鑄星地。
天工閣的基石，最大的瑰寶，亦是最大的謎團(tuán)。
無人知曉這座宏偉得超乎想象，懸浮于“天外天”云海之上的巨型環(huán)形建筑究竟是何人所建。
天工閣的傳承記載語焉不詳，只言其乃“先人遺澤”、“天賜機(jī)緣”。
所有閣中弟子只知道，天工閣因發(fā)現(xiàn)并占據(jù)了它而起源，因不斷研究、修復(fù)它，并打造出那些巨巨型機(jī)關(guān)而興盛，最終成為雄踞一方的頂級(jí)勢(shì)力。
它龐大到令人窒息，環(huán)形結(jié)構(gòu)并不完整，多處可見巨大破損與后來盡量還原的修補(bǔ)痕跡。
平日里，只有外圍區(qū)域被激活，用于大型機(jī)關(guān)的鑄造與研究。
據(jù)古老卷宗記載，唯有圣境強(qiáng)者的浩瀚神識(shí)與磅礴偉力，才能勉強(qiáng)引動(dòng)其全部威力，發(fā)揮其傳說中“鑄星造物”的真正威能。
天工閣立閣以來，漫長(zhǎng)歲月中，只有那位驚才絕艷的開山祖師在時(shí)，曾展現(xiàn)過這座巨物的全部風(fēng)采。
自祖師五百年前毅然深入某處絕險(xiǎn)秘境探尋上古之謎，最終音訊全無、神秘失蹤后，鑄星地便沉寂下來。
直到三百年前，元繁熾橫空出世，成為閣內(nèi)第二位圣境，才逐步將其喚醒。
但即便是元繁熾執(zhí)掌天工閣的這三百年，她也從未下令，或者說從未有過必要，去全面喚醒這座沉寂巨物的完整建造陣列。
它更像是一個(gè)象征，一個(gè)終極的后盾，靜靜地懸浮在那里。
此刻，元繁熾?yún)s下達(dá)了集中全閣資源，準(zhǔn)備全面啟動(dòng)鑄星地的命令。
究竟是多大的事，多可怕的危機(jī)，才需要將這尊沉睡的奇跡徹底喚醒？
無人知曉，亦無人敢問。
老祖的權(quán)力是無限的，青銅大殿內(nèi)的命令已下，整個(gè)天工閣開始為這前所未有的指令全速運(yùn)轉(zhuǎn)。
將任務(wù)吩咐下去后，元繁熾獨(dú)自一人，踏入了鑄星地內(nèi)。
她獨(dú)自漫步在廣闊平臺(tái)上，打量著那些熟悉，又因后世修補(bǔ)而顯得有些陌生的構(gòu)造。
眼前這龐大造物上，處處可見后世天工閣修補(bǔ)和改造痕跡。
許多區(qū)域，因?yàn)榍昵澳菆?chǎng)最終之戰(zhàn)的波及而嚴(yán)重?fù)p壞。
天工閣為了修復(fù)它，耗費(fèi)了數(shù)百年光陰，投入了海量資源，一代代天才機(jī)關(guān)師嘔心瀝血，才讓它重新動(dòng)了起來。
元繁熾漫步到環(huán)形結(jié)構(gòu)內(nèi)側(cè)一處廣闊的平臺(tái)上，這里正對(duì)下方無垠的云海，視野極佳。
往事浮上心頭。
這座被天工閣尊稱為“鑄星地”的宏偉環(huán)形建筑，其原型，正是她前世所造的千械工坊。
祝余在最后清醒時(shí)，剝離了那段時(shí)間，但并未，也無法將那個(gè)時(shí)代留下的所有痕跡一并抹除。
機(jī)關(guān)城的遺跡就留了下來。
天工閣的開山祖師，無疑是一位氣運(yùn)與才華皆屬頂尖的人物。
他發(fā)現(xiàn)了那座深埋于地底的機(jī)關(guān)城，并成功發(fā)掘了其中保存相對(duì)完好的“千械工坊”區(qū)域。
以此為基石，他開創(chuàng)了天工閣，并將從中破譯出的部分機(jī)關(guān)術(shù)奉為獨(dú)門秘傳，獨(dú)占了機(jī)關(guān)術(shù)的秘密，走上了崛起之路。
也正是這次驚天發(fā)現(xiàn)帶來的巨大收獲，讓天工閣上下對(duì)“考古挖墳”產(chǎn)生了狂熱的興趣。
既然中原地下藏著如此瑰寶，那其他地方呢？
是否藏著更驚人的秘密與力量？
于是，瘋狂地收集、發(fā)掘、研究一切古老遺物，成了天工閣深入骨髓的傳統(tǒng)。
也正是在這個(gè)過程中，他們不可避免地接觸到了那個(gè)被抹去時(shí)代殘留下的一些未被完全清除干凈的痕跡，并驚為天人。
最終，那位圣境祖師，在一次深入某座千年遺跡時(shí)徹底失去了音訊。
生不見人，死不見尸。
天工閣做了最壞的打算。
生死不知，那就當(dāng)作是死了。
一位圣境的失蹤，對(duì)任何勢(shì)力都是沉重打擊。
自那以后，天工閣行事才不得不收斂了過往的部分張揚(yáng)。
雖然底蘊(yùn)猶在，但少了圣境強(qiáng)者的絕對(duì)威懾，終究不敢再如祖師在時(shí)那般肆無忌憚。
回想起天工閣這些年的作風(fēng)，包括她自已年輕時(shí)對(duì)禁術(shù)的狂熱，元繁熾自嘲地笑了笑。
“沒想到，”她自言自語道，“機(jī)關(guān)術(shù)…竟走上了一條與它的初衷，背道而馳的路…”
“是啊…”
一道略有些沙啞的女聲，突兀地接上了她的話尾。
元繁熾神色未有絲毫驚惶，仿佛早就知道有人在那里。
“初心和現(xiàn)實(shí)，理想與實(shí)際…總是如此，難以兩全，在世事變遷中面目全非，甚至走向反面。這是人性，也是世間常理?！?/p>
那聲音繼續(xù)道。
“不過…這群后來者，也并非一無是處?！?/p>
“他們保住了機(jī)關(guān)術(shù)，沒有讓它徹底湮滅在塵埃里。幾百年的修補(bǔ)與探索，雖然路子可能走偏了些，但也有可取之處?！?/p>
聽到這里，元繁熾才轉(zhuǎn)過頭，看向自已身旁。
那里，站立著一個(gè)女子，負(fù)手而立。
身高與她相仿，體態(tài)勻稱，穿著一身利落颯爽的純黑色勁裝，勾勒出矯健優(yōu)美的線條。
長(zhǎng)發(fā)如墨，簡(jiǎn)單束成高馬尾，露出光潔的額頭與修長(zhǎng)的脖頸。
她的容顏和她一模一樣，一樣的令人過目不忘。
只是線條更為硬朗一些，眼神也更加銳利。
“天工閣后來鉆研的那些生體轉(zhuǎn)換秘術(shù)，思路雖顯邪詭，但也有用?！?/p>
“若當(dāng)年我們能掌握此法，再輔以祝余的凈化之力滌除隱患，或真能在短時(shí)間內(nèi)制造更多強(qiáng)者。而非僅靠我等五人，與無數(shù)將士以血肉之軀拖延時(shí)間。”
說完她又輕輕搖了搖頭，仿將那無用的假設(shè)甩開：
“不過，過往已成定數(shù)，說這些也改變不了什么了?！?/p>
她看向元繁熾，那與她肖似的臉上，掛著淡淡笑意：
“路走偏了，可以再修正?；鸱N未滅，就還有重燃正確火焰的可能?！?/p>
“關(guān)鍵在于，握有火種的人，是否還記得最初為何要點(diǎn)燃它，又是否愿意，付出代價(jià)去撥正方向?！?/p>
“機(jī)關(guān)術(shù)，終究還是履行了工具的職責(zé)。予人便利，甚至賦予凡俗些許超凡之力?！?/p>
“它做了它該做的。但，不夠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠?！?/p>
元繁熾迎著她的目光，
“所以，我們需要更強(qiáng)大的機(jī)關(guān)，靈魂熔爐還是太冒險(xiǎn)了，得造些更可靠的東西?！?/p>
“這東西是你造的，幫我?！?/p>
黑衣女子靜靜看了她一會(huì)兒，笑了。
“當(dāng)然，你我本是一體，而且…你也幫我實(shí)現(xiàn)了愿望?！?/p>
“愿望？”元繁熾習(xí)慣性歪了歪頭，“什么愿望？我怎么沒印象？”
“沒關(guān)系，我自已清楚就好。”
她笑得神秘莫測(cè)，面容開始變得模糊。
“等等——”
元繁熾還想追問，黑衣女子的身影已消散在鑄星地幽暗的光線中，像從沒出現(xiàn)過一樣。
仿佛一直是她自言自語。
……
南疆，巫神殿。
石柱撐起高闊的殿頂，光線幽暗，唯有幾處火盆與鑲嵌在壁上的熒光礦石提供照明。
絳離的一道分身端坐在神巫主位之上，戴上了青銅面具，換回了那身纏滿繃帶的打扮。
下方是數(shù)十名地位最尊崇的南疆大巫，一個(gè)個(gè)站得筆直，目不斜視。
麾下最得力的大巫蒼兕尚在中土大炎未歸，她便指派了另外兩名資歷深厚、行事穩(wěn)重的巫，前往南疆邊界迎接天工閣的使團(tuán)。
南疆和天工閣已經(jīng)有過合作，所以沒那么強(qiáng)烈的警惕心。
隨后，更重要的命令下達(dá)。
各部即日起整頓族中戰(zhàn)力，清點(diǎn)庫存蠱蟲與秘藥，進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)。
沒有具體說明敵人是誰，也沒有解釋緣由。
“風(fēng)暴將至?！?/p>
絳離的分身只說了這四個(gè)字，面具后的目光仿佛穿透了神殿的穹頂，看到了冥冥中匯聚的陰云。
殿內(nèi)幾位大巫聞言，心中皆是一凜。
這等規(guī)模的備戰(zhàn)指令，在南疆從未有過。
但他們臉上沒有露出半分遲疑或詢問，只是將頭顱垂得更低。
“謹(jǐn)遵神巫之令！”
神巫統(tǒng)御南疆已逾六百載，她的意志就是一切。
她說風(fēng)暴將至，那便一定有風(fēng)暴將至。
他們需要做的，是以最快的速度、最徹底的方式，執(zhí)行她的每一個(gè)命令。
眾巫退出大殿，各自疾行而去，空曠的大殿內(nèi)，只剩絳離獨(dú)坐。
她緩緩抬起右手，掌心向上。
一朵瑰麗紫蓮，在她掌心中綻放。
絳離透過面具，靜靜凝視著掌中這朵紫蓮：
“論及操弄蠱蟲，培植奇花異草，還是你更擅長(zhǎng)些?！?/p>
空靈的輕笑，在巫神殿中幽幽回蕩。
那朵懸浮于絳離掌心的紫蓮，隨著笑聲輕輕一顫。
剎那間，殿內(nèi)所有光源散發(fā)出的光芒，盡數(shù)被染上一層深淺不一的紫色。
整座宏偉的巫神殿，被這突如其來的紫光浸透，猶如墮入了某個(gè)光怪陸離的幻夢(mèng)之境。
氤氳的淡紫色霧氣自殿角、地縫滲出，霧氣漸濃處，一道嬌小玲瓏的身影緩緩走出。
她穿著一身裁剪別致的深紫色裙裾，銀白短發(fā)齊肩，映襯得那張小臉愈發(fā)瑩白剔透。
五官精致得如同最完美的玉雕，美得虛幻。
最?yuàn)Z人心魄的，是那雙眸子。
晶瑩剔透的紫水晶色，在這張過分美麗的臉上熠熠生輝。
紫裙少女走到絳離面前，微微歪頭，紫水晶般的眸子定定地注視著面具后的眼睛，似在打量著她。
“看著可比我那時(shí)威風(fēng)，但對(duì)自已就這么沒有信心么？”
她開口，聲音清脆如珠落玉盤。
絳離看著眼前這個(gè)與自身氣息同源，卻又截然不同的存在，聲音平穩(wěn)無波：
“這與信心無關(guān)。我的實(shí)力，確實(shí)不如你?！?/p>
“這世間靈氣總量，今非昔比?！?/p>
“哦？”
紫裙少女眨了眨紫眸，笑容不變，似乎等著她的解釋。
“自天脊平原終戰(zhàn)，他強(qiáng)行抽取并分流天下靈氣，開辟新界，重定輪回之后，這方天地間的靈氣便被分流了不少。”
絳離緩緩道來。
“誕育圣境，比往昔艱難十倍不止。已成圣境者，想要更進(jìn)一步，也遠(yuǎn)比前人艱難?！?/p>
非是天賦不如，而是資源不足。
“再者，”絳離嘆息一聲，“毒蠱一道…南疆現(xiàn)存之傳承，比之你所處的時(shí)代，亦顯衰微?！?/p>
“可以正常修行后，又有多少人，還愿意去鉆研那些需要與毒蟲穢物為伍，進(jìn)展緩慢又兇險(xiǎn)莫測(cè)的蠱術(shù)呢？”
“這些年，蠱術(shù)幾乎沒什么長(zhǎng)進(jìn)，遠(yuǎn)不如以前沒得選的時(shí)候進(jìn)步快。”
“是嗎？那還真是可惜呢?！?/p>
銀發(fā)少女也跟著嘆了一聲，看起來感覺頗為遺憾。
“而且，”絳離眼神銳利起來，“你也有所保留，不是嗎？”
“自六百年前，我初登圣境之時(shí)起，”絳離握緊了巫杖，沉聲道，“便一直能感覺到，神魂深處，有一部分無法看透，無法掌控，明明與我同源，卻隔著一層無形的壁壘?！?/p>
“起初，我以為是自身修煉尚有瑕疵，乃心性不穩(wěn)之故，又或者是蝕心紫魘的隱患，甚至心魔雛形?！?/p>
“為此，我翻閱了南疆所有秘典，試圖尋找答案或化解之法，卻始終一無所獲?！?/p>
“直至前世記憶蘇醒后，阿弟將往昔真相逐一告知，當(dāng)年天脊平原一戰(zhàn)，為助他穩(wěn)固瀕臨潰散的心神，我們五人皆曾燃燒神魂，將一部分靈魂融入他的意志，助他穩(wěn)固心神?！?/p>
“而后來世的重逢…”絳離的語氣沉重了一些，“不僅是在昭華師祖的指引下，與我們?cè)倮m(xù)前緣，實(shí)則也是他跨越輪回，將我們?nèi)笔У倪@部分交還給我們的過程?！?/p>
“那時(shí)我方知曉，那一片我窮盡六百年亦無法煉化、無法洞察的晦暗…究竟是什么?！?/p>
絳離一字一句道：
“我神魂中那部分始終無法融合、無法看透的，并非雜質(zhì)，亦非隱患，而是…屬于我前世的一部分靈魂?！?/p>
絳離向前邁了半步，聲音陡然嚴(yán)肅：
“但即便知曉其來歷，我依然無法將之融合，它還是被一股力量隔絕著?！?/p>
她凝視著銀發(fā)少女，質(zhì)問道：
“是你做的，對(duì)嗎？”
“為什么？”
“為何要在我自已的神魂里，設(shè)下枷鎖？為何要阻止‘我’，成為‘我’？”