駕！”
鄉村間的土路上，馬蹄聲轟隆隆連成一片，如悶雷滾過田野，奔襲的馬匹身后卷起漫天塵土，在地面拖出長長的灰龍。
聽了剿匪都尉張茂的話，齊春旺眉頭緊鎖，指尖無意識摩挲著馬鞍，內心陷入猶豫。
是啊，別看張茂生得五大三粗，一副有勇無謀的莽夫模樣，可細想之下他這話竟頗有道理。
四十輕騎為何會失敗？
正是因為他們在城中逗留過，雖說短暫休整緩解了人困馬乏，可這期間，難免會被對方布置的暗哨察覺行蹤。
思慮再三，齊春旺終究壓下了休整的念頭，即便將士們早已疲憊不堪，他們還是即刻出城，朝著大荒村的方向疾馳而去！
呼呼呼.......
戰馬的喘息聲此起彼伏，背脊上早已被熱汗浸透，陽光灑在濕潤的皮毛上，泛著亮閃閃的光澤。
咕嚕嚕......
齊春旺腹中陣陣空響，泛起饑餓感。
連續十幾日趕路，他們幾乎沒吃過幾頓像樣的飯，此刻臨近正午，他本打算到了安平縣城讓大家好好飽餐一頓，補充體力的。
不止他如此，隨行的四十名輕騎，個個也都是饑腸轆轆！
馬背上的張茂同樣難熬，剛出縣城沒多遠便有些后悔了。
他再急，也不差這一頓飯的功夫，該是吃口熱飯再出發的，如今腹中空空，滋味實在難受。
他粗糙的手指在懷中一陣摸索，掏出一塊硬邦邦的肉干，塞進嘴里慢慢咀嚼。
雖說有幾名兵卒也跟著掏出了僅剩的干糧，可更多人早在路上就把最后一點行軍糧吃完了，畢竟之前都以為到了縣城就能好好吃上一頓。
“兄弟們，再撐一會！解決了那些人，今晚咱們好酒好肉吃個痛快！”
張茂提高聲音吼道，給兵卒們加油打氣。
他清楚，此刻將士們的狀態和自己別無二致。
“駕......”
隊伍側后方不遠處，單獨跟著一騎，正是滿臉愁云內心忐忑不安的李班頭。
這一次，帶路的又是他！
之前負責傳信的也是他！
一來是他對路線駕輕就熟，沒人比他更熟悉這一帶，二來是縣令伍思遠擔心派其他衙役，會失了分寸露出馬腳被對方察覺。
如此一來，李班頭便成了唯一的人選。
齊春旺注意到李班頭神色異樣，沉吟片刻揚聲問道：
“李班頭，你之前也來過，覺得那大荒村如何？”
李班頭連忙看來大聲回道：
“收小麥的時候，小的確實去過大荒村，那是我們安平縣最偏遠的寡婦村，村里的男人幾乎都沒了，只有三十幾戶人家，周圍全是荒地，村子就坐落在大鮮卑山的山腳下。”
大鮮卑山......
但凡看過秦州地圖的人都知曉，那里已是中原的最北邊陲。
越過那道山脈，另一邊便是廣袤的大草原，屬于草原蠻子的地盤。
雖說草原地域遼闊，可除了放牧再無其他生計，這種生活只適合人口少的游牧民族，對中原人而言，人口眾多，單靠放牧謀生實在勉強。
“上一次，小的騎的馬匹不濟，是匹有腳傷的老馬，一路跟不上速度，后來到了鄉城，各位大人便自行去了大荒村，小的沒敢隨行。”
李班頭小心翼翼地補充道。
從鄉城去往大荒村，有一條一路向北的小路，只需沿著那條鄉村土路一直走到盡頭，看到那座巨大的山脈，便能望見山腳下的大荒村。
他可不敢說自己上一次全程跟著，還目睹了所有人被殺，若是如實相告，那他就成了同謀了，暗中與大荒村有所勾結。
所以逮到機會，他便連忙澄清。
“也就是說，上一次最后發生了什么，你完全不知情了？”
齊春旺雙眼微瞇，目光銳利如刀，直直看向李班頭。
他總覺得李班頭的話里，藏著些許不妥之處，讓他不得不懷疑。
李班頭連忙高聲回話，語氣帶著幾分急切：
“是的，大人！小的怕耽誤了各位大人的正事，后來便返回了縣城，那段時日，衙門正忙著下村收繳稅糧，正是人手最緊缺的時候，小的實在脫不開身啊。”
“不過那位帶隊的大人，領著的也是四十名輕騎，穿的全是最好的裝備，威風凜凜的，就算大荒村真有什么異動，也頂不住四十輕騎的沖鋒才是。”
“也是那日帶路分別后，小的就再也沒見過各位大人返回，至于鹽官劉沐一事，最后探查的結果如何，小的也一概不知。”
李班頭這番話，聽著似乎漏洞百出，可細細一想的話，又覺得所言合乎情理。
但這一次，齊春旺自然不可能放走他，必須讓他一路跟著同去！
李班頭在心中快速盤算著，這段時間，他陸續以送木工為由，替縣令大人探查大荒村的動向。
除了村里的木屋有所增加，大荒村的重心顯然全放在了那道城墻上。
城墻外層是條石，內里填充著田中的泥土，這種石皮夾土墻，遠比縣城的土墻堅固得多。
前些時日，縣城修補一段坍塌的城墻，單靠那些充作苦力的民夫，想要快速將整座城墻翻新加固，若不增加人手，沒有一兩年是絕無可能完成的。
大荒村不僅修筑了城墻，還駐守著大量叛軍，具體人數李班頭雖不清楚，但他估算，定然不下百人。
這次從州城來的隊伍，雖說有二百兵卒和四十輕騎，可僅憑這些人手，想要攻破城墻絕非易事，搞不好會陷入僵持，最后的調動縣尉趙川和他麾下的縣兵。
如此一來，趙川夾在中間，滋味怕是要比他難受數倍。
想到這里，李班頭更覺自己處境艱難。
等下到了大荒村，雙方沖殺起來，他得想辦法置身事外，只要不被夾在中間，便無大礙。
通過他的觀察，無論是這二百兵卒還是四十騎兵，此刻都是人困馬乏，饑腸轆轆，這般狀態下，又如何能與李村正手下的叛軍抗衡？
隊伍駛離通往臨鄉城的官道，轉而進入鄉村通行的小土路。
道路瞬間縮小了大半，這是常年踩踏自然形成的小路，窄得僅容兩騎并行，馬車駛過都要小心翼翼碾過路邊野草。
臨近鄉城附近的一段路上，還殘留著不少收割完畢或尚未收割的田地，再往前，便是連片的齊腰荒草，隨風搖曳。
正如李班頭所說，這條鄉村小路確實筆直向前延伸，如此一來，他之前的話語便又多了三分可信度！
不知奔行了多遠多久，眾人的視線盡頭終于出現了一條巨大山脈的模糊輪廓。
戰馬的呼吸聲愈發急促，鼻翼翕張著噴出大量熱氣，可眼下這種情況，他們只能硬著頭皮往前沖。
以馬匹的體力，這最后一段路尚且能堅持，若是此刻停下，便需要長時間休整，再也無法搶占先機。
“兄弟們！都打起精神來！我們馬上就要到了！”
張茂再次高聲鼓氣，讓將士們強撐著提起精神。
此前未曾多想，到了這里，齊春旺也開始憂心起人馬的狀態。
這般人困馬乏的模樣，他們還能發揮出幾分實力？好在己方人手眾多，或許能以數量取勝！
隊伍左側，是連綿不絕的低矮土丘，它們連接在一起，一路延伸向山脈的方向，看上去竟像是一條小型山脈。
嗯？
跑在最前面的齊春旺突然瞇起雙眼，他的目力極佳，隱約看到遠處那綿延土丘的頂端，似乎有一個黑點，像是一棟小房子。
咚......
一聲沉悶的巨響，在廣闊的天地間快速蔓延開來。
聽到這聲音，齊春旺身體猛地一震，張茂也疑惑地側過耳朵，疑心是自己聽錯了。
咚.....
緊接著又是一聲，這一次比上一次清晰了許多，所有人都清晰地聽到。
“不好！他們有崗哨，就在那邊的土丘頂部！”齊春旺驚喝一聲。
對方竟然在土丘上設置了崗哨，占據制高點俯瞰這邊，定然早已發現了他們的靠近。
張茂發出一聲冷哼，眼中閃過一絲狠厲：
“這里果然有古怪！八成是占山為王的土匪或是逃到這里的叛軍！”
“兄弟們，加速沖過去！別給他們留準備的機會！”
此刻，齊春旺和張茂也顧不上身下戰馬的疲憊，猛地一夾馬腹，催促馬匹提速。
“駕！”
“大人們！等等我！”
李班頭故意驚呼出聲，裝作馬匹腳力不足的模樣，趁機放慢速度，讓身后的人紛紛超過自己，穩穩墜在了隊伍末尾。
這樣一來，待會兒真打起來，他便能置身事外，安心觀戰。
縣令大人交給他的另一個任務，就是務必仔細看清戰況，回去后好詳細稟報戰斗過程與結果。
又往前疾馳了一段，眾人終于看清，前方幾百米處，赫然矗立著一段高大的城墻！
城墻？
張茂和齊春旺心中既疑惑又震驚，一個偏僻的小山村，為何會筑起如此規整的城墻？
“這！這哪里來的城墻！明明兩個月前還沒有的！”
落在隊伍最后的李班頭，故作驚訝地高聲喊道，語氣中滿是難以置信。
齊春旺眼神驟然轉冷，兩個月時間，怎么可能建造出這樣一道城墻？
這個李班頭定然有古怪，說不定就是叛軍安插在縣城的眼線！
等拿下大荒村，必須先將他擒拿審問！
張茂見到城墻后，也覺得事情變得棘手起來，戰斗性質已然轉變為攻城戰，可他們根本沒有準備任何攻城工具。
如此一來，雙方很可能陷入僵持，即便對方人手較少，也能憑借城墻固守，他們一時半會兒難以攻破。
“他們的城墻沒有城門！直接殺進去！”張茂眼尖，率先發現了關鍵。
城墻兩側的荒草早已被清理干凈，沒有任何視線阻礙，隊伍再拉近一些，眾人都看清了，這道城墻果然沒有設置城門，墻角處還堆砌著一些尚未清理的石塊。
難道真的是剛剛建造完工的？
城墻看著確實嶄新，石縫間的泥土還帶著幾分濕潤，又沒有城門，如此來看，李班頭似乎又沒有撒謊。
就在這時，墻頭和城墻內側陸續出現了人影，其中四十人身穿與己方輕騎制式相同的戰甲，其他人的戰甲樣式，則明顯不是大齊兵卒的標配。
這些人果然是叛軍！人數約莫有上百！
齊春旺瞬間想通了其中緣由！
鹽官劉沐還有那四十名輕騎，定然都折在了這里，至于他們是否還活著，他已不抱任何希望。
上一次的四十輕騎必然是輕敵了，結果中了對方的埋伏。
對方人多勢眾又是突襲，即便輕騎裝備精良也難以抵擋，最終被盡數拿下也不足為奇。
如此看來，對方絕非普通山匪或敗軍，大概率是某位藩王麾下的精銳！
城墻頭上，李逸負手而立，極目遠眺，望著那片滾滾塵土中疾馳而來的隊伍，嘴角勾起一抹冷笑。
“呦！人不少啊，約莫有兩百多人吧！”
李逸贊嘆，臉上沒有絲毫緊張與擔憂，身形一晃便從四米高的城墻頭縱身躍下，穩穩落在地面，毫發無損。
見他如此輕巧的模樣，身旁的青鳥衛們暗自佩服。
李村正這武藝，怕是還在青鳥將軍之上！
“把火炮擺好，給他們個驚喜！”
“這兩門先收起來，最后再用，別浪費了！”
李逸原本取出了八門榆木炮，見到對方只來了二百人左右，便臨時決定先收回兩門，視戰況再定。
改良后的榆木炮還未曾正式測試，眼下這些人，正是最好的實驗目標，能直觀檢驗出火炮的威力。
噠噠噠......
林青鳥手提長槍，騎著戰馬從城墻內側緩緩走出。
她的戰甲雖早已破損，卻經精心修補，依舊能看出昔日的颯爽風采。
長發被束成高馬尾，露出光潔的額頭，面容冷峻，眼神銳利如鋒。
在她身后，云雀和風鸞也恢復了昔日的英姿颯爽，二人明明生得一副嬌俏模樣，身上卻散發出與容貌格格不入的鐵血殺意，周身氣息冷冽。
再往后，便是四十名青鳥衛輕騎，他們穿的戰甲與敵方制式相同，手中拎著的全是亮閃閃的精鋼橫刀。
作為這些刀具的鍛造者，李逸最清楚橫刀的優勢所在，早已指點過他們使用訣竅。
城墻頭上，另有四十名青鳥衛嚴陣以待，他們個個都是射箭的好手，眼神如鷹隼般緊盯著來犯之敵，戰意灼灼。
城墻之下，
二十名刀盾兵手持盾牌與長刀，結成嚴密陣型，剩下十幾人守在榆木炮旁，手持火折子的士兵嚴陣以待，內心既緊張又激動。
這火炮的威力，他們早已見識過，今日能親眼目睹它在戰場上的風采！
“來了！”
李逸輕聲開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。