第1章 草蛇灰線(一)
昆侖九十年四月 夏
沈玉傾做了一個夢。
夢里,他懷中依偎著一只鳥。那是一只有著藍紅色羽毛的鳥,長相如鷹,有著銳利的尖喙與爪子,還有溫馴卻炯炯閃亮的眼神。它的羽毛光滑如天鵝,撫在掌心里舒軟溫暖。
他緊抱著這只鳥,小心翼翼地穿過一片茂密的竹林。竹林中間有一泓碧綠的湖泊,還有一大片稻田,晴空朗朗,美得如畫一般,他覺得這是個好地方。
他涉水進入湖中,水漫過腰際也毫不在意。他將鳥放在湖面上,那鳥伸長著脖子,在他頰邊廝磨。他不舍,但還是走了,沒再回頭,也不忍回頭。
走出竹林不遠,他聽到一聲悲鳴,忍不住回頭望去。
哪來的竹林,哪來的湖泊,哪來的稻田?那竹林其實是一根根圍桿,湖泊是水皿,所謂的稻田不過是個放滿谷物的鳥飼盆。
他一陣恍惚……
沈玉傾醒來時覺得很傷心,然后他才發(fā)覺自已在哭,眼淚已沾濕枕頭。但他記不清夢的后半段發(fā)生了什么,他只記得有驚訝、恐懼、悲傷,還有一點點細微的幸福,醒來后卻是被掏空般的感覺,彷佛什么都沒了般的空虛。
他久久不愿起身,有那么一刻,他想回到夢里,找尋遺失的后半截夢境。但他還是起身了,開始準備一日的事務(wù),直到酉時。
窗外天色漸漸暗了,斜陽余暉照在謝孤白臉上。他右手持扇,左手握住扇身,坐在茶幾前。
幾天前他再次進行了一次豪賭,將沈庸辭的秘密在沈玉傾面前揭穿。
沈玉傾花了些時間查證,謝孤白等了幾天,他清楚,他等來的可能是臨頭一刀,那是把一個秘密徹底陳埋最好的方法。
誰也不能真正了解另一個人,越是復(fù)雜的人,越是復(fù)雜的事,越是難以預(yù)料。正如他無法預(yù)料天下底定時,是否能如已所愿。
他早有覺悟,無論生與死,無論成與敗。謝孤白知道,從下定決心開始,成功的機率就極為渺茫,所以即便換來的只是臨頭一刀,或許也只有一點遺憾。
所以這幾天他等得并不煎熬,只是默默等著,終于,他聽到了答案。
是他最想聽的答案。
所以沈玉傾現(xiàn)在才會站在他面前,或者說,他才能坐在沈玉傾面前。
“掌門死了,你就是掌門。”謝孤白說道,“趁著掌門還沒回來,先肅清城內(nèi)的蠻族奸細,確定沒有把柄后就動手。這是最容易,也是最好的方法。”
這確實是最容易也最好的方法,沒有任何人會知道發(fā)生了什么。幾個刺客,一點毒藥,甚至一兩個廚子、侍從就能做到。作為青城世子,他下手的機會實在太多。
“名正言順,只要令尊活著,二弟接任掌門就很難名正言順。無論用什么方法,做得多體面,多周全,二弟都難免非議。這非議除了青城子民,九大家,還有……許多不明就里的沈家人。這會動搖二弟的聲名。讓人對你驚懼猜疑。”
“而且這不需要太多幫手。參與這件事的人越少,牽連越小,對青城越好。最重要的是……”謝孤白繼續(xù)說著:“令尊會是根扎在棉被上的毒針,每夜你睡著都得提防。冷不丁穿破皮。只要一點點傷口都能致命。”
謝孤白下了結(jié)論:“整個青城都將夜不安寐。芒刺在背。”
沈玉傾沒有回話,他用不著回話,如果到現(xiàn)在大哥還不了解他,那大哥真是個失格的謀士。但他卻在心底問了另一個問題:“為什么明知我不可能答應(yīng),他卻要問我?”
只是單純的建議,還是試探?他希望的答案是什么?是有朝一日,我能成為弒父也面不改色的霸主?還是希望我仍保有良知,盡力求取兩全?
“那么,退而求其次,這會需要許多幫手。恰好雅爺不在,更是大好機會。”謝孤白接著往下說。
“重慶到昆侖宮往來最多兩個月,就算有耽擱,最遲五月掌門就會回來,我們只有一個多月的時間。還不知道昆侖宮那里會發(fā)生什么。”
“我們要馬上動手。”這是謝孤白的結(jié)論:“且必須在雅爺回來前布置妥當。”
這里是君子閣,沈玉傾站在窗前,窗影的紋格把他的臉跟身體切成棋盤似的一塊塊。他已遣散所有守衛(wèi)侍女,也留意著是否有不該出現(xiàn)在這的人。
“你希望沈掌門死在昆侖宮嗎?”謝孤白問,“你就不會這么為難。”
如果沈庸辭死在昆侖宮,或者半途病倒,勾結(jié)蠻族的事,還有其他許多往事就能塵埋。對楚夫人而言,她的丈夫仍是那個恪守中道的丈夫,仍是雅爺不親不疏的兄弟,青城溫和仁善的掌門。
這樣說起來,最好的辦法,確實是最好的辦法。
如果父親真死在昆侖宮……他沒有往下想,再往下想就大逆不道了。
沈玉傾仰頭,這是他最喜歡的一扇窗戶,因為從這他可以見著在鈞天殿上方飄揚的青城旗幟。
竹與劍,君子之威。
打小教他這些道理,教他該怎么做才是君子、才符合中道與青城利益的人,卻是個騙子。
竹節(jié)中空,是虛心,也是虛偽……
“如果你還抱有這樣的僥幸,那這一仗我們輸定了。”謝孤白道,“我們要把局面往最壞的方向去設(shè)想,這樣布置都怕來不及。”
“能不能不把小妹牽扯進來?”沈玉傾問。
他不希望小小知道這件事,他甚至希望整個青城只有他跟謝孤白知道真相。
無聲的靜默持續(xù)了一段時間。
“小妹沒嫁給三爺時,你松了一口氣。”謝孤白問,“為什么?”
為什么?更久以前,沈玉傾想過相似的問題,為什么明知道李景風身份武功都無法匹配,卻想搓合他跟小妹,甚至更勝于三爺?這絕不是因為景風是他的結(jié)拜兄弟。景風再親,也不如小妹親。
所以他是為了小妹?他早就知道,小妹不該用聯(lián)姻作為歸宿。難道她不夠聰明,不夠有天賦?為什么只能在閨房里活著?
或許他早就看出了潛藏在小小內(nèi)心,因教養(yǎng)而被壓抑著不敢稍張的羽翼。但自已也因著長年的教養(yǎng),沒讓她緩過這口氣。直到見著景風,這個沒有身份,沒有包袱,卻有正直剛強之氣的人,他期望小小有的,其實是景風頭上那片天空。
“你希望小小飛。”謝孤白道,“但你不能牽著她飛。那只是你的方向,不是小小的方向。”
他想起昨晚的夢,那片竹林牢籠。
“讓小小自已決定怎么做。”謝孤白道。
※
夏厲君不知道大小姐為什么要來巴縣刑堂,就算是打發(fā)時間,她也該去鈞天殿的總刑堂,在那里翻看卷宗,擺她的架子,喝叱自已這些當差弟子不盡心力。
這里是巴縣刑堂,是辦事的地方,事務(wù)繁雜瑣碎,多半是無關(guān)緊要的小事。畢竟就在門派腳底下,是整個青城境內(nèi)治安最好的地方,劇盜野匪土豪劣紳不會有,就算有,多半也是辦不了的案——沒點靠山,誰能在巴縣張牙舞爪?這巴縣路上招搖過市的十頂轎子里,少說三頂能跟沈家攀上點關(guān)系。
大小姐是兩天前來的,雖然著了勁裝,頭發(fā)利落地扎了個馬尾,但那張粉嫩過頭的臉蛋還是讓男弟子垂涎一地。等毛堂主尷尬地介紹過她的身份,那些個“好漢”又恨不得趴在地上,舔回一地的口水。
毛堂主指了最里頭的一間房給她公辦,職位是掌刑使,一進來就比自已高上兩階,說起來還是萬分委屈她了。掌刑使是文職,不用巡邏警戒,不用盤查緝問,只負責審理弟子們帶回來的疑犯,看是收押還是釋回,或當場杖責。掌刑使分攤堂主案件,所辦都是小事居多。
也是,連她腰間佩著的那把唐刀都是嶄新的,刀鞘上的漆沒一點剝落污損,烏黑油亮,還有扎眼的銀環(huán)扣帶,要有個擦損多可惜。
這位大小姐美貌端莊,見著每個人都禮貌,臉上總帶著溫和的微笑,輕聲細語,聲音好聽,處處與這粗莽的刑堂格格不入,也跟自已截然不同。
夏厲君知道自已是個怎樣的女人,不漂亮,平時懶于梳理頭發(fā),而且因為任務(wù)把皮膚曬的太黑,身量是與一般姑娘相同的七尺,卻有著一副大骨架。因為這,她總被認為胖,實際上她寬松的衣服下全是結(jié)實的肌肉,如果能高個一尺,她看起來會更勻稱一些。
這些不算毛病,起碼不算是大毛病,裝扮裝扮還是能遮掩過去。
她最大的毛病是打小身上帶著濃重的體味,這氣味遠超一般人所能忍受,即便佩戴香包,兩種氣味交雜也只會更讓人作嘔。
為此,她貼身穿上一件不透風的薄皮甲掩蓋氣味,可一旦流汗,氣味還是遮攔不住。刑堂里的糙漢子沒少譏笑她,有人甚至當面叫她“腥狐貍”。
她沒有打斷那個人的牙齒。沒有人喜歡她,她習慣了。鄰居的孩子見著她,即便遠遠的,也要捏著鼻子走避。街坊的指指點點與嘲笑她都聽過,豬騷、糞姑娘,什么難聽的綽號都有,她早不以為意。
她父親是鐵拳門的弟子,掌門常不平的師侄,在婺川領(lǐng)職事,出身不算高。十五歲時父親幫她定了親,十七歲時未婚夫見了她一面,那日正值盛夏,她穿件薄衫,風一吹,把未婚夫熏得眼花腳軟,磕著了門檻,當場摔個頭破血流,連問候都沒就趕回家養(yǎng)傷,第二天就退了聘。她十八歲領(lǐng)了鐵拳門的俠名狀,離開婺川,父親央了掌門師伯,為她在巴縣謀了個刑堂的差事。
她討厭大小姐不是因為大小姐身份高貴、姿容秀麗、端莊嫻雅,而自已粗鄙低下,相形見絀。她的厭惡是因為覺得被侮辱,那是對于刑堂這份差事的侮辱。這樣一位大小姐,只為了自已的一時性起,闖入刑堂中,垂眉低眼,像尊俯瞰眾生的觀音像鎮(zhèn)在這,讓進出的弟子都在心口上堵了塊石頭。又或者是張揚自已的美貌,引得這些糙漢子壓抑著又忍不住頻頻回頭,仰望自已這尊高不可攀的仙子。
真是任性,是想在嫁人前裝裝“體察下情”的模樣嗎?行了,她該落腳的地方是高門大戶,指使那些廚役、園丁、傭仆干活,對著丈夫吹吹枕頭風,替娘家說幾句好話,打點好關(guān)系。
若不是任性,又怎會在年前私逃出青城?聽說是去找男人,原來如此,難怪連三爺也不要。
想起三爺,夏厲君臉頰發(fā)燙。三爺來到青城鬧得沸沸揚揚,他離開的那一天,她特地請了假守在吉祥門,眼看著這位當代英雄、彭老丐之后的大俠走出。
三爺?shù)哪訋缀醺砸严氲囊粯印S芯懦吒甙桑坎唬瑧?yīng)該更高些。自已可得踮著腳尖才摸得著他腦殼頂。堅毅的臉孔、結(jié)實的肌肉,配得起“鐵錚錚”三個字。他身邊跟著一個小姑娘,后來聽說是他女兒。這小姑娘才真讓她嫉妒,能作為三爺?shù)呐畠焊M跟出,單是這樣就夠讓人羨慕得咬牙切齒了。
她也沒有更多的想望,若說她真有因為門第與體味覺得遺憾的地方,那大概就是自已沒有一點足以匹配上三爺,只是這樣遠遠看一眼,便覺得是此生最不虛度的一天。
然而有了門第與容貌的姑娘竟然為了不知哪來的男人——多半是個如他哥一般俊俏風流的男人,拒絕了三爺?shù)穆?lián)姻。
真是眼瞎,她想。這樣的姑娘確實配不上三爺。
歇息的時間差不多結(jié)束了,夏厲君起身道:“干活了。”
“嘿!”米福應(yīng)了一聲,伸個懶腰,無精打采地揣著根短棍起身,臨走前還望了大小姐房間一眼。
青城的刑堂弟子有許多雜務(wù),即便沒案子查,平日里也要巡邏三回,見著可疑人等就上前盤查。沿著最熱鬧的大路走,經(jīng)過竹香樓、杏花樓、竹云寺市集,繞過百姓祠堂,在幾條僻靜的巷弄兜幾圈再回到刑堂。這一路約要走大半個時辰,夏厲君卻會走足一個時辰,趕在時限前才回刑堂。
與她一同巡邏的米福是前輩,三十歲,性格疲賴,至今仍是最下層的巡邏弟子,因為不受待見,所以被指派來跟她一起巡邏。夏厲君也不在意。她巡邏時會注意每個路人,看有沒有可疑的人,遇著有黥字的會多看兩眼。這條路她已經(jīng)巡了一年多,許多面孔她雖不認識,但都記熟,見著生人就會格外注意,有時甚至會停下來看看。
“走快些!”米福抱怨。他總是離著夏厲君三尺左右,就怕被那味給熏了。
夏厲君沒有搭理他,只是專注自已的活。這附近是巴縣最熱鬧的地方,每日趕集經(jīng)過的人很多,她不可能全認得,但她盡力記住每一張臉。她記性不算好,但有一股拗性,就是認真。
“跟你說話呢!”米福提高音量,表示他的不耐煩,他想早些回去休息。
“閉上你的臭嘴,安分干活!”夏厲君低聲罵了一句。這里是鬧市,她不想引人注意。
“臭?有你臭嗎!我可是你前輩!”米福啐了一口,“操!沒教養(yǎng)的腥狐貍!”
夏厲君忽地注意到一事。那是一處涼茶攤子,攤主是個老頭,白濁著一雙眼,席地而坐,身旁掛著幅又臟又破的布幡,上頭畫了個大茶壺。他身后有兩個大水壺,壺口各掩著一只破碗,身前放著一個大碗,里頭是些銅板。
一名華服青年身后跟著幾名護院,一名護院正跟那老者買涼茶。護院喝了一碗,華服公子給老人兩文銅板,又要了一碗。老頭不疑有他,把銅板扔到碗里,華服青年趁那老頭回頭倒茶,又把那兩枚銅板從碗里摸回,身后的護院嘻嘻笑著。等老頭轉(zhuǎn)過身來,他便把偷來的銅錢遞還給老頭,老頭全然不疑。涼茶喝完,他又要了一碗,看來要重施故技,周圍的人都沒瞧見。
夏厲君猛地搶上一步,趁那華服公子伸手取錢,抓住他手腕喝道:“你偷錢?”
華服青年吃了一驚,怒道:“哪來的潑娘皮!做什么?放手!”
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【公告】天之下第二部連載的更新方式:周雙更,即每周二、周五更新1章
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