不到半天，三十個人就定了下來：
有參過軍的趙石頭和張二牛，
趙石頭戰場上受過傷，左手腕上一道刀疤像條蜈蚣；
會殺豬的張二牛，雖然左腿也受過傷，可右手掄起砍刀時，能把豬骨頭劈得粉碎 —— 當年他還在曬谷場給王勝這幫半大孩子表演過殺年豬，一刀下去，整扇豬肉能劈成兩半。
第二天一早，村西的空地上就響起了整齊的口號聲。
王田和陳三穿著半舊的軍甲，正手把手地教大伙扎馬步。
趙石頭站在第一排，摸樣最是標準，右手出拳的力道一點不含糊；
張二牛則把殺豬時的狠勁帶到了格斗里，一招一式都帶著股子猛勁。
村里的半大孩子們也湊著熱鬧，挎著用柳條編的 “腰刀”，跟在后面有模有樣地踢正步，惹得圍觀的婦人笑得直抹眼淚。
.......
檐角的銅鈴被秋風撞得叮當響，王勝望著曬谷場邊那桿歪歪斜斜的征兵旗，眉頭擰成了疙瘩。
離回軍營的日子只剩下五天，可眼下報名參軍的漢子加起來才一百三十七個，連五百人的半數都湊不齊。
“勝哥，要不咱再去鄰村敲敲鑼？”
陳三將腰間的環首刀往鞘里按了按，刀刃擦過木鞘的聲響里帶著焦躁，
“李樹村的李成前日來說，他們村還有些獵戶閑著。”
王勝蹲在碾盤上捻起顆谷粒，指腹碾過粗糙的外殼：
“四個月前縣里剛征過一輪，十六到四十五歲的壯丁早被篩了三遍。”
“剩下的不是拖家帶口的，就是身子骨經不起折騰的。”
他往地上啐了口唾沫，“縣衙那套配親招兵法，上回就用老了。”
正說著，西頭村的張屠戶扛著半扇豬肉從土路上走過，瞧見曬谷場稀稀拉拉的人影，扯著嗓子喊：
“王曲正，這兵還招不招啊？我家二小子說想去，又怕家里老娘沒人照看。”
王勝眼睛一亮，猛地從碾盤上跳下來：
“張叔，你這話提醒我了！”
他拽著陳三往祠堂跑，木屐踏過青石板路濺起一串火星，
“咱不能光盯著壯丁，得給他們找個留家的理由！”
祠堂里的八仙桌上很快鋪展開麻紙，王勝蘸著松煙墨寫得飛快，陳三湊過去瞧，只見紙上歪歪扭扭寫著幾行字：
外村參軍者，作坊招工優先錄用其家眷；
流民入伍，親屬可留村領救濟，參與作坊勞作；
未入選者登記造冊，作坊擴產時優先補錄。
“這能成？”
陳三撓著后腦勺，
“流民家里多是老弱，作坊要他們干啥？”
“咋不能？”
王勝把毛筆往筆山上一擱，墨汁濺在他手背上，
“皂角作坊切皂塊、晾皂胚，麻黃紙坊分揀麻料、泡紙漿，哪樣不要人手？”
“讓他們家眷干活換口糧，既不養閑人，又能讓當兵的安心，一舉兩得！”
消息是第二天清晨傳開的。
村東頭的老槐樹上掛起了寫滿字的麻紙，識字的先生剛念到一半，底下就炸開了鍋。
李樹村的李成擠在前頭，粗布短褂被汗浸得發皺：
“先生，您再說一遍，俺帶弟兄們去參軍，家里婆娘能進作坊？”
“白紙黑字寫著呢！”
先生用戒尺敲了敲麻紙，
“王都頭說了，只要驗上兵，家眷明天就能來領活計。”
李成攥著拳頭往手心一砸，轉身就往村外跑，草鞋踩過泥坑濺起老高的水花：
“俺這就回去叫人！”
他身后跟著十三個扛著獵弓的漢子，都是村里靠打獵過活的好手，世道艱難，這陣子山貨難賣，正愁沒出路。
日頭爬到頭頂時，曬谷場已經擠得水泄不通。
南坡的流民棚里鉆出來二十多個精瘦漢子，領頭的姓趙，叫趙壯，左臂上還留著被野狼咬過的疤痕：
“王曲正，俺們這些人無家可歸，要是去當兵，娃子們能留在村里？”
王勝正在給排隊的漢子們量身高，聞言回頭指了指祠堂方向：
“看見那排新搭的草棚沒？今晚就讓娃子們搬進去，管飽飯。”
他掂了掂趙姓漢子的胳膊，指腹劃過對方結實的肌肉，
“你這身子骨倒是合格，會使刀不？”
“在關外跟馬匪拼過！”
漢子梗著脖子答，眼里閃著光。
人群里忽然起了騷動，幾個穿粗麻衣的婦人抱著孩子往前擠，為首的正是張屠戶的婆娘：
“王曲正，俺家二小子也想參軍，俺能去皂坊干活不？俺會做針線活，切皂塊肯定中！”
“只要年滿十六，身無殘疾，都能來驗。”
王勝讓陳三拿來冊子登記，
“家眷明天一早去作坊找李清萍夫人，就說是我讓來的。”
接下來的三天，曬谷場天天跟趕集似的。
王勝帶著四個老兵，從日頭剛出來忙到月亮掛上樹梢，逐個檢查報名者的手腳、視力，還讓他們舉石鎖、跑圈，最后篩出五百零三個合格的漢子。
沒選上的蹲在墻角唉聲嘆氣，王勝卻讓他們都去祠堂登記：
“別灰心，把名字寫上，以后作坊要人，優先從這里挑。”
“王曲正，這冊子真能算數？”
一個瘸了條腿的漢子攥著登記紙，指節泛白。
“我王勝說的話，比縣衙的告示還管用。”
王勝拍了拍他的肩膀，
“回去好好養傷，傷好了以后押貨的隊伍缺人，我第一個找你，到時候你直接來王強村長那報名就行。”
等把最后一個名字寫上冊子，王勝才發現自已的胳膊都抬不起來了。
陳三遞過來一碗涼水解渴，指著曬谷場邊堆成小山的貨物笑：
“勝哥，您這招真絕！現在不光兵招夠了，作坊的貨也堆不下了。”
十輛驢車在祠堂外排得整整齊齊，六車碼著用干荷葉包扎的香皂，青綠色的荷葉縫隙里透出淡淡的香氣；
另外四車裝著麻黃紙，用麻繩捆得結結實實。
村長王強正指揮著伙計往車上蓋油布，看見王勝過來，笑得眼睛瞇成了縫：
“王勝您瞧，這皂塊晾得正好，你夫人陳沁已經把商鋪盤好了，前日就派人來催了。”
出發那天，天還沒亮透，曬谷場就擠滿了人。