山那邊收了網(wǎng)，再一起抓。”
“嗻！”
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午時，胤祿去了雍親王的營帳。
胤禛正在用午膳，見他進來，招呼道：
“來得正好，一塊兒用些。”
胤祿在案前坐下，沒有動筷子。
胤禛看他一眼，放下筷子：
“有事？”
胤祿將今日查到的事說了一遍，末了道：
“四哥，弟弟明日要去青龍山，行宮這邊，就拜托四哥了。”
胤禛點頭：“放心，火器營那邊，我親自盯著，若有異動，即刻處置。”
胤祿猶豫了一下，道：
“四哥，弟弟還有一件事想問。”
“說。”
“何卓是八爺?shù)拈T人，何炯在兵部這些年，與十四哥有沒有往來？”
胤禛看著他，目光微凝：
“你是想問，何氏兄弟背后，到底是老八還是老十四？”
胤祿點頭。
胤禛沉默片刻，緩緩道：
“老十六，你記住一句話：這世上，沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。何氏兄弟替誰辦事，不取決于他們是誰的門人，而取決于誰能給他們最大的好處。”
他頓了頓：“老八能給的好處，老十四也能給，老十四能給的好處，老八也能給，所以，別急著下定論。”
胤祿心頭一凜。
四哥這話，是在提醒他，別被表象迷惑。
“多謝四哥。”
胤禛擺擺手，重新拿起筷子：
“明日小心些，青龍山那地方，易守難攻。若三爺在那兒布了埋伏，你帶的人少了，反被他吃了。”
“弟弟明白。”
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申時，胤祿回到值房。
鄂倫岱已經(jīng)在等了，見他進來，迎上來道：
“主子，何炯那邊有動靜。”
“說。”
“他今下午去了一趟熱河縣城，在福來客棧待了半個時辰。”鄂倫岱道，“出來后，直接回了行宮，再沒出來。”
福來客棧——何卓住過的那家！
“他去客棧見誰？”
“客棧老板說，他一個人在房間里待著，沒見任何人。”鄂倫岱道，“但老板進去送茶的時候，看見他在燒東西。”
燒東西？
胤祿心頭一凜。
何炯在銷毀證據(jù)。
為什么現(xiàn)在銷毀？因為他知道，快要收網(wǎng)了。
“他燒了什么？”
“不知道。”鄂倫岱道，“老板只看見一堆紙灰。”
胤祿沉吟。
何炯若是“三爺”的人，他銷毀證據(jù)，說明“三爺”已經(jīng)察覺到危險，在清理痕跡。
那明日常保去青龍山，會不會是個陷阱？
他忽然想起一件事。
“鄂倫岱，常保知道咱們在盯他嗎？”
“不知道。”鄂倫岱道，“咱們的人都是暗中監(jiān)視，他一點沒發(fā)覺。”
胤祿點頭。
那就好。
常保是餌，但這個餌，不能讓它知道自己是餌。
“傳令下去，明日丑時出發(fā)，寅時之前必須抵達青龍山。”他道，“所有人換便裝，不帶火把，馬腿上裹棉布。到達之后，就地潛伏，不許出聲，不許走動。午時之前，任何人不得暴露。”
“嗻！”
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七月二十四，丑時。
天還黑得像鍋底，胤祿帶著三百銳健營精銳，悄無聲息地出了行宮。
沒有火把，沒有馬蹄聲，只有夜風(fēng)掠過樹梢的沙沙聲。
三百人分成三隊，從三條不同的路徑往青龍山摸去。
胤祿親率一隊，走的是最險的山路。
鄂倫岱跟在身邊，壓低聲音道：
“主子，您說那個三爺，今天會來嗎？”
胤祿沒有回答。
他也在想這個問題。
常保只是信使，“三爺”不會親自來見他。
來見他的，應(yīng)該是另一個信使，或者干脆沒人來。
但陳世倌不同。
陳世倌要親眼看著他的局一步步實現(xiàn)，他一定會來。
青龍山這么大，他會藏在哪兒？
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寅時三刻，青龍山。
天邊泛起魚肚白，山間的霧氣還沒散。
胤祿帶著人潛伏在半山腰的一片松林里，從這里可以俯瞰整個山谷。
山谷里有一條小路，通往山腳。路旁有一間破舊的茅草屋，那就是常保要來的“老地方”。
鄂倫岱用千里鏡掃了一圈，低聲道：
“主子，茅草屋周圍沒有人，但對面那片灌木叢里，好像有動靜。”
胤祿接過千里鏡，對準(zhǔn)那片灌木叢。
果然，灌木叢里隱約有人影晃動。
仔細數(shù)了數(shù)，至少有七八個人，都穿著短打，帶著兵器。
“是埋伏。”他放下千里鏡，“有人在茅草屋周圍布了人手，等著常保來。”
鄂倫岱倒吸一口涼氣：“主子，那咱們…”
“別動。”胤祿壓低聲音，“讓他們等。等常保來了，等人接頭了，再動手。”
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辰時，太陽升高了。
常保還沒來。
灌木叢里的那幾個人開始焦躁，有人探出頭來往山路上張望，又被同伴拉了回去。
巳時，山路盡頭終于出現(xiàn)了一個人影。
是常保。
他穿著便裝，背著一個包袱，一個人沿著山路走來。
走到茅草屋前，他停下腳步，四處張望了一下，然后推門進去。
灌木叢里的人沒有動。
胤祿盯著那間茅草屋，手按在刀柄上。
一刻鐘過去了，茅草屋里沒有動靜。
兩刻鐘過去了，還是沒動靜。
胤祿心頭涌起一股不祥的預(yù)感。
“鄂倫岱，你帶幾個人，摸過去看看。”
“嗻！”
鄂倫岱帶著五個士兵，借著樹木和巖石的掩護，悄悄靠近茅草屋。
他們摸到窗下，探頭往里一看——
屋里空無一人。
常保不見了！
鄂倫岱臉色大變，推門沖進去。
茅草屋只有一間，一眼就能看到底，根本沒有藏人的地方。
可常保明明進去了，怎么會憑空消失？
他蹲下身，查看地面。
地上的泥土有新鮮的翻動痕跡，有人挖過！
“掀開！”
士兵們掀開那塊泥土，下面是一塊木板。
掀開木板，露出一個黑黝黝的洞口。
密道！
鄂倫岱倒吸一口涼氣，正要下去查看，洞口忽然冒出一個人頭。
是常保。
他滿身是土，臉色慘白，看見鄂倫岱，嚇得一屁股坐在地上。
“你…你們…”
鄂倫岱一把揪住他：“下面有什么？”
常保哆嗦著道：“有…有人…死了…”
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胤祿帶人沖進茅草屋時，常保已經(jīng)被拖了上來。
他跪在地上，渾身發(fā)抖，語無倫次：
“十六爺，下官…下官什么都不知道…下官只是來送信的…那個密道…下官剛下去就看見…”
“看見什么？”
“看見…看見一個人，吊在下面…”
胤祿心頭一凜，親自鉆進密道。
密道不深，只有一人多高，走了十幾步，就到一個地窖。
地窖里彌漫著一股血腥味，昏暗的光線中，隱約能看見一個人影吊在半空。
鄂倫岱舉著火把跟進來，火光照亮了那個人。
是何卓。
翰林院侍講，何炯的弟弟，何卓。
他吊在地窖的橫梁上，脖子上勒著一根繩子，臉色青紫，舌頭伸得老長，已經(jīng)死了。
胤祿走到尸體前，查看了一遍。
尸體身上沒有別的傷，只有脖子上的勒痕。
但他手里，攥著一張紙條。
胤祿掰開他的手，取出紙條。
紙條上只有一行字：
“事敗身死，無怨無悔，卓絕筆。”
筆跡與何卓平日的手書一模一樣。
胤祿將紙條折起，收入袖中，走出地窖。
常保還跪在地上，見他出來，連連磕頭：
“十六爺，下官真的不知道！那封信讓下官今日午時來這里，下官就來了。那個密道，下官也不知道是怎么回事！”
胤祿盯著他：“信呢？”
常保從懷里掏出一封信，雙手呈上。
胤祿接過，拆開。
信上只有一行字：
“七月二十四午時，青龍山茅草屋，取密信一封，送至原址。”
原址就是常保以前送信的地方。
這封信，是讓常保來取信的。
可信還沒取到，何卓就死了。
是自殺，還是他殺？
若是自殺，他為何要選在這里？若是他殺，兇手是誰？
胤祿腦中念頭急轉(zhuǎn)。
忽然，他想起一件事。
“鄂倫岱，灌木叢里那些人呢？”
鄂倫岱臉色一變，沖出茅草屋。
灌木叢里空無一人。
那些埋伏的人，不知什么時候，已經(jīng)悄無聲息地撤走了。
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申時，胤祿回到行宮。
他沒有回值房，直接去了康熙的行殿。
康熙正在批折子，見他進來，放下朱筆：
“查到了？”
胤祿跪倒，將何卓的死、常保的信、灌木叢里的埋伏一一稟報。
康熙聽完，沉默良久。
“何卓死了…”他喃喃，“好快的手。”
胤祿道：“皇阿瑪，兒臣以為，何卓不是自殺。”
“哦？”
“他若是自殺，不會選在青龍山那個地窖里，那里偏僻難尋，死了都沒人知道。而且他手里那張紙條，筆跡雖像，但紙張不對，那紙是新的，墨跡也是新的，不像是隨身攜帶的絕命書。”
康熙點頭：“你是說，有人殺了他，偽造了絕命書？”
“是。”胤祿道，“殺他的人，就是灌木叢里那些埋伏的人。他們本來是想等常保來，取了信之后殺人滅口。但沒想到咱們先到了，他們不敢動手，就撤走了。臨走之前，殺了何卓，偽造自殺現(xiàn)場。”
康熙盯著他：“那他們?yōu)楹尾粴⒊１＃俊?/p>
胤祿想了想：“因為常保還有用。常保是信使，他還能繼續(xù)送信。殺了他，這條線就斷了。”
康熙沉吟片刻，緩緩道：
“你說得有理。那依你看，那個三爺，現(xiàn)在何處？”
胤祿沉默。
他也在想這個問題。
何卓死了，何炯還在。
常保還在，德明還在。
“三爺”沒有收網(wǎng)，是因為他還在等，等一個更好的時機。
八月初八，還有十四天。
“皇阿瑪，兒臣想放長線。”
康熙挑眉：“怎么放？”
“讓常保繼續(xù)送信。”胤祿道，“就當(dāng)今日的事沒發(fā)生，何卓的死，暫時不聲張，等下一封信來，咱們順藤摸瓜，挖出那個三爺。”
康熙看著他，目光幽深：
“你就不怕，下一封信來的時候，死的是常保？”
胤祿心頭一凜。
康熙說得對。
“三爺”既然能殺何卓，就能殺常保。常保這條線，隨時會斷。
“那皇阿瑪?shù)囊馑际恰?/p>
康熙起身，踱到窗前：
“老十六，你知道下棋最重要的是什么？”
胤祿一怔。
“是時機。”康熙轉(zhuǎn)過身，“什么時候該進，什么時候該退，什么時候該收網(wǎng)——都要看準(zhǔn)時機。現(xiàn)在收網(wǎng)，能抓住何炯、德明這些小卒，但抓不住那個‘三爺’。現(xiàn)在不收網(wǎng)，又怕夜長夢多，被他跑了。”
他走回御案前，拿起那份密報：
“明日，你去見何炯。”
胤祿心頭一震：“見何炯？”
“對。”康熙點頭，“就告訴他，何卓死了，尸體在青龍山地窖里。讓他去認尸。”
“這…”
“你去看了就知道了。”康熙擺擺手，“去吧。記住，帶足人手。”
胤祿叩首：“兒臣遵旨。”