陸軍大臣約翰·帕金頓男爵清了清嗓子說道：“從軍事角度來說，迪斯雷利先生的建議并非不可行。我們可以從本土調(diào)兩個師，外加上地中海駐軍，組建一支足夠威懾的遠(yuǎn)征軍。如果僅僅是威懾，我們甚至不需要實(shí)際出動。”他翻開面前的軍事檔案，指著一份部署圖，“第12步兵師和第3獵兵師可以在兩周內(nèi)做好準(zhǔn)備。”
“看，這就是我的意思。”迪斯雷利滿意地指向陸軍大臣，“這是一場外交博弈，而不是實(shí)際的軍事行動。我們只需要表明立場，讓各國知道英國不會容忍他們破壞歐洲均勢。”
“而且普魯士的野心是不是太大了點(diǎn)，他們才統(tǒng)一了北德意志大部分邦國，還拿走了大部分丹麥本土，該死的。”
德比伯爵放下手中的茶杯，茶水已經(jīng)涼了。他看著窗外陰沉的倫敦天空，烏云密布，似乎預(yù)示著歐洲即將到來的風(fēng)暴。他思考了片刻：“本杰明，你的觀點(diǎn)有道理，但我擔(dān)心這種強(qiáng)硬姿態(tài)可能適得其反。如果奧地利或普魯士認(rèn)為我們在虛張聲勢，他們可能會更加冒進(jìn)，逼我們要么出兵，要么丟臉。”
“這正是我們需要采取堅決行動的原因，”迪斯雷利堅持道，“我們必須表明，這不是虛張聲勢。如果需要，我們確實(shí)準(zhǔn)備動用武力。只有這樣，才能真正震懾那些野心勃勃的大國。”
“而且，”他從內(nèi)袋中取出一份報紙剪報，“《泰晤士報》昨日的社論已經(jīng)在敦促政府采取行動了，公眾輿論對我們的期待很高。”
“但這將是一場賭博，”內(nèi)政大臣加索恩·哈迪伯爵摸了摸自己的大光頭，有些擔(dān)憂地說，“如果演變成實(shí)際軍事沖突，我們的經(jīng)濟(jì)可能無法承受。”
“曼徹斯特和利物浦的工廠都開始裁員了，倫敦金融城每天都有銀行傳出壞消息。”
財政大臣迪斯雷利微微一笑：“這當(dāng)然是一場賭博，政治從來都是賭博。但請記住，經(jīng)濟(jì)危機(jī)部分是由國際不確定性導(dǎo)致的。如果我們能夠恢復(fù)歐洲穩(wěn)定，解決中東危機(jī)，投資者的信心將會回升，經(jīng)濟(jì)自然會逐步復(fù)蘇。”
他看向首相：“德比勛爵，我相信這是一次重塑大英帝國全球地位的機(jī)會。是否抓住，全在于我們的決斷。”
會議室內(nèi)一片沉默，窗外傳來馬車的嘶鳴聲和遠(yuǎn)處大本鐘的鐘聲。所有人都在等待首相的決定，空氣似乎都凝固了。
“地中海艦隊有把握突破奧地利人的封鎖嗎？”首相德比勛爵終于打破沉默，問道。
“有把握，首相閣下。”海軍大臣亨利·洛瑞挺直腰板，非常自信地說：“盡管奧地利的本土艦隊比地中海艦隊強(qiáng)一些，但是我相信我們的水手不會令我們失望的。”
洛瑞的自信并非沒有根據(jù)。皇家海軍的確有這樣的傲氣，百年海軍，自從擊敗了西班牙無敵艦隊以來，皇家海軍的艦隊水手說自己世界第二沒人敢稱之為第一。另外，事實(shí)上，當(dāng)時的地中海艦隊比英國的本土艦隊艦船數(shù)量更多，是當(dāng)時英國最重要的艦隊，駐扎在馬耳他和直布羅陀的基地更是讓他們能夠控制整個地中海。
“算了，為了保險起見，”首相德比勛爵沉思片刻后說道，他的手指在桌面上畫出一條航線，“命令樸茨茅斯軍港的本土艦隊調(diào)十艘鐵甲艦前往地中海艦隊，米諾陶級(英國最強(qiáng)大的鐵甲艦，萬噸級別)出動四艘。”
財政大臣迪斯雷利點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神興奮。
“要做我們就做到底。”
“但是，“首相德比勛爵伸出手指，嚴(yán)肅地強(qiáng)調(diào)，“底線是，不允許我們的陸軍真的跟奧地利人交上火。“
“啊？”財政大臣迪斯雷利有些驚訝，他的眉毛高高揚(yáng)起，“這、、、”
“這是極限施壓，但是帝國不會真的參與到這場新的大戰(zhàn)。”首相的聲音變得低沉，“除非法國人或者普魯士人站在我們這邊，我們需要一個陸軍強(qiáng)國做后盾，要是真和奧地利俄國開戰(zhàn)，光靠我們的袖珍陸軍是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，這你要理解，迪斯雷利。”
迪斯雷利沉默了一會兒，他那精明的政治頭腦迅速計算著各種可能性。“好吧，首相大人，仔細(xì)想想，的確如此。”財政大臣迪斯雷利點(diǎn)點(diǎn)頭，他理解了首相的憂慮，“法國人那邊等盧森堡危機(jī)解決之后，我會去一趟的。拿破侖三世對普魯士的擴(kuò)張也同樣頗為不安，要不然也不會這么針鋒相對了。”
“可以。”首相微微點(diǎn)頭，“本杰明，我同意你的基本方向。但我們需要更具體的計劃。首先，起草一份邀請函，邀請普魯士和法國代表來倫敦進(jìn)行盧森堡問題的和平談判。”
“其次，按照我說的，皇家海軍地中海艦隊增加實(shí)力，做好前往伊斯坦布爾的準(zhǔn)備。但在實(shí)際行動前，我們需要再開一次會，評估具體風(fēng)險。”
迪斯雷利點(diǎn)頭表示同意：“這是明智的做法，首相。我會立即著手準(zhǔn)備相關(guān)文件。我可以請約翰·恩德比勛爵以非官方身份先接觸普魯士駐倫敦大使。”
“還有一點(diǎn)，“德比伯爵補(bǔ)充道，“我們需要探明奧地利和普魯士之間是否存在秘密協(xié)議。據(jù)我所知，普魯士首相安東親王不是那種會冒冒失失挑戰(zhàn)法國的人，除非他背后有奧地利或者是俄國人的支持。”
外交大臣愛德華·斯坦利皺起眉頭：“這倒是個有趣的觀點(diǎn)。我會立即指示我們的情報網(wǎng)絡(luò)調(diào)查這一點(diǎn)。不過，如果真的是密約，查明的可能性有些小。”
“搜集應(yīng)有的證據(jù)，看看佐證這個結(jié)論。”首相德比伯爵點(diǎn)了一根雪茄，抽了一口，冷笑道：“我們可給了普魯士人不少投資，現(xiàn)在帝國爆發(fā)了金融危機(jī)，你們說我們要不要全面抽離資金。”
“這..”
這招可太狠了，尤其是普魯士在推出所謂的中歐經(jīng)濟(jì)同盟后，為了重振普魯士工業(yè)，出臺了很多政策吸引外資，投資最多的就是英國、奧地利、法國三家，什么，還有法國？畢竟是歐洲的高利貸帝國嘛，資本總是尋找利潤最大的地方。
要是真的大規(guī)模抽離資金，估計會在普魯士王國引發(fā)經(jīng)濟(jì)危機(jī)，屆時盧森堡危機(jī)很可能就自然解決了——普魯士王國的內(nèi)閣要是還有正常思維，就會頭腦冷靜下來，認(rèn)識到與英國交惡的代價，接受英國的調(diào)解。
“我認(rèn)為這是一個非常有效的手段，首相。”迪斯雷利眼睛一亮，他作為財政大臣，立即理解了這一策略的威力，“我可以與倫敦金融城的幾位銀行家朋友暗中溝通，讓他們開始減少對普魯士的投資。不需要全面撤資，只要釋放出這樣的信號，就足以讓柏林緊張起來。”
“我贊同這個建議，”海軍大臣洛瑞插話道，“經(jīng)濟(jì)壓力比軍事威脅更容易讓普魯士人明白他們的處境。”
財政副大臣格雷維爾·哈迪擦了擦額頭上的汗水：“首相，如果這樣做，我們是否應(yīng)該同時安撫我們自己的投資者？畢竟撤資也會影響到英國資本家的利益。”
“當(dāng)然，”德比伯爵點(diǎn)頭，“我們可以承諾在國內(nèi)提供某些稅收優(yōu)惠，作為他們配合國家戰(zhàn)略的補(bǔ)償。迪斯雷利，這方面你來起草一個方案。”
“我會的，首相。”
“那么，最后一個問題，”德比伯爵環(huán)視四周，“如果我們強(qiáng)硬介入這些危機(jī)，是否會影響我們解決國內(nèi)經(jīng)濟(jì)問題的能力？”
迪斯雷利搖搖頭：“恰恰相反，首相。一個在國際舞臺上強(qiáng)大自信的英國，將更容易吸引投資和恢復(fù)經(jīng)濟(jì)。此外，如果我們能成功調(diào)停這些危機(jī)，將大大提升保守黨政府的聲望，為我們贏得更多時間來實(shí)施經(jīng)濟(jì)改革。”
德比伯爵滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“好吧，就這么定了。迪斯雷利，你負(fù)責(zé)起草外交文件和經(jīng)濟(jì)刺激計劃；愛德華，你負(fù)責(zé)情報收集和外交準(zhǔn)備；洛瑞，準(zhǔn)備海軍調(diào)動計劃；帕金頓，準(zhǔn)備陸軍遠(yuǎn)征行動。一周后，我們再次會面，確定最終方案。”
“還有一件事，”財政大臣迪斯雷利在會議即將結(jié)束時補(bǔ)充道，“我建議我們暫時對外保持低調(diào)。讓歐洲各國繼續(xù)認(rèn)為我們因內(nèi)部危機(jī)而無暇他顧，這樣我們的行動將更具震撼效果。”
德比伯爵微微一笑：“精明如往，本杰明。就這么辦。各位，今天的會議到此結(jié)束。上帝保佑大英帝國。”
隨著內(nèi)閣成員陸續(xù)離開，德比伯爵示意迪斯雷利留下。當(dāng)房間只剩他們兩人時，首相的表情變得更加嚴(yán)肅：“本杰明，我還是有些不放心，在國內(nèi)危機(jī)嚴(yán)重的情況下，實(shí)施這個方案是不是太冒險了？”
迪斯雷利沉默片刻，然后堅定地回答：“我相信，首相。大英帝國的偉大之處在于，我們總是能在最危險的時刻找到力量。這次也不會例外。相信我，首相大人，大英帝國有時候需要一點(diǎn)激進(jìn)，這也是我們被民眾選上來的原因。”
德比伯爵嘆了口氣：“希望如此。因?yàn)槿绻覀兪×耍赡懿粌H僅是一個政府的垮臺，而是整個帝國地位的動搖。”
迪斯雷利看了這位三度擔(dān)任首相的伯爵，繼續(xù)打氣道：“這就是為什么我們必須成功，首相大人。因?yàn)槭〉拇鷥r太過沉重。”
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