“不行！忍不了了！這一炮，我說什么也得打！”
廢棄高樓頂層，一聲清脆的高喊響起。
虎頭兩根手指捏起那枚代表“炮隊”的木棋子，以一往無前的氣勢，在粗糙的棋盤上“啪啪”地向前推進兩格，吃掉了對面那隊到處亂竄、已經吞掉她好幾隊步卒的可恨騎兵。
祝余看著她的動作，搖了搖頭：
“太沉不住氣了。為了一點損失就上頭，舍大局爭小利，乃兵家大忌。”
果然，不出幾步，虎頭那支出陣的炮隊，被祝余隱藏在陣后的另一支炮隊逮個正著，直接吃掉。
失去了重要的遠程支援，她剩余的隊伍很快在祝余的密集攻擊下潰不成軍，殘余的兵力也在后續的圍剿中被一一蠶食。
這已經是她今天連續第三次輸掉棋局了。
但虎頭臉上卻不見絲毫沮喪，反而摩拳擦掌，迫不及待地就想重新擺子：
“再來再來！”
祝余卻沒有立刻答應，他用手指點了點棋盤：
“復盤。第一局，你輸在冒進，主力孤軍深入被圍殲。”
“第二局，你輸在毫無章法，各自為戰。”
“這一局，你輸在被情緒左右，逞一時之快。問題都一樣：沉不住氣，沒有謀劃，易怒上頭。”
虎頭吐了吐舌頭，試圖萌混過關：
“我這不是初學嘛…沒經驗！多下幾盤肯定就好了！”
“不吸取教訓，下多少盤也只是重復犯錯。”
祝余少見的嚴厲道。
他從旁邊抽出一根光滑的木條，在掌心拍了拍：
“我改主意了。之后的棋局，若是再因這些低級錯誤輸掉…”
木條指向虎頭。
“我就打你屁股。”
“啊——？”
虎頭驚得一下子跳起來，雙手下意識地捂住了身后。
“你…你來真的啊？”
她實在想不明白，不過是個游戲而已，又不是修煉功課，祝余怎么突然就變得這么嚴厲，還要體罰？
不過，這模擬戰陣的游戲確實比單純打架有趣多了。
棋盤之上仿佛真有千軍萬馬，讓她沉浸其中，挨打都想玩。
虎頭癟癟嘴，雖然不情愿，但還是嘟囔著答應了這新增的懲罰條款。
反正游戲而已，祝余肯定舍不得用力，打不疼的！
她心里暗自想著。
輸了有懲罰，贏了自然也有獎勵。
祝余隨即道：
“若是你全力以赴，審慎思考，即便最后輸了，只要沒犯蠢，我也請你吃一頓肉包子，管飽。如何？”
“好好好！”
一聽到肉包子，虎頭忙不迭就答應了下來。
她小時候吃到的第一口美食，就是灌滿了肉汁，一咬下去一嘴油的大肉包。
從此就記住了那味道。
有得玩還有得吃，簡直是雙喜臨門！
“那我一定認真下！絕不亂來了！”
棋局再次展開。
不遠處的另一座稍矮些的廢棄高樓上，三道身影佇立于此，遠遠注視著樓頂對弈的兩人。
那身著利落勁裝的年輕女子，低聲問道：
“那是什么棋？布局走勢好生奇怪，我竟從未見過。”
身旁那位身材魁梧，頂著個光頭的男子撓了撓自已光滑的頭：
“我以前在軍中待過幾年，這棋盤上的棋子編隊和進退章法，乍一看…和大炎軍陣有點像啊…是我看錯了？”
為首的沉穩中年女子搖了搖頭：
“應該是巧合。那少年才多大年紀，怎會懂得軍陣演變之道？或許是某種類似的民間游戲。”
又觀察了片刻，中年女子率先轉身：
“你二人留在此處繼續守護小郡主。過兩日，你們再來與她‘練’一次手。”
那光頭男子聞言，苦澀一笑。
這一年里，他們變著花樣，換著身份前來“挑戰”小郡主不知多少次了。
上次他假裝挑釁的潑皮，一頭秀發直接被小郡主新煉出的火焰燒了個精光，頂著一腦袋火狼狽逃竄。
回去后還得了個“炎頭”的綽號，至今被同僚取笑。
“啊——！”
中年女子剛離開不久，對面高樓上便猛地傳出一聲痛呼兼驚呼。
只見虎頭一手揉著身后，一手還抓著棋子，小臉皺成一團，又委屈又生氣地瞪著祝余：
“你…你真打呀？！還挺疼！”
祝余老神在在地哼了一聲：
“不用點力，你怎么長記性？記吃不記打。”
“再來再來！等我贏了，看我不打回來！”
虎頭嗷嗷叫著重新擺棋，斗志更加昂揚。
“你最好能贏。”
遠處，將小郡主挨打一幕盡收眼底的兩人面面相覷，一時無言。
郡主挨打了。
但這…這情況他們該插手管嗎？
最后還是那光頭男子訕訕地笑了笑，給自已找了個理由：
“咳…那小子又不知道郡主是女兒身，只當是兄弟之間玩鬧。兄弟下棋打賭，輸了的挨幾下揍，正常，很正常…”
女子無言望向頂層，看到小郡主那興奮的樣子，嘴角抽了抽。
小郡主玩得挺高興，那他們還是當沒看見吧…
……
街道上。
虎頭惡狠狠地咬下一大口肉包子，油汁順著嘴角溢出都顧不上擦，另一只手還揉著隱隱作痛的身后。
她氣鼓鼓地嚼著，仿佛嘴里的不是包子，而是某個可惡家伙的肉。
整整一個下午，她一局棋都沒能贏回來，反倒結結實實挨了好幾下揍。
簡直是奇恥大辱！
想她虎頭在這泥巴坊里“征戰”多年，何時受過這種委屈？
哦，好像是有。
還是在同一個家伙手里！
幸好最后一局她憋著一股勁，步步為營。
雖然最后還是輸了，但總算沒再犯那些低級的錯誤，被祝余評為“盡力局”。
勉強換來這一頓肉包子，稍稍撫慰了她備受打擊的內心和肉體。
一旁的祝余，目光卻并未停留在她身上，而是觀察著街道兩旁。
泥巴坊里游手好閑的閑漢比往日少了許多，坊間氛圍也少了些以往的沉郁暮氣。
這變化，很大程度上得益于那位監國太子推行的一系列新政。
他下令大規模募集民間勞力，不僅修繕道路、疏通溝渠，還加固了不少年久失修的民房。
更難得的是，為了籌措款項，太子甚至當掉了自已和太子妃的一些寶玉、首飾，換來的錢帛直接作為工錢發放給應募的勞工。
此外，官辦的織造坊還招募一批擅長紡織的婦人，讓她們也能憑手藝掙一份口糧。
這一連串的措施，讓泥巴坊這類窮苦之地獲益良多。
許多人家有了穩定的活計和收入，日子肉眼可見地好過了一些，一切似乎都在向著好的方向發展。
——在老皇帝回來之前。
景和十年了，算算時日，那老皇帝也快要上天了。
老皇帝必然知曉小女帝的存在。
在他死前，將會決定后者的命運…
祝余沉思著，一道輕喚自意識中傳來…