報喜隊伍走到縣主府門口的時候，兩個敲銅鑼的差役手上動作快到重影，像是在演奏一首歡快的慶賀曲。
跟過來看熱鬧的百姓見報喜隊伍停在縣主府門口，一個個指著縣主府的大門議論紛紛。
“這是靈慧縣主的府邸，考中探花的是縣主弟弟宋大公子。”
“這宋家的祖墳肯定冒了青煙，去年靈慧縣主才被冊封，這才剛過半年宋公子就高中探花，前途無量呀！”
“聽說宋公子今年才十四歲，十四歲就考中了進士，簡直是文曲星下凡?！?/p>
……
門口喧鬧聲不停，一個個全是對宋家姐弟二人的夸贊和羨慕。
一曲急促的銅鑼聲結束，禮部差役朝著縣主府的大門高聲吶喊。
“捷報，恭賀縣主府宋啟明，宋老爺高中一甲第三名，探花及第?！?/p>
聲音傳入府中，穿戴整齊的宋今昭帶著宋詩雪和宋安好迎面走出大門。
姐妹二人臉上是壓抑不住的喜悅之情，年幼的宋安好還有些懵懂，他還不知道高中探花是一個多么大的喜訊。
禮部差役恭恭敬敬地將報帖雙手奉到宋今昭的面前。
“恭喜縣主，宋大公子如此年少便高中探花，實乃我東照國第一人，縣主真是教導有方?！?/p>
宋今昭看著手上描金的報帖，嘴角揚起，就連眉梢都是笑意。
“辛苦各位，福順給喜錢?！?/p>
身后福順立刻拿出四個錢袋塞到四名衙役得手里，青霜還給他們一人塞了一杯竹筒奶茶。
“走了這么久的路，想必幾位差役大人都渴了，自家做的茶飲帶著路上喝。
沉甸甸的錢袋讓四人樂開了花，笑嘻嘻地朝宋今昭拱手：“多謝縣主厚賞，祝探花老爺日后前程似錦，官運亨通。”
鴻臚大殿結束后，四百名新科進士并沒有回住的地方，而是全部聚集在禮部等待瓊林宴開始。
午時前一刻鐘，隨著禮部官員的高喊聲響起，所有人被差役按照殿試的名次引領到各自的座位上坐下。
東方昱坤、崔鄭陽和宋啟明被帶到同一張桌子上，三人的座位靠在一起。
而二甲進士和三甲進士則被安排在其他桌子上，眾人落座后皆用眼神交流，無一人敢交頭私語。
桌上的飯菜酒水早已擺放妥當，香味鉆進鼻孔里，好些沒用早膳的進士肚子都餓了卻不能動筷，只能一邊咽口水一邊等。
等了大概兩刻鐘，穿著緋紫官服的朝中大員出現在禮部衙署門口。
庭內四百名進士刷刷起身恭候。
中書令東方元斌、丞相顧祁山、翰林院大學士費嚴章等五位朝廷重臣踏步而來。
年歲最長的東方元斌目不斜視地走到香案前轉身，中氣十足的沉穩嗓音傳入每一個人的耳中。
“皇上圣諭?！?/p>
瞬間所有在場的官員、進士、衙役統統跪下接旨。
“奉天承運皇帝，詔曰：朕開科取士、期于得賢，爾等諸生榮登金榜，望今后勤于王事，效力于朝，特賜宴于瓊林，望諸生盡興?！?/p>
“臣等叩謝天恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲?！北娺M士高聲叩首。
言罷，東方元斌朝禮部官員微微頷首。
禮部官員接收到信號后當即仰頭朝天大喊：“賜御酒?！?/p>
幾十個差役端著托盤靠近，托盤里的酒杯已經倒滿了御酒。
一杯飲下，禮部官員繼續高喊：“簪花?！?/p>
東方元斌將御賜的金箔宮花挨個戴在東方昱坤、崔鄭陽和宋啟明的帽檐右側。
二甲和三甲進士則是自行從托盤里拿取絨花戴在自已的帽檐上。
伴隨著“開宴”的聲音響起，五位朝廷重臣落座在宋啟明三人所在的桌子上。
所有新科進士的視線或小心翼翼或羨慕嫉妒，一個個都微低著頭用余光偷瞄坐在第一張桌子上的人。
從剛才就一直在憋笑的東方昱坤總算能咧開嘴角朝著他祖父使眼色，好似在求夸獎。
看吧，我就說狀元非我莫屬。
東方元斌欣慰地揚起他白如寒霜的眉毛，自已即將致仕，家族后繼有人是他最期盼的事情。
如今東方昱坤高中狀元，他算是徹底心安了。
顧祁山和隋莊齡的眼神對宋啟明來說如同芒刺在背，他故意裝作一副沒看見默默吃菜，還時不時和崔鄭陽喝酒閑聊幾句。
過了一會兒，東方昱坤起身朝顧祁山等人敬酒，崔鄭陽和宋啟明見狀依次起身跟從。
大庭廣眾之下，顧祁山心中再不悅也只能喝下宋啟明敬的酒。
一甲三人敬完，其他桌子上的新科進士也紛紛端著酒杯過來打招呼。
瓊林宴結束后，狀元、榜眼、探花三人被禮部差役帶到內室更換喜服。
下午最熱鬧的跨馬游街開始了。
三人騎在馬上，周圍眾多差役舉著牌匾跟從，身后敲鑼打鼓，嗩吶聲響徹天際。
朱雀街兩旁站滿了看熱鬧的百姓，或有未婚女子拎著花籃朝三人扔花枝。
旁邊商鋪二樓之上，閨閣女子手絹香囊，蒲扇配飾砸個不停。
火鍋鋪的二樓陽臺上，宋詩雪調笑著撓頭，“給哥哥獻花的人好少~”
東方昱坤和崔鄭陽身上的禮服已經被花瓣點綴成五顏六色，宋啟明的身上就連一片花瓣都沒有，干凈的像個跟班。
雙手扒在欄桿上的宋安好脫口而出，“扔東西的都是姑娘，大哥長的沒他們好看?！?/p>
宋今昭扶額苦笑，抓住幼弟的肩膀不讓他靠欄桿太近。
“瞎說什么大實話，你哥哥只是沒長開而已。”
其實宋啟明相貌不丑，只是東方昱坤和崔鄭陽長的太過俊美，相比之下宋啟明就有點過于普通。
加上他年紀又小，和正處于適齡婚齡的東方昱坤、崔鄭陽相比，自然不那么討姑娘喜歡。
游街隊伍經過火鍋鋪樓下，宋詩雪搶過藍溪手上的竹籃，粉紅色的桃花不要命地往宋啟明身上扔。
“哥哥這邊?！?/p>
聽到熟悉的聲音，宋啟明轉頭，一枝桃花恰好插在了他的禮帽中間。
看到宋今昭三人都站在樓上，宋啟明笑著舉起手朝他們揮舞。