1937年11月16日，金陵街頭，初冬的寒風卷過金陵的街巷，帶來的不是往昔市井的煙火氣，而是一種日益濃郁的恐慌與絕望。墻上新貼的《國民政府移駐重慶宣言》布告墨跡未干，就被更多雜亂無章的尋人啟事、私人船運廣告乃至歪歪扭扭寫著“誓與金陵共存亡”的標語覆蓋。聲音是嘈雜的——報童聲嘶力竭地叫賣著戰況瞬息萬變的號外，人力車夫拉著堆滿箱籠的乘客在混亂的人流中艱難穿行，尖銳的汽車喇叭聲和不時響起的防空警報交織成一片混亂的交響。

共和地下黨領導的“金陵各界抗敵后援會”成員，正在新街口一帶進行街頭宣傳。一個戴著眼鏡、學生模樣的年輕人站在臨時搬來的木箱上，揮舞著手臂，聲音因激動而有些顫抖：

“同胞們！兄弟姐妹們！不要被那些逃跑論調迷惑！更不能相信日本人會發善心！魔都的血還沒干，鬼子是什么德行，大家還沒看夠嗎？！”

“守金陵，就是守我們的家！守我們的根！國共兩黨都在呼吁團結御敵！赤軍弟兄們正在北邊扒鐵路、打據點，替我們牽制鬼子兵！我們金陵人自已，更不能慫！”

“有力氣的，去幫國軍弟兄修工事！有門板的，捐出來做擔架！有存糧的，拿出來支援守城部隊！我們多守一天，后方的父老鄉親就多一天準備時間！金陵，不是那么容易就能被奪走的！”

他的話語激起了一些市民的共鳴，尤其是年輕人和一些穿著工裝的人，人群中爆發出零星的掌聲和叫好聲。但更多面容憔悴、拖家帶口的市民，臉上寫滿了茫然和不信。一個抱著孩子的中年婦女低聲對同伴說：“說的比唱的好聽……當官的都跑差不多了，留下當兵的能頂什么事？那邊人……離這兒十萬八千里呢……”

剛剛被任命為衛戍司令長官的唐聲智，正在召開軍事會議。他試圖擺出與城共存亡的姿態，發表了慷慨激昂的講話，宣布“奉命保衛金陵，誓與金陵共存亡?！?，并下達了“破釜沉舟”的命令，要求各部扣押所有長江沿岸的船只，交由司令部統一調度，以示決心。

然而，私下里，會議結束后，唐聲智回到辦公室，卻對親信副官低聲抱怨：“守金陵？談何容易！部隊七拼八湊，士氣低落，彈藥不足，尤其是景公還將船只全部收了起來，給百姓遷移用……景公這是把我放在火上烤?。　?他眼神閃爍，顯然內心遠不如公開表態那般堅定。

下關碼頭，黃偉穿著一身不起眼的灰布棉袍，帽檐壓得很低，在一個廢棄的倉庫區，與幾個看起來像是船老大模樣的人低聲交談。

“黃長官，您放心，七條船，都檢查過了，機器沒問題，藏在蘆葦蕩里，弟兄們二十四小時看著，絕對可靠?！币粋€臉上帶著刀疤的漢子沉聲說道。

黃偉點點頭，遞過去一個沉甸甸的錢袋：“這是尾款。記住，沒有我的親筆手令，任何人不得動用這些船，包括衛戍司令部的人！違令者，軍法從事！”

“明白！”船老大接過錢袋，掂量了一下，塞進懷里，“咱們雖然是跑江湖的，但也知道輕重。這船，是給真正需要的人留的退路。”

黃偉看著渾濁的江水，心中沉重。這七條船，相對于數十萬等待撤離的軍民，不過是杯水車薪。這只是主任在絕望中，違背明面命令，私下布下的一招閑棋，一絲微弱得幾乎可以忽略不計的良心。

共和金陵地下檔，秘密聯絡點 一間不起眼的民居內，幾個核心成員正在緊張地工作。負責人老張，一個看起來像賬房先生的中年人，正低聲布置任務：

“情況緊急，國民黨的組織撤離基本失敗，信任已經完全破產。我們的任務是雙重的。”

“第一，利用我們自已的渠道，盡可能多地轉移進步學生、文化界人士、工人領袖和他們的家屬。名單上的人，分批次，通過不同的路線，往皖南、蘇北方向送。江那邊的同志已經接應?！?/p>

“第二，動員和協助能夠動員的普通市民自行撤離。把我們掌握的、相對安全的徒步路線圖，還有那些信譽尚可的民間船運信息，巧妙地散播出去。提醒大家，不要相信日軍會善待俘虜和平民的鬼話，魔都、蘇州的教訓還不夠嗎？”

“第三，”老張語氣格外凝重，“我們必須有一部分同志留下來。金陵淪陷后，這里將是人間地獄，但也將是最殘酷的戰場。我們要建立隱蔽的聯絡點，設法保護無法撤離的同胞，收集情報，等待時機。這是更艱巨，也更危險的任務。”

一個年輕的女同志忍不住問：“老張，我們……能救多少人？”

老張沉默了一下，推了推眼鏡，鏡片后的目光堅定而悲憫：“能救一個，是一個。星星之火，可以燎原。就算只能點亮一寸黑暗，我們也必須去做。”

金陵城外，259旅臨時駐地，李念安站在一個小山包上，望著遠處隱約可見的金陵城墻輪廓。他的部隊在完成昆山阻擊任務后，損失不小，此刻正在此地短暫休整補充。他拒絕了父親讓他隨第三戰區司令部轉移的命令，也拒絕了其他友軍收編的提議。

“旅座，衛戍司令部唐長官派人來，想讓我們旅進城，加強光華門防務，以及希望讓您同景公說說，叫景公把扣下來的船只交給他?！眳⒅\長報告。

李念安說道：“進那個遲早要被包餃子的籠子？告訴他，我259旅習慣機動作戰，我們就在外圍，能咬鬼子一口是一口！城防？還是留給唐長官和他的‘嫡系’去表現吧！至于我父親，就說我勸不動?！?/p>

他心中對固守孤城并不抱希望，唐聲智的指揮能力和決心都令他懷疑。他更愿意發揮自已部隊的機動性和戰斗力，在金陵外圍進行游擊式的襲擾，哪怕作用有限，也比困死城中強。同時，他也在暗中收攏那些被打散但仍有斗志的小股部隊，積蓄著力量。

江城，校長行營，戴粒再次向校長匯報了金陵的最新情況，包括民眾的恐慌、撤離的混亂、唐聲智的表面文章，以及……李宇軒通過黃偉秘密準備船只的事情。

校長聽完，久久不語?！敖鹆辍偃f生靈……”他低聲自語，臉上閃過一絲復雜難明的情緒，但很快被慣有的冷峻所取代?！熬靶行睦镉袣猓妥屗l泄發泄吧。”他重復了之前的話，隨即轉身，目光銳利地盯著戴粒，“那些船，或許能救下幾個人。此事，你知道該怎么做?！?/p>

“是，委座！絕對保密！”戴粒心領神會。