a聽了蕭云湛的稱贊，謝停云坦然一笑。
“江兄謬贊了。”他擺了擺手，姿態謙和，“謝某哪里真的懂什么茶道，不過是在潤州衙署當差時，聽幾位喜好風雅的同僚偶爾說起過，說是這‘望淮樓’合二京之水所泡的茶’乃是鎮店之寶，珍貴無比。方才斗膽一猜，沒想真被我蒙對了。”
蕭云湛唇邊的笑意未變，眼底的審度卻深了一分。
他不再追問，只是點了點頭，一副全然相信了的模樣。
“原來如此，那也是謝兄記性好。”
正說著話，雅間的門被輕輕叩響，望淮樓的掌柜領著伙計送晚膳來了。
得了蕭云湛的應允后，掌柜推開門，滿臉堆笑地側身讓開。
“江爺，您的菜來啦！”
伙計們魚貫而入，將一盤盤精致的菜肴流水般地送上飯桌。
一時間，滿室生香。
有糟香四溢、魚肉白嫩如雪的淮白魚；
有將碧綠豆芽嵌入金黃豆腐干中，再切成薄片，刀工精細如蟬翼的鑲豆芽；
有色澤紅亮、煨得肉皮酥爛入口即化的櫻桃肉；
有用金邊白瓷湯碗盛著的文思豆腐羹，湯清如水，里面的豆腐絲與筍絲細可穿針，在湯中輕輕飄蕩，煞是好看。
每一道菜都像一件藝術品，無論是擺盤還是香氣，都極盡講究。
這些菜式大多是程錦瑟在京中未曾見過的，注意力瞬間就被吸引了過去。對謝停云的疑惑也被她拋到了腦后。
謝停云的目光也在滿桌菜肴上一一掠過，眼中流露出不加掩飾的贊嘆。
他對著蕭云湛鄭重地拱了拱手，神情認真。
“江兄，今日真是讓謝某大開眼界了。”
“這道鑲豆芽，我聽說乃是望淮樓頭牌廚娘‘玉手張’的獨門絕活，工序繁復，每日只出二十客，晚來一步都吃不上。還有這櫻桃肉，火候更是宋州一絕，需用文火慢煨整整一日，非得提前三日預訂不可。謝某往來應天府數次，這些名菜只在旁人嘴里聽過，饞了許久，今日竟是頭一回得見真容，全仗江兄既懂行，又如此闊達。”
他的笑容里帶了些許自嘲的感慨。
“今日這一席，怕是抵得過尋常行商半船貨的利了。能與江兄同桌，實乃停云之幸！”
說著，他便順手拿起桌上的酒壺，作勢要為蕭云湛與自己斟滿，顯然是想敬上一杯。
蕭云湛按住了他的手腕。
“謝兄見諒。”他歉然一笑，面色在燈火下更顯蒼白，“江某近來身子不適，醫囑需靜養，實在不宜飲酒。明日又要早起趕路，今晚更是不敢貪杯。還請謝兄允許，江某以茶代酒，敬謝兄一杯，如何？”
謝停云聞言，立刻放下酒壺，歉意地道：“哎呀，是謝某思慮不周了！既如此，我們今日便以茶代酒，情誼到了便好。”
說著，他便提起茶壺，先為蕭云湛斟滿，再為自己倒上，隨即端起茶杯。
“江兄，請！”
兩人以茶代酒，一飲而盡。
放下茶杯，蕭云湛便微笑著招呼道：“謝兄不必拘謹，菜要涼了，快動筷吧。”
他又側頭看了看程錦瑟，眼神溫柔了許多，“夫人，你也餓了，快吃吧。”
程錦瑟確實是餓了。
得了這話，她便不再客氣，拿起筷子，先夾了一塊自己最感興趣的櫻桃肉。
那肉煨得極爛，用筷子輕輕一撥就散開了，入口肥而不膩，甜咸適中，果然名不虛傳。
她吃得滿足，聽著蕭云湛與謝停云有一搭沒一搭地閑聊。
只聽蕭云湛問道：“不知謝兄明日何時動身？”
“明日一早便走。”謝停云答道，“身上還有公干的文書要送達，不敢在路上耽擱。”
他答完，又反問道：“不知江兄與夫人何時出發？”
“我們也是明日一早。”蕭云湛便邀請道，“既然如此，不如謝兄與我們結伴同行？聽說近來江南一帶匪患頻發，路上不太平。我們此次回鄉，特地從京中最好的威遠鏢局聘請了十數名鏢師護送。謝兄若與我們一路，路上大家能有個照應，也更安穩些。”
程錦瑟知道，這是蕭云湛的試探，也是他想將這個身份不明的“謝停云”置于自己掌控之下的手段。
聽到“匪患”二字，謝停云的臉色微不可察地變了變。
他沒有推脫蕭云湛的提議，而是順水推舟地應了下來，感激地拱了拱手。
“如此，那便多謝江兄了！有鏢局護送，路上確實能安心不少。”
蕭云湛像是完全沒察覺到他的異常，繼續熱情問道：“謝兄此去常州，可有落腳之處？若是不嫌棄，可到江某家中暫住幾日。寒舍雖不大，但還算干凈雅致。”
謝停云有些許遲疑：“這……會不會太過打擾了？”
“不打擾，一點也不打擾。”蕭云湛爽快地道，“你我萍水相逢，卻如此投緣，也是難得的緣分。況且，在下還想與謝兄多討教些茶道心得呢。”
話說到這個份上，謝停云便不再推辭，笑著應下。
“既然江兄如此盛情，那在下就恭敬不如從命了。”
一旁的程錦瑟安靜地聽著他們你來我往，心里明鏡似的。
這兩個男人，一個步步為營，一個順水推舟，言語間全是機鋒，偏偏面上都掛著和煦的笑容，仿佛真的是相見恨晚的知己。
她懶得去想這些復雜的事情，注意力重新回到了美食上。
她的目光落在了一道色澤赤紅油亮的菜肴上。
茱萸炙子鵝。
這道菜看香氣撲鼻，鵝肉烤得外皮微焦，上面撒著紅色的茱萸碎，看著就很開胃。
她伸出筷子，夾起了一塊。
就在她要將那塊鵝肉送入口中時，斜對面的謝停云忽然開了口。
“江夫人，小心！”
程錦瑟的動作一頓，抬眼看向他。
只見謝停云指著她手中的那塊鵝肉，眉頭微蹙。
“這道茱萸炙子鵝，看起來雖與尋常炙肉無異，內里卻最是辛辣霸道。茱萸的辣勁全被鎖在肉里，入口如吞炭火，后勁更是綿長，不常食辣的人，一口下去只怕眼淚都要被逼出來。”
程錦瑟聞言，悻悻地放下了筷子。
心里卻翻起了滔天巨浪。
她確實半點辣都不能吃，從小到大，飲食都以清淡為主，這是只有身邊最親近的人才知道的習慣。
可謝停云……
一個今天才第一次見面，只與她有過一面之緣的陌生男人，怎么會知道她不吃辣？