凌薇臉上已變了模樣，天生精致的眉尾被描粗壓平，鼻梁兩側掃了淺褐陰影，讓原本優越的輪廓顯得扁平，加上黃粉覆蓋，那張過分惹眼的臉龐便巧妙地收斂了。
“我們扮作一對家中遭變、投親不遇、盤纏將盡的夫妻。”
凌薇布置任務還沒有解釋的習慣：“你是我的夫郎，途中染疾，壞了嗓子，暫時不能言，記住了？”
沈知瀾點頭。
“青樞，”凌薇看向親衛統領，“你扮作我的表姐，路上結伴同行，機靈些。”
青樞利落應下，已換好一身樸素的深藍布裙。
考慮到戰力，云起被安排在原地看守。
待沈知瀾換好布衣出來，雖粗服難掩清冷，面色被涂暗，眼下添了青影，確有病容。
凌薇打量一眼，未置可否，取出輿圖鋪開，指尖點向一處：“龍脊礦場在黑山峪，我們不入城，不從官面查，留下部分人看行李。”
她指尖劃向周邊村落：“從這里開始，兩人一組，分開走，以各類身份潛入。打聽三件事：匪患實情、村民對礦場官府的看法、近來異常。
只聽，只看，不惹事，兩日后日落，此地匯合。”
眾人領命。
凌薇收起輿圖，看向沈知瀾：“走吧。”
她選了最近的石坪村，凌薇扮作妻主，沈知瀾為正君，青樞為表姐，沿土路緩行。
至村口，日頭西斜。
凌薇面露疲憊憂慮，沈知瀾微垂眼輕咳，青樞低頭，十足落魄模樣。
他們在一戶房屋尚好的人家門前停下，開門的是個五十歲上下的男人，面相敦厚，眼神打量。
凌薇上前，聲音低啞懇求：“這位大伯，可否行個方便？我們夫妻從北邊來投親，親戚搬走，盤纏用盡，我夫君途中染恙壞了嗓子......只求借個地方歇腳，付些銀錢......”她摸出幾塊碎銀。
她說的是官話，周大伯聽懂了。
他看了看凌薇，又看病怏怏的沈知瀾，露出同情，側身讓開：“進來吧，西邊有空雜物房，收拾能住。錢就不用了......”
他說官話有點生硬，帶著濃重的地方口音。
“要的。”凌薇堅持塞銀，“已是叨擾。”
周大伯推拒不過，收了銀子，引他們去西屋，屋子不大，有床有窗。
安頓后，凌薇主動幫周大伯在院里理菜，閑聊北邊風物、投親不遇，絕口不提礦場。
周大伯健談，說了些村里瑣事，直到晚飯時，周大伯的妻主周大娘回來，一家子連同凌薇三人圍坐用飯。
飯桌上，凌薇為沈知瀾解釋：“夫君嗓子不好，吞咽疼，吃不了太多，大娘莫怪。”
周大娘擺手：“病了得將養。”
一直悶頭吃飯的周大伯卻忽然抬頭，看向沈知瀾，眼里閃過一絲疑惑：“這后生......是說不了話了？”
凌薇心中微動，面上愁容：“是啊，路上染風寒，燒了幾天，醒來就說不出話了。”
周大伯“哦”了一聲，沒再問，低頭扒飯，但凌薇敏銳察覺，周大伯和周大娘趁她夾菜交換了幾個眼神，神色不安。
飯后，周大伯收拾碗筷，周大娘蹲門口，凌薇正要回屋，周大娘悄悄拉她到灶房邊，壓低聲音，臉上急切：“閨女，聽大娘一句勸，你們明天一早就走，離撫陵郡越遠越好。”
凌薇詫異：“大伯，怎么了？是我們哪里不對......”
“不是你不對，”周大伯連連搖頭，眼神恐懼，瞥向西屋，“是你家夫郎，他那啞巴，不是病，是命。這地方，不能留，招禍！”
凌薇心頭一凜，面上困惑：“大娘，這話從何說起？我夫君只是病了......”
“唉！說不清！”周大娘急得跺腳，“反正聽我的，趕緊走，銀錢退你都成！”
凌薇見她驚惶不似作偽，放緩語氣：“大娘別急，我們本也要走，只是沈郎身子弱，今日實在乏了，容我們再歇一晚，明日一早一定離開，可好？”
周大伯盯著她半晌，嘆氣：“......行吧，晚上關好門，聽見動靜都別出來。”
安撫住周大娘，凌薇回西屋，沈知瀾靠坐床邊，投來詢問目光。
凌薇微微搖頭。
她坐到桌邊，像隨口閑聊般，對正在收拾的青樞道：“今日進村，聽人說附近不太平，有匪患？好像打死了好些護礦兵？怪嚇人的。”
話音剛落，灶房傳來“哐當”一聲，碗碟落地，緊接著是周大娘壓抑著憤怒痛快的低吼，混在風里。
這句話是脫口而出的方言，沈知瀾在桌上寫下了剛剛周大娘說的話。
【死得好！那群天殺的報應！】
夜里，周大伯送來一盆熱水，眼神復雜地看了沈知瀾一眼，沒多說便走。
凌薇關好門，將水盆放床邊矮凳上，青樞會意，無聲退至門外。
屋內只一盞油燈，凌薇看向沈知瀾：“傷口該換藥了。”
沈知瀾一怔，耳根微熱，輕輕點頭。
凌薇轉身走到窗邊，背對著他，望著窗外夜色。
身后傳來窸窣聲響，布巾浸水，衣料摩擦，過了片刻，聲響停住，似遇阻礙。
凌薇從窗紙模糊影子上，看到沈知瀾身影微彎，一手拿繃帶試圖纏上，另一手固定卷到膝上的褲腿，但布料滑軟，一松手便往下掉。
他嘗試兩次，未成。
凌薇看著墻上晃動的人影，靜默片刻，開口：“我來吧？”
墻上影子僵住，過了一會兒，慢慢點頭。
凌薇轉身走過去。
沈知瀾已重新坐直，褲腿卷到大腿上，他側臉繃著，耳廓泛紅，只盯著地面。
凌薇在他面前蹲下，這姿勢讓她處于他微微張開的雙膝之間，離傷處很近。
凌薇垂眼，傷口紅腫消褪不少，破皮處結深色痂，周圍皮膚仍發紅。
她檢查無化膿，拿布巾浸溫水擰半干，小心擦拭周圍。
指尖偶爾輕觸他腿側皮膚，溫熱微糙的布巾劃過，帶來輕微癢和異樣觸感。
沈知瀾身體一顫，呼吸屏住，全身肌肉處于緊繃狀態。
墻上，兩人影子被放大交疊。
燈光跳躍，影子晃動，勾勒難以言喻的親密與禁忌，蹲著影子的頭顱位置，恰在坐著人影腰腹下方。
凌薇恍若未覺，擦拭干凈，熟練敷新藥膏，拿起繃帶一圈圈纏繞。
手指靈活，偶爾為調整繃帶角度，手掌小臂輕蹭他膝頭或大腿外側。
每一次不經意觸碰，都讓墻上坐著影子微微后仰，卻又像被釘住無法遠離，他頭低垂，影子顯示他正看她發頂，脖頸線條拉得緊。