滄瀾城。
作為青州府的治所，這座雄城的繁華遠(yuǎn)非安和縣可比。
高大的城墻如山巒橫亙，護(hù)城河寬闊，吊橋之上，人流如織，車馬不絕。
五人進(jìn)了城，孫少華的眼睛就不夠用了。
街道兩旁，商鋪林立，酒樓茶肆的幡旗迎風(fēng)招展，南來北往的客商操著不同口音，空氣中混雜著香料、食物和脂粉的氣味。
“乖乖，這地方可真熱鬧。”孫少華咂咂嘴。
東方吉搖著那管碧玉簫，斜了他一眼：“沒見過世面的樣子。”
孫少華脖子一縮，沒敢還嘴，只是默默地離他遠(yuǎn)了半步。
鄭元昌找了家看起來還算干凈的客棧，要了三間房。
眾人安頓下來后，便聚在鄭元昌的房間里商議。
“按計(jì)劃，我們得先在這里扎下腳跟，不能一直住客棧。”鄭元昌率先開口，他看著程棟，“開個(gè)商館的法子不錯(cuò)，既能掩人耳目，也方便打探消息。只是……”
他沒說下去，但所有人都明白。
開商館，需要錢。
一大筆錢。
“要不……咱們向王府傳個(gè)信？”孫少華小聲提議，“咱們是出來辦差的，王爺總不能不給經(jīng)費(fèi)吧？”
話一出口，房間里的氣氛就冷了三分。
趙秀妍瞪了他一眼。
鄭元昌眉頭緊鎖。
“不行。”程棟直接否決，“顧四郎既然把我們的行蹤賣給了黑蓮圣宗，就是想看我們自生自滅。現(xiàn)在問他要錢，不等于把脖子再伸過去讓他捏著？”
“再者，”他環(huán)視一圈，“我們這個(gè)‘行腳商隊(duì)’，本就是為了撇清和王府的關(guān)系。任何資金上的往來，都會(huì)成為日后被追查的線索。”
孫少華被說得滿臉通紅，吶吶道：“那……那怎么辦？總不能去搶吧？”
“搶倒是個(gè)好主意，”東方吉忽然插話，他那雙丹鳳眼在孫少華身上一轉(zhuǎn)，笑得別有深意，“我看這位小哥細(xì)皮嫩肉的，賣去南風(fēng)館，應(yīng)該能值不少錢。”
孫少華臉都綠了，連連后退，差點(diǎn)撞到門上。
“好了，別鬧了。”程棟止住了東方吉的玩笑，他站起身，走到窗邊，看著樓下熙熙攘攘的街道。
“錢的事，我來想辦法。”
眾人面面相覷。
在這里，人生地不熟，程棟能有什么辦法？
程棟沒有解釋，只是靜靜地看著窗外。
他的目光在人群中掃過。
突然，他的視線定格了。
街對(duì)面，一家名為“瑞豐商行”的店鋪門口，一個(gè)穿著錦緞員外袍、身形微胖的中年男人，正在伙計(jì)的簇?fù)硐拢瑵M面春風(fēng)地送別一位客人。
程棟的嘴角，微微揚(yáng)起。
他對(duì)身后的鄭元昌低聲說了一句：“鄭教頭，還記得桂宴樓的田瑞豐嗎？”
鄭元昌一怔，順著他的目光看去，也認(rèn)出了那人。
他的臉色變得有些復(fù)雜。
當(dāng)初，正是他奉王爺之命，去刺殺這位安和縣的首富。
“上次你刺殺他，我救了他一命。”程棟的聲音很平淡，“他當(dāng)時(shí)答應(yīng)給我一萬兩謝銀，還沒給呢。”
鄭元昌和趙秀妍都愣住了。
他們倒想起了這回事？
孫少華更是張大了嘴，一萬兩？
那可是一筆巨款！
“走，我們?nèi)ナ召~。”
程棟說完，便推門而出。
瑞豐商行內(nèi)，田瑞豐剛送走客人，正端起茶碗準(zhǔn)備潤(rùn)潤(rùn)喉嚨，就看到一個(gè)熟悉又陌生的身影，帶著幾人走了進(jìn)來。
他看清來人的臉時(shí)，端著茶碗的手，不受控制地抖了一下。
程棟！
那個(gè)在桂宴樓，從刺客刀下救了他一命的少年！
“程……程公子？”田瑞豐連忙放下茶碗，快步迎了上來，臉上的笑容既有驚喜，也有一絲緊張，“您怎么來滄瀾城了？真是稀客，稀客啊！”
“田老板，別來無恙。”程棟拱了拱手，神色平靜。
田瑞豐將幾人請(qǐng)到后堂的雅間，親自沏上好茶。
他打量著程棟身后的鄭元昌，心里更是打起了鼓。
“不知程公子大駕光臨，有何指教？”田瑞豐小心翼翼地問道。
“指教不敢當(dāng)。”程棟抿了口茶，“只是路過滄瀾城，手頭有些緊，想起田老板當(dāng)初許諾的一萬兩謝銀，特來拜訪。”
他開門見山，沒有半點(diǎn)繞彎子。
田瑞豐的胖臉抽動(dòng)了一下。
他確實(shí)說過，但那不是客套話嗎？而且一開口就要一萬兩，這……
“這個(gè)……程公子，您也知道，我這做生意的，現(xiàn)銀都投在貨里了。”田瑞豐面露難色，“身上實(shí)在沒帶那么多。您看這樣行不行，我先給您湊兩千兩應(yīng)應(yīng)急？”
孫少華一聽，差點(diǎn)就要跳起來。
說好的一萬兩，怎么就變兩千了？
程棟卻不以為意，他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也好。不過，我們初來乍到，想在滄瀾城開個(gè)商館，正缺個(gè)落腳的地方。”
田瑞豐是何等精明的人，立刻聽懂了弦外之音。
他眼珠一轉(zhuǎn)，立刻拍了下大腿：“哎呀，這事巧了！我名下正好有處閑置的院子，位置不錯(cuò)，就在西城的主街上，前店后院，最適合做生意。只是空置許久，一直沒找到合適的租客。”
“這樣，”他搓了搓手，顯得十分豪爽，“這院子，我也不收您租金了，就按兩千兩，直接抵給公子您！您看如何？”
用一處閑置的房產(chǎn)，既還了人情，又省了現(xiàn)銀，還把價(jià)格咬死在了兩千兩，田瑞豐算盤打得噼啪響。
程棟心里跟明鏡似的，也不點(diǎn)破。
有個(gè)現(xiàn)成的落腳點(diǎn)，比兩千兩銀子有用得多。
“那就多謝田老板了。”
田瑞豐見他答應(yīng)，松了口氣，連忙叫人取來房契地契，當(dāng)場(chǎng)辦了交割。
“那……剩下的六千兩……”田瑞豐試探著問。
“剩下的六千兩，就先存在田老板這里。”程棟將地契收入懷中，“等我們回安和縣，我再去找你取。”
田瑞豐愣住了。
他本以為程棟會(huì)逼著他立下字據(jù)，或者當(dāng)場(chǎng)要錢，沒想到對(duì)方竟然如此輕易地就放過了他。
這少年，要么是傻，要么就是……根本沒把他這六千兩放在眼里。
他看著程棟那雙平靜的眼眸，心中忽然升起一股寒意。
他寧可是前者。
“好，好！程公子信得過我田某，是我的榮幸！不日，我便將銀子備好，隨時(shí)恭候公子！”
從瑞豐商行出來，孫少華還有些憤憤不平：“程首席，就這么算了？一萬兩變兩千兩，還搭個(gè)破院子，咱們虧大了！”
“不虧。”程棟走在前面，“我們?cè)跍鏋懗牵钡牟皇清X，是一個(gè)安穩(wěn)的據(jù)點(diǎn)。一個(gè)合適的身份。現(xiàn)在，都有了。”
鄭元昌看著手中的鑰匙和地契。
程棟這份手段和心智，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了一個(gè)十八歲少年該有的模樣。
東方吉把玩著玉簫，丹鳳眼掃過程棟的背影。
“走吧，賬房先生，”程棟回頭，對(duì)東方吉說，“去看看我們的新家。”