婦人沒再多問，只點點頭：
“也是，能遇見就是緣。”
說話間，已到了她家小屋門口。
屋子比虎頭家更小些，土墻斑駁，門板老舊，但門前打掃得干干凈凈。
婦人推開門，尋常人家的煙火氣便撲面而來。
“地方小，小郎君別嫌棄。”婦人引他進去。
屋內陳設極其簡單，一張舊木桌，兩把矮凳，角落里是土灶臺，旁邊堆著些干柴。
光線有些昏暗，但收拾得很利落。
“您太客氣了，有片遮風擋雨的地兒，就很感激了。”
祝余站在門內，并不往里多走，顯出些拘謹和尊重。
婦人走到灶臺邊，拿起一個粗陶碗，舀了一碗清水。
她雙手捧著碗，遞到祝余面前：“走了半天路，喝口水潤潤嗓子吧。窮苦地方，沒什么好茶，只有這個。”
“多謝大娘。”祝余連忙雙手接過碗，一口喝了大半。
婦人一邊手腳麻利地收拾著桌子，一邊絮絮地客套起來：
“我們家虎頭啊，性子野慣了，今天怕不是給小郎君添麻煩了？”
“這孩子…命苦，打小就沒見過爹娘，是她阿婆一把屎一把尿拉扯大的。”
“許是沒了爹娘的管束，阿婆年紀又大了，管不了許多，這性子就越發野了。”
“但話說回來，”她放下抹布，轉過身來看著祝余，“這孩子心眼實誠，雖然皮了點，但心地純善，講義氣，是個好小子。”
小子？
祝余心中一動，面上卻不動聲色，順著婦人的話點頭附和：
“虎頭確是個好孩子。而且，我看虎頭雖說年紀小，可身上那股子精氣神，將來怕是要干出一番大事業。大娘，您說呢？”
婦人眼中似有精芒閃過，隨即笑道：
“小郎君這話說得太抬舉她了。”
“一個泥巴坊里打滾長大的窮苦小子，能成什么大事？”
“能平平安安長大，以后娶房媳婦兒，安安穩穩過完這輩子，就已經是老天爺開眼，是莫大的福氣了！哪還敢指望什么大事業？”
說罷，婦人自然地站起身。
“瞧我這記性，光顧著說話了。”
“小郎君你且坐會兒，我這就去旁邊那間空屋子瞧瞧。那屋子空了有段日子了，得稍微拾掇拾掇才能住人。”
“勞煩大娘費心了。”祝余也起身道，“晚輩沒什么能耐，只有幾分力氣。若是有什么搬抬清掃的活計，大娘盡管吩咐。”
婦人腳步頓了頓，在門口處回過頭來看了他一眼。
“小郎君有心了。不過這點活計，還累不著我這把老骨頭。”
祝余目送婦人的背影消失在在通往隔壁小屋的小徑上。
他臉上溫和恭謹的神色褪去，眼神變得深邃起來。
不對勁。
這婦人，絕不像她外表看上去那般只是個普通的寡婦。
祝余的感知并未遲鈍。
兩次。
至少兩次，這看似樸實、熱情的婦人，給了他一種危險的感覺。
一次是虎頭說他是修行者時，另一次，便是他說虎頭“能成大事業”時。
況且，這婦人竟也睜眼說瞎話，稱虎頭為“小子”。
在泥巴坊這種地方，小女帝女扮男裝能騙過別人，但這朝夕相處的婦人不可能不知道。
她是誰？
是誰安排在虎頭身邊的？
目的是什么？
是保護？還是監視？或者…兩者皆有？
畢竟虎頭的真實身份，是當年太子謀逆一案里唯一的幸存者，廢太子的遺孤。
而這里，泥巴坊，再破敗，再混亂，也終究是處于大炎的都城內，在天子腳下。
一個身負皇室血脈的孩子，能在這都城的最底層，平安無事地生活了十來年？
那些手眼通天的大人物們，真的對眼皮子底下的這個“野小子”一無所知嗎？
再說當年的事。
一個沒有修為的老宮女，是如何在戒備森嚴、高手環伺的絕境之中，奇跡般地救出一個尚在襁褓中的嬰兒。
并成功逃出生天，最終將她藏匿于這看似最危險、實則燈下黑的泥巴坊？
這背后若沒有更厲害的人物在暗中運作，根本說不通…
祝余正思索著，就聽見院門外傳來一陣輕快的腳步聲，緊接著便是虎頭清亮的招呼：
“祝余！你在屋里愣著干啥？快出來！”
他循聲望去，只見虎頭站在溪邊，正朝他用力揮手。
她已經把自已拾掇干凈了。
那張糊滿泥巴的小花臉，洗得清清爽爽，鬢邊和額前的碎發上還掛著水珠。
臉蛋說不上白皙，是常年在泥巴坊摸爬滾打曬出的健康紅潤。
沒了泥污的遮掩，五官清晰地顯露出來。
長相偏中性，劍眉星目，鼻梁高挺，英氣十足。
再加上這大大咧咧的氣質，放現代絕對是一等一的假小子。
“喲，”祝余調侃道，“洗干凈了看著就是不一樣，順眼多了。”
“你要早用這張俊臉出門，三狗那姑娘怕是舍不得跟你對著干，說不定啊，她還得反過來跟你好呢。”
“呸！誰稀罕！”
虎頭一聽，嫌棄地撇撇嘴。
“誰要她和我好？打贏了才痛快！”
“再說了，我稱霸泥巴坊，靠的是拳頭，又不是臉！”
祝余半是玩笑半是認真地建議道：
“行行行，你拳頭最硬！不過你現在在這泥巴坊也算有威望了，不如就以真面目示人？或者弄個面具戴著也成，總比天天糊一臉泥巴強，那玩意兒傷臉。”
“面…具？”虎頭嘟囔著，“以前戴過，結果被他們說是唱戲的，還被笑話了好幾天…”
“好了好了，不說這個了！”
她顯然不想在這個讓她有點丟臉的話題上多糾纏，小手一揮，強行結束了對話。
“走走走！馬上就開飯了！”
說著，拉起祝余的胳膊就往自家院子里拽。
小小的茅草院收拾得很干凈，角落還種著幾株青菜。
院子中央擺著一張舊木桌，上面已經放好了幾碟簡單的家常菜。
桌旁坐著一位老婦人。
這便是虎頭的“阿婆”。
她穿著洗得發白的粗布衣裙，身形有些佝僂。
坐在那里，看起來就很虛弱。
老婦人的面容雖然被歲月和辛勞刻下了深深的痕跡，但五官的輪廓依稀能看出年輕時的清秀與端正。
這般氣質和長相，一看就不是泥巴坊本地的老人。
且祝余看她雖精神不佳，但神情儀態依然端莊，仿佛經歷過嚴格的約束。
是做宮女時受的訓練么？