寧大人！你這是迂腐之見！”
又一位武將模樣的官員吼道。
“蘇相如今陷在大乾，生死未卜！我等在此空談國威，有何用處？”
“當務之急，是避免給大乾留下開戰的口實，穩住局面，再從長計議營救蘇相！”
“營救？怎么救？”
先前那戶部侍郎冷笑。
“蘇相自己與大乾女帝立下賭約，如今被扣，乃咎由自取！”
“依我看，正是他魯莽行事，才陷國家于如此被動境地！陛下，當務之急是立刻恢復鹽市，平息大乾怒火，同時……”
“同時請回葉林淵葉首輔主持大局！葉首輔老成謀國，定能妥善處理此事！”
“放肆！”忠于蘇墨一派的官員立刻炸了。
“蘇相為國赴險，平定大乾災情，揚我國威，何來咎由自取？葉林淵結黨營私，罪證確鑿，豈能再議起復？你這是欲陷國家于奸佞之手！”
“好了！都給朕住口！”
曹文昭猛地一拍龍椅扶手，臉色鐵青。
殿內瞬間安靜下來，但眾臣臉上仍是憤憤不平，互不相讓。
曹文昭只覺得太陽穴突突直跳。
蘇墨被困大乾，音訊漸稀，朝中主和、主戰、乃至趁機想為葉林淵翻案的勢力吵作一團，國庫因為中斷鹽市和暗中支援北蠻調動，確實感到了壓力。
邊關將領的奏報也顯示大乾軍隊活動頻繁。內憂外患，似乎一夕之間全壓了上來。
他何嘗不想立刻發兵，接回蘇墨？
但國力對比、軍事準備、國內穩定牽一發而動全身。
他也想過妥協，恢復鹽市，暫緩壓力，可如此一來，不僅前功盡棄，更寒了蘇墨和北蠻盟友的心，大乾氣焰必將更加囂張。
最難的是，他內心深處，對蘇墨能否平安歸來，也漸漸滋生了一絲疑慮。時間越久，變數越多。
“諸位愛卿，”
曹文昭深吸一口氣，努力讓聲音保持平穩。
“蘇相乃國之柱石，朕信他必有安排。大乾若敢妄動刀兵，我大虞兒郎也非怯戰之輩！鹽市之事，關乎國策，豈能朝令夕改，受制于人？”
他目光掃過下面神色各異的臉龐，做出了決定。
“傳朕旨意，邊軍加強戒備，無朕手令，不得擅啟邊釁。鹽市維持現狀。再給朕，也再給蘇相，三個月時間。”
他頓了頓，聲音帶著不容置疑的堅決。
“三月之后，若蘇相仍未歸國，局勢仍無轉機再議其他！”
退朝后，曹文昭獨自留在空蕩的大殿里，望著蘇墨平日站立的位置，喃喃自語：
蘇墨啊蘇墨，朕信你這一次，你可千萬要回來啊。
大乾京城，客棧內。
日子一天天過去，蘇墨果真如他所說，表現得悠閑至極。
不是與余鑒水手談對弈，就是帶著吳風行去茶館聽說書，偶爾還逛逛街市，買些新奇玩意，仿佛真是來大乾游歷的閑散貴人。
宮里頭再沒傳來召見的旨意，只有最初那位王明遠王大人又來探望過一次，言語間依舊是安撫，許諾賞賜，但對歸期依舊含糊其辭。
吳風行和余鑒水起初還焦躁，后來見蘇墨如此氣定神閑，也慢慢按捺下來，只是心中疑惑越來越重。蘇相的后手，到底何時發動？
很快，他們就不需要疑惑了。
第七日清晨，一陣急促的馬蹄聲打破了京城往日的寧靜，數匹背插紅旗的驛馬瘋狂沖入城門，直奔皇宮。
早朝尚未開始，緊急軍情和奏報已如雪片般飛入樞密院和政事堂，旋即被面色慘白的官員以最快速度送入了后宮。
紫宸殿側殿，李凌薇剛梳洗完畢，正在用早膳。當她看到第一份急報時，手中的銀箸當啷一聲掉在了桌上。
“混賬！”
她猛地站起，鳳眸圓睜，滿是難以置信的震怒。
“大虞鹽商行會聯合聲明？所有大乾鹽商被永久禁止在大虞境內售鹽？這怎么可能！他們怎么敢！”
這不僅僅是國家層面的貿易斷絕，而是大虞民間商業行會自發、且有組織地配合，徹底堵死了大乾鹽商任何私下交易、轉運販賣的可能。
其執行力度和決心，遠超單純的朝廷政令。
緊接著是第二份，北境八百里加急。
“報——！北蠻汗庭再次增兵！又有五萬騎兵抵達邊境，與先前兵馬匯合，總數已逾十萬！”
“營寨連綿數十里，偵騎四出，挑釁日甚！邊關告急！”
十萬鐵騎！
李凌薇感到一陣眩暈。阿茹娜瘋了不成？
為了一個蘇墨，她真要把全部家當都押上？
第三份急報來自兵部，內容讓她手腳冰涼。
“大虞魏王曹武，奉曹文昭之命，率五萬精銳‘龍驤軍’，已抵達大虞北境與我朝接壤處，安營扎寨，操練頻繁。魏王放出話來，蘇墨若在大乾少了一根汗毛，他便提兵親來問候！”
大虞皇帝的皇叔，最善戰的親王，也動了！
鹽路徹底斷絕，北境十萬蠻騎虎視眈眈，如今又加上大虞五萬精銳在另一側邊境施加壓力……
這已不是簡單的威脅，而是實實在在、迫在眉睫的巨大軍事與經濟雙重危機！
殿內侍立的宮女太監早已嚇得跪伏在地，大氣不敢出。
李凌薇扶著桌案，胸口劇烈起伏。
然而，沒等她消化完這接二連三的噩耗，第四份，也是看起來最溫和卻可能最致命的一份密報，被丞相劉文正親自顫巍巍地送了進來。
劉文正老臉灰白，遞上密報的手都在發抖。
“陛下……老臣……老臣剛接到戶部與皇城司密查急報……此事，恐比邊患……更為棘手！”
李凌薇一把奪過密報，快速瀏覽。
上面的字句，像一根根冰錐，刺進她的眼里，扎進她的心里。
“經查，過去一年迅速崛起，現已掌控江南三成布帛、兩成藥草、并涉及錢莊、漕運等諸多行業，為我朝納稅巨擘之烏龍商幫……”
“其背后真正之最大東家，疑似……疑似為蘇墨！”
“該商幫過去一年，以其龐大流水與網絡，于各地錢莊、銀樓，以各種名目，持續兌入黃金，規模驚人。”
“據估算，我朝民間流通之黃金，恐有三成以上，已悄然匯集于其手！”
“黃金乃國之本，金融之基。若此巨量黃金被驟然抽離或用于惡意兌付。”
“市面銀錢必將恐慌緊縮，物價騰貴，商路癱瘓，國庫，國庫亦將受重創！其害之烈，遠甚刀兵！”
李凌薇的臉色已是一片駭人的蒼白，再無半分血色。
鹽、兵、金！
蘇墨的后手，豈止兩手？這是三把刀，同時架在了大乾的命脈上！
尤其是最后這把黃金之刀，無聲無息，卻直接抵住了大乾經濟的心臟！
他根本不是被困在此地的質子，他早就在布局，在滲透，在織一張無形的大網！
而自己，竟還天真地以為可以憑借帝王權勢將他拿捏在掌心！
“陛下！陛下保重龍體啊！”
劉文正慌忙上前。
李凌薇推開他，踉蹌兩步，看向殿外，目光仿佛要穿透重重宮墻，看到那個住在客棧里氣定神閑的男人。
“蘇墨！好一個蘇墨！”她聲音嘶啞，充滿了挫敗、憤怒，以及一絲連她自己都不愿承認的驚懼。
她終于明白，蘇墨那日的平靜從何而來。
那不是認命，而是勝券在握的從容。他在等她發現，等她醒悟，等她親自去求他！
放，還是不放？
不放，三國邊境頃刻便是戰火，國內經濟命脈被人扼住，動蕩立至。
放帝王顏面何存？
金口玉言已成笑談，放虎歸山，后患無窮。
這個抉擇，從未如此艱難，也從未如此沒有選擇。
劉文正看著女帝瞬間憔悴下去的側臉，心中暗嘆，低聲道：
“陛下，形勢比人強。蘇墨此人深不可測。為今之計，恐需暫避鋒芒。留得青山在啊。”