武灼衣翻開了那份戰(zhàn)報的封皮。
里面的內(nèi)容沒有絲毫意外，龍飛鳳舞寫著幾行字，與這幾日陸續(xù)送來的其他戰(zhàn)報并無區(qū)別。
無非又是一場大捷。
不，以出動的兵力和對手規(guī)模論，或許更該稱之為“小捷”。
斬首幾何，破城幾座，俘獲牛羊馬匹若干…戰(zhàn)果列得清楚，數(shù)字也算可觀。
從地圖上看，大炎的戰(zhàn)線，確實在銀峰山北部防線的基礎上，又往北穩(wěn)穩(wěn)推進了一大截。
自鎮(zhèn)南軍部分精銳奉命北上，以“演習”兼“敲打”之名，對銀峰山以北那些近來不太安分的游牧部族展開行動，至今不過半月有余。
連戰(zhàn)連捷，殺敵累計已逾萬數(shù)，奪取的牲畜財物更是堆積如山。
這些對富庶的中原而言或許不算什么，但對邊軍和那些依附部落來說，卻是實打?qū)嵉木薮笫斋@。
派出去的那千余人，雖不算大炎最頂尖的戰(zhàn)力，主要目的也是練兵與震懾，但對付那些裝備訓練都差了一大截的草原部落，已是綽綽有余。
這些日子追亡逐北，犁庭掃穴。
戰(zhàn)果之豐，看得留守銀峰山大營的那些鎮(zhèn)西軍老部下們都眼熱不已，紛紛上書請戰(zhàn)。
但是…
武灼衣合上了戰(zhàn)報，沒有像往常批閱捷報時那樣，隨手寫下嘉獎勉勵的朱批。
她背靠著軟枕，目光投向殿內(nèi)跳躍的燭火，秀麗的眉頭微微蹙起。
不對勁。
仗都打成這樣了。
半個月，連破數(shù)部，斬首過萬，兵鋒所指，幾乎無人能擋。
按常理，那些素來以生存為第一目標，慣會見風使舵的草原部落，早該嚇破了膽。
要么遠遁逃竄，要么就該派遣使者，攜帶牛羊珍寶，前來乞降納貢了。
可戰(zhàn)報上清清楚楚寫著，以及她從其他渠道獲得的消息都表明：
那些部落不僅沒有投降的跡象，反而抵抗得越來越激烈，越來越…有組織性。
仿佛打定了主意，要跟大炎這支精銳死磕到底，不惜代價。
他們…什么時候變得這么勇了？
而且，有這個必要嗎？
武灼衣在西域待了二十年，對塞外部族再了解不過。
他們或許桀驁，或許貪婪，或許在某些時候顯得悍不畏死，但骨子里，生存與延續(xù)才是根本。
面對明顯無法抗衡的強敵，尤其是在己方已被接連重創(chuàng)、損失慘重的情況下，仍選擇硬碰硬，一波波地送死…
這絕不是草原部落正常的行事邏輯。
多大的誘惑，或者多大的恐懼，才能讓這些平日里的墻頭草，下定如此決心，寧可部落青壯死傷殆盡，也要跟大炎死磕到底？
他們在堅持什么？
還是說，在等待著什么？
武灼衣越想，心中那股不安的預感便越發(fā)強烈。
事出反常必有妖。
莫不是這些部落，也像當年那個突然崛起的敕勒部一樣，暗中得了什么不為人知的機緣或支持，所以才如此有恃無恐？
但從戰(zhàn)報描述的敵方戰(zhàn)力來看，似乎又不太像。
那些部落戰(zhàn)士的勇猛更多體現(xiàn)在戰(zhàn)斗意志上，其個體實力、裝備、戰(zhàn)術，并未出現(xiàn)質(zhì)的飛躍，依舊是被碾壓的局面。
否則，戰(zhàn)報也不會如此漂亮。
還是說，想誘敵深入？
但付出這么大的代價，就是殲滅了這支不過千人的小部隊又有什么意義？
武灼衣本能地警惕起來。
“月儀。”她忽然開口。
“下官在。”
候在殿外的月儀立刻應聲而入。
“傳朕口諭給老祖，”武灼衣坐直身體，“令樞密院即刻調(diào)閱銀峰山以北所有部落近三年之動向、貿(mào)易、人口遷徙記錄，尤其是與更北方、乃至西域方向的往來。”
“另，秘令武德司抽調(diào)精干人手，潛入北地，重點探查各部落近期有無異常祭祀、聚會，或與陌生勢力接觸之跡象。”
“還有，”她頓了頓，補充道，“給前線的命令：暫緩推進，鞏固已奪占要點，加強偵察警戒。若無朕或老祖明確旨意，不得擅自深入草原腹地超過…三百里。”
“另外，祝余他們也要從西域回來了，也一并告知老祖。”
“下官遵旨。”
月儀神色一凜，沒有多問，不敢有絲毫怠慢，躬身領命，迅速退下去安排。
殿內(nèi)重新恢復寂靜。
武灼衣獨坐榻上，沒有再去看那份戰(zhàn)報。
她想起祝余之前對她說的那些事，閉上眼睛，手指輕敲著手背。
不管怎么說，等祝余他們回來之后，她也該真的閉關突破了。
沒有個圣境實力做底氣，還真不好應對未來可能的變故。
她可不想真蹲皇宮里，躲大家身后發(fā)號施令。
……
太極殿。
武懷瑜一系素袍，正盤膝懸于御案上方三尺處的半空中，雙目微闔，似在入定。
下方寬大的御案上，堆積如山的奏折正自行翻動。
一支蘸飽了朱砂的御筆無人持握，卻龍飛鳳舞地在奏折上批閱著，字跡端正犀利。
批閱完畢的奏折會自動合攏，整齊地飛落到御案另一側(cè)，碼放得一絲不茍。
不多時，那原本小山般的奏折便已處理完畢，由侍立在一旁的女官們上前，默然無聲地將批閱好的奏本整理歸類，然后魚貫退出殿外。
她們已經(jīng)見怪不怪。
自從這位深不可測的老祖接手監(jiān)國以來，大炎中樞的運轉(zhuǎn)效率飛速提升。
往日需要反復斟酌，甚至爭論扯皮的政務，如今往往一日便能有條不紊地處置妥當。
宮人們從最初的震驚到如今的習以為常，只用了短短數(shù)日。
便是武懷瑜自己，對此也有些許困惑。
記得早年還在外行走時，時常聽聞在位帝王抱怨。
從最早的大哥，到后來的幾代皇帝子侄，無不訴苦說帝王生涯“勞心勞力”、“夙興夜寐”、“群臣心思難猜，政務如淵似海”。
祝余那小子臨行前，拜托他幫忙照看武灼衣時，用的也是類似說辭，仿佛治國理政是件多么折磨人的苦差事。
所以，在他出面監(jiān)國時，也暗自提起了十二分精神，準備好好應對這傳說中的“帝王之苦”。
可真正接手之后才發(fā)現(xiàn)…
他們是不是…太夸張了？
治國…很難嗎？
就這些每日送來的奏章，以他的神識處理速度，就算再怎么仔細批閱權衡，最多也就花上一個時辰，便算長的了。
大哥他們當初，是怎么能看上整整一天的？
還有這滿朝文武，一個個都很老實嘛。
奏事條理清晰，請示明確，回話也是知無不言，言無不盡。
甚至很多時候都不需要他多問，該做的事情就已經(jīng)兢兢業(yè)業(yè)地辦好了。
絕無所說中些那些“心思難猜”、“話里有話”、“相互推諉”的情形。
這“難”…到底難在哪兒？
他一邊監(jiān)國理政，一邊還能帶人修煉，兩件事加起來也占不滿半日工夫，尚有不少空閑可以自己修行。
難不成是大哥和后來的皇帝們故意夸大了治國的難度，好做局引他出山，回來坐鎮(zhèn)？
正思忖間，殿外傳來了規(guī)律的腳步聲。
是月儀那丫頭，女帝那邊有口信傳來。
武懷瑜心念一動。
還在幾個回廊之外快步行走的月儀，只覺眼前景物一晃，再定睛時，已站在了太極殿空曠肅穆的大殿中。
身后那兩扇沉重的殿門還關得嚴嚴實實。
月儀面上并無驚訝之色，顯然對此早已習慣。
這位老祖宗的神通，她已見識過多次，只是理了理因快步行走而略有褶皺的官服衣襟與袖口，朝著半空中那道素袍身影，規(guī)規(guī)矩矩地躬身下拜：
“尚宮月儀，拜見老祖。奉陛下之命，傳達口諭。”
武懷瑜微微頷首，示意她直言。
月儀站直身體，將女帝武灼衣關于北境戰(zhàn)事的安排轉(zhuǎn)述了一遍，以及祝余等人即將返回上京的消息。
武懷瑜聽著，對北境戰(zhàn)事的安排只是略一點頭，并未多言，但當聽到祝余的消息時，古井無波的老祖微微一笑。
“是該回來了。”他聲音溫和，“那小子都圣境了，不錯，不錯。”
“武家，后繼有人。”
他又關切地問道：“陛下身子可還好？”
月儀恭敬答道：“回稟老祖，陛下脈象平和，一切安好。只是近來思慮稍重，下官已按御醫(yī)囑，每日奉上安神湯藥。”
武懷瑜點了點頭，溫聲道：“既如此，你便轉(zhuǎn)告灼衣，讓她安心養(yǎng)胎，莫要多思多慮。”
“北境之事，有老夫在，翻不起什么大浪。朝中內(nèi)外，自有分寸。至于祝余他們歸來之事，你且去安排接應便是，一切按灼衣之意行事。”
月儀再次躬身領命。
武懷瑜揮了揮手，月儀只覺眼前又是一花，已然回到了最初行走的宮道之上。
她定了定神，整理好思緒，轉(zhuǎn)身朝著帝宮寢殿的方向，快步回去。
月儀離去后。
太極殿內(nèi)，武懷瑜沒有如尋常帝王般召見相關官員入殿議事。
無形的神念瞬息間便跨越宮墻殿宇，將一道道指令，直接印入了兵部、樞密院等相關官員將領的腦子里。
接到指令的文武官員，無論是在衙門辦公，還是在營中操練，皆是渾身一震，不約而同地朝著皇宮太極殿的方向，躬身深深一拜，齊聲道：
“謹遵老祖法旨！”
沒有質(zhì)疑，沒有討論，甚至沒有多余的表情。
命令既下，執(zhí)行便是。
效率，高得驚人。
當天，這道命令便通過加密的緊急傳訊渠道，跨越萬里，送達了正在銀峰山以北草原上縱橫馳騁的那支鎮(zhèn)南軍偏師手中。
領軍的，是一位曾在鎮(zhèn)南軍中擔任偏將，后被選拔接受老祖指點的新銳將領。
接到傳訊時，他剛剛指揮麾下騎兵，以雷霆之勢攻破了又一個負隅頑抗的游牧部落大帳，正意氣風發(fā)地清點著繳獲的牛羊、馬匹與少量粗糙的兵器甲胄。
打開玉簡，神識探入，這位偏將以及聞訊聚攏過來的幾名中層將校，臉上興奮的笑容凝固，取而代之的是愕然與不解。
玉簡內(nèi)的命令很明確：
“暫停攻勢，各部有序后撤三十里，鞏固戰(zhàn)線，加強警戒，不得冒進。后續(xù)動向，等候進一步指令。”
停下？
在這個時候？
他們面面相覷，都從對方眼中看到了濃濃的不甘與疑惑。
眼下正是士氣如虹、連戰(zhàn)連捷的大好局面，敵人雖然抵抗頑強，但明顯已顯疲態(tài)，各部損失慘重。
為何不一鼓作氣，將這些不知天高地厚的跳梁之輩徹底掃平，永絕后患？
反而要在這個節(jié)骨眼上停下來，甚至還要后撤？
有脾氣火爆的校尉忍不住低聲抱怨：
“該不會是鎮(zhèn)西軍大營里那些家伙，看咱們打得風生水起，戰(zhàn)功撈得盆滿缽滿，眼紅心熱，怕咱們把功勞全搶了，在陛下和老祖面前進了什么讒言吧？”
諸軍之間，尤其是不同體系調(diào)派而來的部隊，關系從來算不上親密無間，互相較勁、猜疑是常有的事。
這支主要由鎮(zhèn)南軍精銳組成的精騎，與鎮(zhèn)西軍老部隊之間，難免有些隔閡。
此刻遭遇突兀的撤退命令，他們本能地懷疑是鎮(zhèn)西軍在背后使了絆子。
偏將臉上表情陰晴不定，但最后還是長長嘆了口氣，旋即嚴肅起來：
“都閉嘴！這是老祖親口下達的諭令！玉簡為憑，印記為證！”
他將玉簡示于眾人，那上面屬于武懷瑜的獨特氣息做不得假。
女帝的命令，他們或許還能斟酌請示，但老祖之令，唯有聽令行事。
他環(huán)視眾將，沉聲道：“傳令下去，停止追擊，放棄部分不易攜帶的繳獲，迅速收攏部隊，清點人員傷亡與物資損耗。一刻后，全軍開拔，向南后撤三十里駐扎，構筑工事，轉(zhuǎn)入防御！”
“將軍…”仍有部下不甘。
“撤！”偏將斬釘截鐵，“執(zhí)行命令！違令者，軍法從事！”
眾人見主將態(tài)度如此堅決，知曉此事已無轉(zhuǎn)圜余地，縱然心中百般不解與憋屈，也只能抱拳領命：
“末將遵令！”
很快，這支剛剛還沉浸在勝利喜悅中的精銳騎軍迅速行動起來，整隊集結。
煙塵再起，卻是朝著南方，朝著來時路的方向滾滾而去。
……
遠處，一座視野開闊，可以俯瞰大片草原的山峰之上。
幾名蠻族打扮的男子，正靜靜地佇立在山巖邊緣，遙望著大炎騎軍遠去時揚起的煙塵。
其中一名滿臉青色獸紋的男子皺緊了眉頭，聲音低沉：
“這些南人，怎么突然撤了？攻勢正猛，為何不乘勝追擊？他們是看出什么了？”
他身旁，一個身材更加高大魁梧，須發(fā)皆白卻精神矍鑠的老者，嘿嘿一笑，聲音沙啞：
“看沒看出什么不重要。他們撤了，那正好。他們不進，咱們進，不就行了？”
“這一仗，還遠遠沒到結束的時候。”