第26章 驚才絕艷
案桌前的老人瞇眼看著公文，她已年近七十，很老了，臉上滿是皺紋與老斑。但她頭發盤得整齊，尖削的下巴刀子一般鋒利，顯得格外精神。她批示公文的動作雖然遲緩，卻是利落，彷佛思緒從未稍有停歇，像是匹駿馬拖著老舊的板車，若不是這載具拖累，只怕便要騰躍起來。
堂下站著兩人，正是唐錦陽與唐絕艷。只見唐錦陽低首彎腰，神色慚愧，躲在女兒身后，說是父女，更像犯了錯的仆人跟著小姐來領罪。
“處理好了？”老婦人問，頭也沒抬。
“段家寨都拔了。”唐絕艷道，“段穆想抓了爹逃走，被我殺了。”
“娘，我這是……我……唉……”唐錦陽想要辯解，卻找不著借口，于是轉頭罵女兒道，“你偷偷跑去剿了人家，也不跟我講一聲！你早知道……怎不提醒我？存心看我出丑就是了？”
唐絕艷咯咯笑道：“我是刑堂副堂主，剿個犯錯的小門派，需要向誰報備？知會太婆一聲就夠了。”
“你這不是害我嗎？你……段家寨雖小，也是個門派！都是唐門的下屬，以和為貴，你就知道殺人！像你這般心狠手辣，唐門多少人才夠你殺？”他面對女兒可比面對母親來得威風多了，端起架子指指點點，有模有樣。
“奸淫婦女，天下共誅，還有什么好說的？能放？”唐絕艷笑道，“爹，你犯糊涂了。”
“別叫我爹！我沒你這個女兒！”唐錦陽怒道，“你壓根沒把我放在眼里！”
唐絕艷只是笑著，卻不回話，彷佛默認似的。
冷面夫人道：“段家寨管的那塊地怎么處置？”
“巫欣幫了大忙，我做主賞給五毒門了。”
“幾時輪到你做主！”唐錦陽罵道，正要再說，一名姑娘進了內廳，輕聲喊道：“爹。”聲音甚是柔和。
唐錦陽聽聲音就知道是大女兒唐驚才，罵道：“我正在教訓你妹！這丫頭……”唐驚才在父親肩膀上揉捏兩下，示意父親消氣，隨即斂衽行禮道：“太婆，青城世子派人送上名帖，前來拜會。”
冷面夫人頭也沒抬，只道：“錦陽，你去接待。”
唐錦陽一愣：“娘，這……”他昨天在沈玉傾面前丟了臉，現在只覺尷尬，又不知怎么推辭，站在原地猶豫，又望向唐驚才，盼女兒幫忙說句話。
唐驚才皺起眉頭，對父親輕輕搖了搖頭。唐錦陽知道母親厲害，不敢讓她再說第二遍，只得摸摸鼻子離開。
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青城的車隊駛入灌縣，這是唐門的總部所在。
“灌縣里，姓唐的起碼有幾百戶吧。”謝孤白掀起窗簾，看著兩側的高堂深院，俱是掛著一些不似姓氏的門匾，例如奕府、柳府、少卯府。
“這些都是旁系的當家名字。”謝孤白道，唐門這段路他都與沈玉傾同車，“唐奕、唐柳、唐少卯都是姓唐的。這灌縣里頭，姓唐的便有數百戶之多。”
“雖然聽說過灌縣是唐門中樞，真到了才感嘆這家族龐大。”沈玉傾道，“單是這里的唐門族人便是數千名頂尖禁軍了。”
九大家中，以唐門的家族色彩最為濃厚，族人分散在灌縣各處，既是唐門的屏障，也是政治中樞。相較而言，華山嚴家、青城沈家、點蒼諸葛家雖也是家傳，但多以門人弟子與地方勢力的聯結鞏固權力中心，只有極親的眷屬才會駐守重鎮險要。
“唐門里頭還駐守兩千門人，比起外面的宗親只少一點。”謝孤白似有深意地道，“當真布置得水泄不通。”
“走南闖北這么多年，我還是第一次來灌縣。”另一輛馬車里，朱門殤道，“這里的東西真貴。”
“富貴人家多的地方，東西都不便宜。”與他同車的小八道，“聽說你是成都人，卻沒來過成都？”
“打小浪蕩慣了，沒那份感情。也想過來看看，只是唐門產藥，用頂藥弄鋼口那套在唐門不興。”朱門殤道，“做大票的都不愛來唐門地界。”
他轉了話題，又問道：“你家主子這番有什么打算？這聯姻，能成不能成？”
“成有很多種，有不成的成，也有成了的成。”小八說著。
“說點人話行不？別學你主子，古古怪怪的。”朱門殤掀開窗簾，一輛華車趕過了青城的車隊。
“今天第四輛了。”朱門殤道，“后面估計還跟著好幾輛。這么多車往唐門去，有事？”
“九月十八，唐門祭祖日，你不知道？”小八道，“這些都是縣內的唐門嫡系。”
“祭祖自已家祭著不就好了，全趕往唐門？有規定姓唐的要到齊？”朱門殤問。
“沒，估計唐門念舊吧。”小八望著又一輛馬車趕過，若有所思地回道。
車隊進了唐門，那是一座十三進的巨大院落。唐門與青城不同，對于防御工事，九大家各自不同。青城修建了內城，唐門卻只在灌縣筑了外城，門派所在倒像是個極富貴的人家，只是圍墻仍留著箭孔，作為伏擊之用。
沈玉傾一行人來求親的事早已傳書告知唐門，卻沒料到前來迎接的是唐錦陽。只見他臉上頗有尷尬之色，拱手行禮道：“日前多謝諸位搭救，家母特地派我前來迎接。”
沈玉傾也拱手道：“在下沈玉傾，代家父恭問老太爺、老夫人萬福金安，大少爺安好。”
唐錦陽應了幾聲好，又對著沈未辰說道：“那日感謝姑娘出手相救，唐錦陽感激不盡，敢問姑娘大名？”
沈未辰道：“在下沈未辰，家父沈雅言。”
唐錦陽道：“原來是雅爺的閨女，怪不得有此身手，虎父無犬女。”朱門殤聽了這話，心想：“不過犬父有時也會出虎女。”礙于自已是沈玉傾的賓客，硬是壓在心里不說。又看唐錦陽看向自已，問道：“敢問這幾位大名？”
沈玉傾一一介紹了謝孤白、小八與朱門殤，說是自已好友和隨行賓客。唐錦陽只是點頭說好，又道：“家母備了宴席，正等著貴客光臨，請諸位先回房歇息，稍后再聚。”
沈玉傾拱手道：“有勞了。”
唐錦陽命人將一眾車隊引入府中，白大元與張青招呼車隊前進。此趟青城求親，單是禮物便備了二十車，跟著押送禮物保護沈玉傾的門人有兩百余人，這么多人當然不能全住在唐門內院。唐錦陽派人清點禮物，又囑咐弟子帶沈玉傾一行人前往內院客房，至于白大元與其他青城門人，就只能在唐門外院客房住下。
沈未辰低聲調侃朱門殤道：“既然是宴會，說不定唐二小姐也會到。節制點，你要撲上去，我們可保不住你。”
“我肋骨不多，經不得踩。”朱門殤道，“再說，那是你們未來嬸嬸，調戲不得。”
沈未辰笑道：“你厲害，盡往人痛處下針。”
朱門殤兩手一攤，道：“我是羨慕。”又說，“你們小心點，冷面夫人可不好伺候。”
沈玉傾聽他二人說笑，低聲道：“這可是唐門，別胡鬧。”
沈未辰吐了吐舌頭，笑道：“挨罵了。”
一行五人進了一座大屋，穿過花園，到了東廂房。一名穿著翠綠衣衫的姑娘上前行禮道：“貴客光臨，有失遠迎。”沈玉傾見她纖腰豐乳，朱唇高鼻，眉目如畫，雖不如唐絕艷不可方物，也是絕色佳人，問道：“敢問姑娘芳名？”
那姑娘道：“小女子姓唐，閨名驚才。家父承蒙諸位援手，尚未致謝。”說著斂衽一禮，說道，“謝諸位大恩。”
沈玉傾連忙扶起，這才察覺她果然與唐絕艷有幾分神似，忙道：“唐大小姐無須多禮。”
唐驚才訝異道：“公子聽過小女子的名字？”
沈玉傾笑道：“姑娘自稱是大少爺的女兒，又名驚才，驚才絕艷，恰好與令妹成對，自然是姐姐無疑了。”
唐驚才掩嘴笑道：“沈公子真是聰敏，果然家學淵源。”
朱門殤心里犯嘀咕，想：“這很難猜嗎？”
唐驚才又看向沈未辰，瞪大眼睛，似是驚呆了，良久才道：“哪來這么美貌的姑娘，可與我那小妹并肩了。”又道，“不過論氣質，小妹可及不上你。”
朱門殤心底又嘀咕：“怎不說你妹身材比小妹好？”
沈未辰聽她夸獎，微笑道：“小女子沈未辰，家父沈雅言。”
唐驚才笑道：“好似一對玉人兒般的兄妹，挺登對的。”說著又看向謝孤白跟小八，笑道，“這兩個也俊。怎么同在四川，偏生青城如此地靈人杰？好人物都給你們占了。”
朱門殤又想：“你索性說他們是一對兔子得了。”
沈玉傾道：“他是我的客卿謝孤白和他的伴讀小八。”
朱門殤見唐驚才轉頭看向自已，心想：“俊美聰明全說過，就看你怎么夸我。”
唐驚才定定看著朱門殤，半晌說不出話來，像是愣了。沈玉傾介紹道：“這是朱門殤朱大夫，也是我的客卿。”剛說完，唐驚才忽地噗嗤一笑，道：“朱大夫的眉毛好有趣！”
朱門殤一愣，唐驚才又問道：“朱大夫，別嫌我唐突，可以摸一下你的眉毛嗎？”
朱門殤挑了挑眉，道：“行。”
唐驚才果然走上前去，伸手去摸朱門殤眉毛，朱門殤聞到她身上幽香，見她神情誠懇，毫無玩笑之意。唐驚才笑道：“幸好，不扎人。”
唐驚才身后跟著名背劍青年，皺著眉頭說道：“驚才，這是貴客，莫失禮。”
沈玉傾問道：“這位壯士器宇軒昂，還未請教……”
唐驚才笑道：“瞧我，還沒介紹。這是我遠親堂哥，喚作唐贏，是我的侍衛。”
唐贏拱手道：“幸會。”
唐驚才道：“再過三天便是唐門祭祖大典，來了不少長輩，太婆要我接待客人。諸位之后在唐門有什么需要的，找我便是，這就不打擾幾位休息了。”說罷斂衽一禮，與唐贏一同離去。
朱門殤見她離開，摸摸自已的眉毛，道：“真是個好姑娘，跟她妹截然不同。”
小八冷冷道：“沈公子，你也去摸摸朱大夫眉毛，我瞧那是他死穴，摸著摸著就能收服。”
沈玉傾道：“我摸肯定不行，小妹，你去摸摸。有這個御用大夫，活不到八十都算夭折。”
沈未辰學著唐驚才的語氣道：“朱大夫，我能摸一下你眉毛嗎？”說著伸手要去摸朱門殤眉毛。朱門殤縮了開來，罵道：“你們盡管笑！這個當你們四嬸，可比唐二小姐靠譜多了！”
謝孤白道：“原來你還記得唐二小姐，我還以為眉毛摸一摸，你連來唐門干嘛都忘了。”
朱門殤聽他們調侃，也不在意，只道：“行，讓你們說，我睡覺去！”說著進屋，關上房門。
眾人各自回房。沈玉傾剛安置了行李，又聽到外面有腳步聲，還有唐大小姐招呼的聲音，料是來了唐門旁支親眷。過了會，又傳來敲門聲，是沈未辰。沈玉傾問道：“怎了？”
沈未辰進了門，關上房門，問沈玉傾道：“大哥，這門婚事你有把握談成嗎？”
此回聯姻之事，其實沈玉傾并無十足把握。江湖中關于冷面夫人的傳言很多，說她心狠手辣、雷厲風行、手腕高明。據說當年唐錦陽的父親唐絕前往撫州辦公，回來時帶回一名不知來歷的妓女，這事驚動了唐門上下。眾人都以為這妓女是絕色，可見過的人都說這女子不過中等之姿，實看不出殊異之處。原本她以一個妓女的身份嫁入唐家已令人稱奇，沒想十五年后竟還能讓唐門破例，讓一個不姓唐的女人執掌唐門。至于她丈夫唐絕，則是縱情聲色，年輕時聽說納了不少妾，直到這二十年間才略有收斂。
與冷面夫人這樣的傳奇人物打交道，自然要分外小心。
沈玉傾道：“青城六面環伺，若被點蒼拉攏了唐門，青城就得被華山、唐門、點蒼給包著，反之，若青城投靠點蒼，就是唐門被點蒼盟友給包圍。但若青城、唐門、衡山結為盟友，那點蒼三面受敵，必須收斂氣焰。冷面夫人是懂計較的人，只是她的心思誰也猜不準。”他想了想，又道，“我與謝先生談過幾次，他說這聯姻當有波折，見機行事，成功的機率不低。”
“又是謝孤白說的。”沈未辰道，“這一路上，你天天跟他們主仆聊天，也不讓聽。他說了來歷沒有？”
沈玉傾道：“他是傲峰鬼谷傳人，見識廣，心思縝密，哥與他說話，獲益良多。”
“你還記不記得小時候我陪你練習說謊的事？”沈未辰道，“他們主仆有事瞞著我們，我看得出來。”
沈玉傾道：“只要不是存著害我們的心，那便無妨。”
沈未辰道：“你信他們就好。總之，我會顧著你。”
沈玉傾哈哈大笑：“當然，要是沒你跟著，我還不敢來唐門呢。”
沈未辰笑道：“你要是把哄妹妹的本事拿去哄姑娘，我嫂子都不知幾個了。要不，你娶了唐二小姐？你們年紀品貌都相當，就看誰降服了誰。”
兩人大笑，閑聊起來。約摸一個多時辰后，有人來敲門，說是宴席已開，請嘉賓入席。沈玉傾挽著沈未辰出了房門，謝孤白、小八與朱門殤都已在門外等著。沈玉傾問起，謝孤白道：“老夫人也請了我們。”
照理而言，謝朱二人都是沈玉傾的賓客，此等宴席無入席之理，至于小八，更只是伴讀，身份極不合適，竟也一并請了。沈玉傾稍稍一想便知原因，說道：“是感謝我們幫了大少爺一把。”
謝孤白道：“席間可別提起此事，大少爺面子上過不去。”
沈玉傾點點頭道：“我理會得。”
眾人正說著，唐贏走了過來，說道：“老夫人有請。”
眾人跟著唐贏過了中庭，又走過三個廊道，這才抵達宴席廳。那大廳甚是寬敞，擺個四十桌還有富余，沈玉傾估量這是家宴用的大廳，也只有唐門、彭家這等家族才用得著這么大的宴席廳。
而今宴席廳里卻只放著一張桌子和十二張椅子，唐贏領了他們入內就告退，其他人尚未入席。扣掉沈玉傾五人，還有七張座位，冷面夫人自然要到，她丈夫唐絕或許也會入席，聽說唐錦陽還有個兄弟，那是兩席，那剩下三個位置，除了唐家兩位小姐，還有誰？
謝孤白低聲道：“若今日只有唐大小姐一人入席，那就恭喜你了。”
沈玉傾點點頭，若是只有一位小姐入席，那自然是要介紹，目的不言自喻。唐門何等尊貴，怎會放兩個小姐讓你品評挑選？
朱門殤也低聲道：“來的若是唐二小姐，那……就恭喜你四叔了。”
“要是兩個都沒來。”小八冷冷道，“那只好恭喜諸葛焉了。”
沈玉傾只得苦笑，朱門殤的意思他懂，至于小八說的話，青城為求親而來，若是兩位小姐都不出面，只怕這事難成。
正思考間，忽聽一個熟悉的聲音道：“世侄站著干嘛？快入座啊。”
來的人正是唐錦陽，只見唐錦陽拱手道：“娘親年紀大了，行動不便，諸位先入座稍待。”沈玉傾推辭了幾句，等唐錦陽入了座，眾人這才上座。
剩下六個座位，沈玉傾看著空著的座位，不由得有些忐忑起來。
又過了會，兩名年紀與唐錦陽相若的男子走入，唐錦陽起身道：“奕堂哥、柳堂哥。我介紹一下，這位是青城少主，沈玉傾沈公子。”唐錦陽依序介紹，那兩名中年男子，身型高胖叫唐奕，是刑堂堂主，矮瘦、嘴角下垂的是工堂堂主唐柳。唐門以毒藥暗器聞名，一般門派的工堂多是負責營建工程等事，在唐門還多了監造毒藥暗器的工作。
沈玉傾記得，奕府與柳府俱是灌縣內的大宅邸，這兩人也是唐門中的重要人物，可座位剩下四個，是否還有其他唐門要人入席？
又過了會，一名中年書生走入。只見他手持折扇，長相甚是俊雅，沈玉傾只覺得眼熟。沈未辰低聲道：“哥，他是不是有些像大小姐的侍衛唐贏？”沈玉傾細看之下，果然有幾分神似。只見那書生拱手道：“在下唐少卯，見過沈公子。”
唐錦陽道：“少卯兄是兵堂堂主。”
幾人還未坐下，又一人走入。這人年約六十開外，方臉鷹目，雖然老邁，卻是虎背熊腰，身材維持得極好。眾人見他來到，齊聲恭敬道：“七叔！”
這人極為有名，是冷面夫人的左右手，唐絕的七弟唐孤，衛堂堂主，負責整個唐門內部守衛，可說是冷面夫人最親信的人之一。
唐孤見了沈玉傾五人，問道：“怎么這么多人？”又看了一眼沈未辰，“還有姑娘？”
沈玉傾道：“這是舍妹沈未辰。”
唐孤皺眉道：“好好一個閨女怎么不待在家？跟著哥哥出門，學你娘嗎？”
楚夫人出身峨眉，是唐門轄下，沈玉傾早從母親口中聽說過唐孤，知道他性格暴躁剛烈，除了冷面夫人外，對誰都不假辭色，此刻聽他言語沖撞，也不生氣，只道：“她是雅爺的女兒。”
唐孤道：“雅爺的女兒？難怪。”
沈雅言年輕時不少風流韻事，沈玉傾料想唐孤這聲“難怪”所指恐非褒意，而是暗指沈未辰隨便，心中不快。
只聽朱門殤道：“雅爺希望沈姑娘多出來走走，歷練歷練，說不定跟九大家哪個世子瞧對了眼，嫁過去當了九大家掌門，替青城長臉。”
這話是暗諷唐門讓冷面夫人當掌門，沈玉傾聽他這樣頂撞，雖知他是替小妹出氣，仍是心驚肉跳，哪有心情玩笑。唐門眾人更是一臉詫異，唯有謝孤白依舊面帶微笑，小八瞇著一雙眼假裝聽不懂。
果然，唐孤勃然色變，冷道：“這話什么意思？”
朱門殤忙道：“對不住，對不住，說錯話了！我罰酒三杯！”說罷倒酒便喝。這道歉哪見誠意，唐孤正要發作，又聽一個聲音道：“老七又跟誰發脾氣啊？”
沈玉傾回頭看去，心中不由得一沉。來的是名年約七十的老人，左擁右抱著兩名美婦，顫顫巍巍自內堂中走出，看著倒像是兩名貴婦扶著他走似的。眾人忙起身相迎，唐錦陽行禮道：“爹！蕓姨、芳姨。”
“唉，讓貴客久等了，不好意思，不好意思。”那老人道，又對唐孤說，“人家遠來是客，你別兇巴巴嚇壞小姑娘。大家坐，坐。”
唐孤見他發話，竟收了脾氣，只道：“二哥，你坐。”
老人坐下時順手在兩名貴婦屁股上各摸了一把，右邊那貴婦皺起眉頭道：“老爺別這樣，還有客人呢。”
老人呵呵大笑，道：“都下去。”兩名貴婦向眾人行了禮，一同離去。
“老夫唐絕。”老人的聲音沙啞，雙目凹陷，腳步虛浮，一副聲色過度的模樣，又問道，“哪位是沈公子？”
沈玉傾忙道：“在下沈玉傾。”
唐絕瞇著眼，身體前傾，打量著沈玉傾，道：“好俊的人物，不錯，不錯。”又問唐錦陽道，“你娘還沒來？”
唐錦陽道：“娘還得等會。”
唐絕點頭道：“好，好，等會，等會。”又道，“先來點竹葉青，漱漱口。”
唐奕道：“伯父，少喝點酒，養生。”
唐絕道：“養什么生？你爹活著時喝得比我兇！”
唐奕道：“所以家父走得早，身后事也沒落下，那幾年家里可亂了。”
唐柳也道：“是啊，四伯走得早，要不是奕哥勤奮，撐起一家，叔伯兄弟這么多，怎么掙得到今天的地位？家父有了前車之鑒，早早就立下規矩，我也少了許多磨難。”
唐絕笑道：“磨什么，你爹跟我是兄弟，難道能讓你吃苦不成？”
唐奕道：“可我也有孩子，子子孫孫，唐門管不著這么多口糧，還不是疏遠了。老夫人常說，張口要飯，伸手干活，天下沒白吃的米糧，諸位叔侄兄弟也是兢兢業業干活的。”
唐絕笑道：“干活的事問夫人去，我不管事的。”
沈玉傾與謝孤白互看一眼，若有所思。
唐奕正要再說，忽聽門口有人喊道：“太夫人到！”
在場眾人除唐絕外，連忙起身相迎。
只見一名老婦身著黃袍紫金帶，手持一把黃金蛇頭杖，杖上雙蛇交纏，形狀猙獰，身后跟著八名衛士。她自門外走入，雖則年邁遲緩，仍然步履穩健，腰挺背直，臉若冰霜，一身貴氣不凡，不怒自威，正是武林聞名的冷面夫人唐林翠環。
唐錦陽先喊了一聲娘，又一一介紹沈玉傾等人。冷面夫人頷首道：“諸位請坐。”說完坐到唐絕身邊。方才眾人起身，唯有唐絕仍坐在椅子上，問道：“怎地這么慢？讓貴客久等了。”
冷面夫人道：“段家寨還有幾個活口，正審著。有些事還是水落石出的好。”又對沈玉傾道，“老身自罰一杯，請了。”
沈玉傾忙道不敢，舉杯還禮。冷面夫人又道：“老身年紀大了，不能多喝，你們年輕人盡興就好。”說著吩咐上菜。
十二個席位全都坐滿，并不見唐家兩名姑娘出面，若不是冷面夫人對青城來意一無所知，那便是故意回避了。沈玉傾暗自琢磨，一時摸不清底細。
酒過三巡，唐錦陽等人盡說些不著邊際的江湖掌故、家長里短，冷面夫人只是聽著，并不插嘴。唐孤唐絕也甚少說話，席間偶有交談，也都是聊些陳年舊事。
沈玉傾想，諸葛然在青城失利，照謝孤白推算，該當會派使者前來與唐門交好，言語中試探幾句，冷面夫人只是回避，他心下更疑。
席末，冷面夫人忽道：“現在酒足飯飽，該說正事了。”說著站起身來。眾人紛紛放下筷子，聽她說話。
“首先，謝過沈公子相助小犬之恩。”冷面夫人道，“我這兒子不成材，自以為有本事，愛湊熱鬧，這次丟人丟到外面去，讓大家見笑了。”
唐錦陽見母親如此不留情面地斥責，不禁面紅耳赤，低著頭不敢吭聲。沈玉傾忙道：“世伯誤中奸計，但受擒時面不改色，隨后二小姐便來，我猜這應是二小姐與世伯合謀所為。我等妄加插手，差點壞了世伯的籌劃，該我等賠罪才是。”
冷面夫人冷哼一聲，道：“得了，我這兒子是龍是狗，我分不清嗎？”又看向沈未辰道，“這閨女好標致，也是小靜的女兒？”
沈未辰忙道：“家父沈雅言。”
冷面夫人點頭道：“令堂該也是個美人胚子。”又問唐絕道，“你還記得小靜嗎？”
唐絕道：“記得，峨眉弟子不是？你一眼就喜歡上那姑娘，還想著把她招作媳婦。”
冷面夫人對沈玉傾道：“這事你該不知道，當年我可喜歡你娘了，但又想，小靜心高氣傲，我這兒子她看不上，要是真娶進門，像今天這樣丟盡顏面，換了你娘，還不把他給宰了？”
沈玉傾尷尬道：“家母這幾年性子收斂了許多。”又順著這話題說道，“四叔去年喪偶，家父想，唐門與青城比鄰，向與青城交好，又聽說……”
冷面夫人打斷他道：“曉得，以青城四爺的身份，自然不能隨便找戶人家。與青城結下姻親也是美事，就這么定了吧。”
沈玉傾大喜，正要再問，冷面夫人又道：“再過三天便是唐門祭祖之日，來的姑娘很多，沈公子可參與盛會，也好物色一番，見著適合的姑娘盡管向我稟報，若還沒婚配，我便替她做了主。”
這番話輕輕巧巧就把成婚對象推到了唐門旁支上，沈玉傾此來聯姻是為聯合兩派，若是娶了不重要的姑娘回去，這聯姻便如沒有一般。
唐錦陽忽道：“奇怪，兩丫頭怎么不見人影？貴客來到也不出來迎接，未免也太怠慢了。”又對沈玉傾道，“我兩個女兒想必公子都已見過了。”
冷面夫人道：“兩丫頭生病了，不能吹風，我讓她們在屋里歇著。”
沈玉傾下午才與唐驚才見過面，怎能說病就病？至于唐絕艷，單看前兩日景況，想來也是健康得很。他知冷面夫人是有意推托，正思索如何深談下去，唐錦陽又道：“朱大夫是妙手神醫，不如讓他去診斷如何？”
沈玉傾心想：“這唐錦陽怎地這么糊涂？這樣說，豈不是拆他母親的臺？”
冷面夫人問道：“朱大夫？”
沈玉傾道：“這位朱大夫是我的幕僚，略懂些醫術。不過唐門名醫如云，輪不到他來獻丑。”
朱門殤挑了挑眉毛道：“略懂醫術？是誰說收服了我，活到八十還算夭折的？”
沈玉傾見他拆臺，正要再找托詞，冷面夫人道：“既然如此，就去幫兩個丫頭看看病吧。”
沈玉傾沒料到冷面夫人會這樣說，難道兩位小姐當真病了？他只覺冷面夫人難纏不在諸葛然之下，自已終究太嫩，完全猜不透對方用意，只得說：“既然如此，有勞朱大夫了。”
冷面夫人喚了人來，領了朱門殤下去。朱門殤本意是搗亂，報復沈玉傾眾人方才的調侃，本以為冷面夫人會隨口敷衍幾句“小病不勞大駕”之類，沒想竟真讓他去診病，只得跟了去。
只聽唐柳說道：“青城想要求婚，這是喜事，我倒有個想法。二小姐品貌兼備，無人不愛，與沈四爺甚是般配。”
唐奕也說道：“四爺坐鎮黔南，威震天下，也只有二小姐才配得上。”
唐錦陽道：“我這閨女性子有點野，就缺個年紀大點的管教，娘……”他話還沒說完，冷面夫人便道：“大的還沒嫁，小的急什么？”
唐錦陽被搶白，訥訥道：“我就是想……”
冷面夫人冷冷道：“閉嘴！”
唐錦陽見母親喝叱，當下不敢再說。又聽唐奕道：“老夫人，女大不中留，您多疼這兩丫頭，終究也得割愛。我倒覺得這是個好機會，您老人家好生考慮下。”
冷面夫人看向唐柳道：“你也這樣想？”
唐柳點頭道：“是……”過了會又道，“不只柳府，清府、妙府聽了這消息，都夸說是好姻緣呢。老夫人向來兼聽，判事如神，大伙都信您老人家的安排。”
冷面夫人靜靜看著唐柳，緩緩道：“你們都覺得好，老身要覺得不好，是不是就錯了？你們都定了，還問老身做什么？”
她目如寒霜，唐柳被她看得不自在，忙低下頭道：“不是這意思，一切還聽老夫人裁決。”
沈玉傾越聽越不對勁，謝孤白在桌下拉了他衣擺，沈未辰突然身子一斜，倒在哥哥身上。沈玉傾皺眉道：“怎么了？”
沈未辰按著頭道：“對……對不住……許是喝得多了，有些暈。”
沈玉傾道：“酒量不行就別喝這么多，這等失禮。”起身拱手道，“老夫人，舍妹失態，請海涵。”
冷面夫人點點頭道：“你們先回房休息，我再派人服侍。”又轉頭對唐柳道，“你們說的老身會考慮，今日這宴席就散了吧。”說著站起身來，八名衛士立即跟上，護著冷面夫人離去。
唐絕對唐錦陽說道：“派人跟你蕓姨說一聲，今晚我去她房里。”
沈玉傾拱手道：“諸位請了。”說著扶沈未辰起身，與謝孤白和小八一同離去。
未到房間，沈未辰半闔星眸，低聲笑道：“哥，我裝得像不？”
沈玉傾笑道：“就你機靈。”
沈未辰道：“是小八拉我衣袖提醒。哥，今日這宴席，我總覺得透著古怪。”
謝孤白道：“回房再說。”
小八道：“朱大夫還未回呢。他去給唐二小姐看病，可別惹事了。”
沈玉傾道：“朱大夫是世故的人，會有分寸。”
謝孤白笑道：“你說的是剛才在宴席上拿冷面夫人開玩笑的朱大夫，還是故意拆你臺的朱大夫？”
沈未辰道：“朱大夫是替我出頭，不過就是膽子太大了些。”
小八道：“沈公子對朱大夫可真有信心呢。我瞧著朱大夫就是個人不惹事事惹人的命，莫說他打進唐門就語出唐突，就算他安安分分的，事情也會找上門。”
沈玉傾苦笑道：“難不成派人去抓他回來？且先看看情況吧。”
※
朱門殤跟著侍衛穿了三個園子，看見唐贏守在一間房門前。領路的侍衛上前打了招呼，唐贏問道：“何事？”
侍衛對唐贏甚是恭敬，行禮道：“老夫人請大夫來幫兩位小姐看病。”
唐贏道：“大小姐睡了，莫打擾。”朱門殤見屋內果然已熄了燈。他早猜這兩位小姐都是裝病，于是道：“那就不打擾了。”
唐贏指著院子對面站著兩名青年的門口道：“二小姐房里還有燈，你去看看吧。”
朱門殤與侍衛繞過院子到了對面。那兩名腰懸長劍的青年裝束整齊，服色華貴，看來并非尋常護院。當中穿著綠衣那個問道：“這是何人？”
那侍衛對兩人也很禮貌，彎腰道：“老夫人請來幫兩位小姐看病的大夫。”
“絕艷姑娘正歇著，改天吧。”穿著墨色緞袍的青年道，“別打擾她了。”
朱門殤猜想這也是冷面夫人的授意。兩名小姐拒不見客，既無從診察真病假病，也不失禮。他正覺無趣，里頭傳來一個嬌媚的聲音道：“讓他進來。”
這聲音雖然輕柔，卻無病色，兩名青年臉上肌肉抽動了一下，似是頗不甘愿，守在前頭的綠衣青年猶不愿讓路，后頭那名墨衣青年嘲諷道：“擋著干嘛，絕艷的話沒聽清楚？”
綠衣青年這才側身讓路，他與那名墨衣青年始終沒對上眼，看來頗為不合。朱門殤猜到端倪，也不理會兩人，走上前去敲門道：“在下朱門殤。”
“進來吧，把門帶上。”里頭的聲音疏懶嬌媚，極是撩人。朱門殤推開門，鼻中聞得一股淡淡幽香，卻不把門掩上，見簾幔后唐絕艷躺在床上，身上只蓋著一層薄被。
“我說把門帶上呢。”床上麗人道。
“看病不用關門。”朱門殤道，“怕人說閑話。”
“青峰，關門。”
門外那名墨衣青年聽到吩咐，上前把門掩上，朱門殤見他看著自已的眼神中滿是憤恨不悅。
“上了門栓吧。”唐絕艷道，“我不喜歡不聽話的男人。”
“病人都要聽大夫的話，沒聽過大夫聽病人的話。”朱門殤走到床前，拉了張椅子坐下，道，“手伸出來。”
“我現在衣衫不整。”
“你穿著睡裙遮得都比平常多。”朱門殤調侃道，“還怕人看？”
“我睡覺時不穿衣服。”唐絕艷道，“你信不信？”
朱門殤神色不變，道：“我信。”
“那還不關門？”
朱門殤嘆口氣，把門上了栓，又回到床前，拉了張椅子坐下，說道：“伸出手來。”
唐絕艷從被窩中伸出左手，只見一條玉臂，膚若凝脂，手腕上露出隱隱約約的淡青色血管，似乎真沒穿衣服。朱門殤不由得遐想棉被下的旖旎風情，心中一突，伸手搭在唐絕艷手腕上。
唐絕艷問道：“你這等高明大夫，不會懸絲診脈？”
朱門殤道：“我會，但不想用，手搭手比較準。”
唐絕艷咯的一聲輕笑，半翻過身，薄被掀落一角，露出香肩鎖骨，右手自然垂下，掛在胸前。
一般男人見了這景象都不免轉過頭去，就怕失禮唐突佳人，朱門殤卻是目不轉睛，直勾勾地盯著看。
“好看嗎？”唐絕艷問道。朱門殤點點頭，說道：“真他娘的好看。我是說這棉被，上頭繡的鳳凰真好看。”
“你在專心把脈？”唐絕艷又問。
“把脈用手，不用眼睛。望聞問切，望排第一，眼睛不但要看，還得看得專注，這才是大夫本色。”
唐絕艷道：“要不，看得真切點？”
朱門殤眉毛一揚，道：“也行。”
忽地，棉被翻起，遮住朱門殤視線。朱門殤沒料她當真動手，急忙要退，把脈的手方才松開，唐絕艷反手扣住他手腕，一股大力將他甩向墻邊。朱門殤后背重重撞在墻上，棉被這才落下，只見一條玉腿迎面劈下，朱門殤避之不及，那玉足卻沒踢中他，只是壓在他臉旁的墻壁上。
棉被落地，一張嬌艷不可方物的臉龐貼向他，唐絕艷左手抓住朱門殤右手，玉足正壓在朱門殤左面墻上，光滑的小腿貼在他臉旁，幾乎一轉頭就能碰到，姿勢極為詭異。唐絕艷上身前傾，兩人近得鼻息可聞，朱門殤嗅到她體香，甚是醉人，不敢亂動，只得盯著唐絕艷的臉，眼珠子也不敢晃一下。
唐絕艷問道：“剛才這么愛看，現在怎么不看了？”
“剛才是剛才，現在看了，我怕扛不住。”朱門殤道。
“你不敢？”
“我要有本事，就在這里強要了你。”朱門殤盯著唐絕艷的臉，動也不敢動，“可惜我沒本事，打不過外面那兩個。”
“不怕死？”
“你要問街上的男人，十個有十個說值。不過我更怕死了也撈不到好處。”
“我現在大叫一聲，你能不能不死？”
“你要是叫了，我肯定要抓你一把。”
“抓我一把？”唐絕艷似是覺得有趣，問道，“做什么？”
“起碼死了不虧。”朱門殤道，“我會死命抱著你，能占多少便宜就占多少，少虧為賺。”
唐絕艷咯的一聲嬌笑，伸出食指在櫻唇上擦下一抹胭脂，涂在朱門殤嘴唇上，輕聲問道：“我不叫，也不掙扎，你敢要我？”
“敢！”朱門殤舔舔嘴上胭脂，甜甜的，一股香氣，“但我不信。”
唐絕艷又道：“你往下看，我其實穿了衣服。”
“我不信。”朱門殤仍是目不斜視，道，“你說什么我都不信。”
“你該信我的。”唐絕艷嬌笑一聲，放下腿來，轉身回到床上。朱門殤見她果然穿著一件側綁的心衣與褻褲，不由得懊悔起來。只是這懊悔不過瞬間，唐絕艷轉身時心衣晃動，隱隱約約間又似看見什么，朱門殤瞪大了眼。
唐絕艷坐回床上，見朱門殤仍在晃神，冷笑道：“后悔了嗎？”
朱門殤聽她說話，回過神來，故作鎮靜道：“沒什么好后悔的。”
“怎樣，大夫，我有病嗎？”唐絕艷也不遮掩身軀，翹起腿坐在床沿問道。
“你臉色紅潤，脈象平穩。”朱門殤攤攤手道，“聲音聽著舒服，還挺香，沒毛病。”
“望聞切都有了，有什么想問的？”唐絕艷問道。
“距離這里最近的妓院在哪？”朱門殤苦笑，“我今晚怕不好睡。”
“你去不了妓院。”唐絕艷微笑道，“你要能不在床上躺三天，算你本事。”
朱門殤見她微笑，忽覺一陣暈眩，心跳加劇，想起方才涂在他唇上的一抹胭脂，轉身奪門而出，耳畔猶聽得唐二小姐咯咯的嬌笑聲傳來。
朱門殤剛奔出房門，對面唐驚才的房門跟著打開。唐驚才只喊了聲“大夫”，朱門殤充耳不聞，慌忙奔走，心中只想：“娘的，老子中毒了！”
唐絕艷披著一件外衣走到門口，隔著庭院，兩姐妹遙遙對望。
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沈玉傾正在房中休息，他本要與謝孤白討論今日宴席上的事，但謝孤白推說喝得太多，需要醒酒，與小八一同回房歇息。忽聽得門外腳步聲甚急，沈玉傾推開房門，只見朱門殤急急而奔，喚了一聲，朱門殤也不理他，徑自推開自已房門進去了。沈玉傾摸不著頭緒，再轉頭，見謝孤白與沈未辰的房門都已打開，兩人均是一臉狐疑的模樣。
謝孤白問道：“出什么事了？”
沈玉傾搖頭道：“是朱大夫，不知道怎么了。”
謝孤白微微一笑，問道：“現在方便說話嗎？”
沈玉傾點點頭道：“謝先生請。”
沈未辰道：“你們聊什么？我也想聽。”
沈玉傾道：“要請朱大夫嗎？”
小八從屋里探出頭來，道：“算了吧，我瞧他沒空呢。”
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“這事還有轉圜。”謝孤白道，“老夫人沒把話說絕。”
“哦？怎說？”沈玉傾問。
“她說三天后的祭祖大典，看上了哪家姑娘自已挑。”謝孤白道，“祭祖，兩位小姐也能裝病不去？”
“或許她就是這個意思。”沈未辰道，“不然怎地不直接拒絕，卻讓兩位小姐一起裝病？”
“她想拒絕，只要說舍不得兩個孫女遠嫁就行。”謝孤白道，“她沒說不能挑兩位小姐。”
“那咱們就說看上唐大小姐，看她反應。”沈未辰道，“她若肯，事就成，她不肯，另做打算。”
“這是軟釘子，我們硬要碰，也會頭破血流。”沈玉傾道，“聯姻不是考題，猜對她的漏洞，你以為冷面夫人會夸你聰明，然后送你孫女？”
“我說哥哥你怎么不自已招親？”沈未辰笑道，“若說是你要娶親，唐大小姐說不定自愿就嫁了。”
“你這一出門，人就野了，盡胡鬧！”沈玉傾道，“談正事呢。”
“我說的就是正事啊。”沈未辰把玩著手上新鑄的鳳凰，說道，“要也不行，不要也不行，難道真隨便選一個唐門姑娘嫁給四叔？”
謝孤白道：“照我看來，冷面夫人在等你拿更好的條件交換，你要是拿得出來便能與她一談，最好……在諸葛然來之前。”
這事路上沈玉傾便與謝孤白商量過。失了青城一票，點蒼的動作必然加急，拉攏唐門勢在必行。青城離唐門近，諸葛然回到點蒼準備，又要避開青城地界，兜這一圈，到成都最快也要慢沈玉傾半個月。只是冷面夫人到底要什么條件交換，沈玉傾也摸不準，于是問道：“謝先生，你覺得冷面夫人想要什么條件？”
謝孤白道：“目前還不清楚，但有一件事需要注意。”
沈玉傾知道他說的是今日宴席上的不對勁，道：“唐大少爺似乎很想把唐二小姐嫁出去。”
講到唐二小姐，沈玉傾與沈未辰又對看一眼，沈玉傾輕輕咳了一聲，道：“我想，咱們還是把唐大小姐當首選吧。”
“我也喜歡唐大小姐。”沈未辰道，“人親切著呢。”
“你想娶，冷面夫人未必肯嫁。”謝孤白道，“不止大少爺，看今日宴席上的態度，好像整個唐門的人都希望唐二小姐嫁出去。”
沈玉傾皺眉道：“難道是因為那流言，唐二小姐真不是親生的？唐門要遮家丑，所以急于嫁出唐二小姐？”
“幾年前我來過四川，唐二小姐那時才十六，我可沒聽過什么關于唐二小姐身世的流言，倒是有另一番說詞。”謝孤白倒了杯茶，他酒量不行，今日宴席喝得多了，需要醒醒酒，提提神。
“我聽說大少爺不堪重任，冷面夫人想要跳過這一代，在三代中挑選繼承人。”謝孤白看著手中茶杯，若有所思，接著道，“唐門規矩，傳賢不傳嫡，只要姓唐的都有資格接任掌門。”
沈玉傾的眼睛瞇了起來，連沈未辰也想通了。唐二小姐手段狠辣，聰明美貌，頗有當年冷面夫人之風，極可能是下任唐門掌事，所以今日席上眾人才會急于將她嫁出，而且是聯合幾個宗族施壓。
“只是我懷疑這種手段對冷面夫人真有效？”謝孤白道，“你們聽說過唐門的毒牢嗎？”
“毒牢？”沈玉傾問，“那是什么？”
“冷面夫人出身卑微，以外姓之姿，又是女人，接了唐門掌事，即便是上任掌門欽點，也定然有人不服。那段時間唐門有不少宗親失蹤，傳言都被關入了冷面夫人私設的毒牢。”
若是靠著宗親之力就能讓冷面夫人屈服，她也執掌不了唐門這么多年，沈玉傾明白謝孤白的意思。
謝孤白接著說：“冷面夫人雖是外人，嫁入唐家，終究還是姓唐，當年還有她丈夫唐絕的勢力支持，包括今天你們見過的，衛堂那個暴脾氣老先生唐孤那一脈。這勢力自也支持著她的繼承人，但如果是姑娘……”
沈未辰插嘴道：“想入贅她們倆姐妹的只怕多了去，這不用擔心。”
沈玉傾卻沉吟道：“但若唐二小姐真不姓唐……。”
謝孤白淡淡道：“或許……咱們會卷進什么不得了的大事。”
“唐二小姐可不是坐以待斃的性格。”門外傳來隔壁朱門殤的慘叫聲，小八探頭朝外看了一眼，“公子要跟她周旋，可不簡單。”
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