退朝后，趙暮云回到王府，臉色沉靜，進了書房。
白若蘭和胤瑤不敢靠近，桓那雪急忙讓范冰冰去問。
“王爺，顧憲彈劾沈千，怕是有人指使。”范冰冰低聲道，“需不需要讓夜不收查查那些‘聯(lián)名訴狀’的來源？”
“查，當(dāng)然要查。”趙暮云冷冷道，“不僅要查訴狀來源，還要查查顧憲、杜文謙最近都和什么人接觸，特別是江南來的士紳、商人。”
“他們想攪渾東南的水，亂我的陣腳，沒那么容易。告訴沈千，朝廷要派御史核查，讓他配合，但也讓他心中有數(shù)，該硬的骨頭還得硬，非常時期，不能因噎廢食。”
“另外，讓沈千和唐延海加快動作，我需要東南前線盡快有拿得出手的戰(zhàn)果！只有實實在在的勝利，才能堵住這些人的嘴！”
“是！”范冰冰領(lǐng)命，又道，“王爺，還有一事。神機坊胡鐵手大匠作讓人來報，關(guān)于在型芯上雕刻螺旋凸起的法子，似乎有了些眉目，想請您有空時去看看。”
趙暮云精神微振：“哦？有進展了？好，明日便去。告訴柱子，盯緊些，有任何突破，立即報我。”
三月十八，夜，杭州灣外海，灰鱉洋。
月隱星稀，海面籠罩在濃重的黑暗與薄霧之中，只有波濤拍打礁石的單調(diào)聲響。
一艘僅比舢板略大的“鷹船”如同幽靈般，悄無聲息地劃過漆黑的水面。
這種船船身狹長，兩頭尖翹，以槳櫓為動力，行動迅捷且安靜，是沿海漁民和疍戶常用的船只，此刻卻被用于最危險的軍事偵察。
船上共有八人。
船頭蹲著一名五十余歲、皮膚黝黑如鐵的老漁民周老鮫。
他是沈千通過邵方的關(guān)系，從明州沿海尋來的可靠向?qū)В来谶@一片海域捕魚為生，對附近島嶼、水道、暗礁了如指掌。
船尾，唐延海親自操著一支長櫓，控制著方向和速度。
他換上了一身粗陋的漁夫短褐，臉上也涂抹了煙灰，但一雙眼睛在夜色中依舊銳利如鷹。
船中間，是五名同樣喬裝改扮的斥候營精銳，個個屏息凝神，手按著藏在船艙板下的橫刀和弩箭。
他們此行的目標(biāo)，是位于灰鱉洋東南方向約三十里的一處小島群。
根據(jù)邵方情報和漁民零星傳聞，那里最近幾個月常有不明船只出入，霧氣彌漫時能聽到隱約的敲打聲和異國語言，疑似倭寇的一處前沿據(jù)點或補給中轉(zhuǎn)站。
“唐……唐老大，”周老鮫壓低了聲音，用生硬的官話夾雜著吳語說道，“前面就是‘鬼牙礁’了，水流亂，暗礁多，得小心。”
“過了這片，再往東南劃小半個時辰，就能看到那幾個小島了，當(dāng)?shù)貪O民叫它們‘狼爪嶼’，因為形狀像狼爪子。”
“平時沒人去，島上沒淡水，只有些矮樹和石頭。”
唐延海點點頭，示意眾人更加小心。
鷹船如同一條滑溜的海鰻，靈巧地穿行在嶙峋的礁石之間。
海水拍打礁石的聲音在寂靜的夜晚格外清晰，帶著一種令人心悸的韻律。
突然，周老鮫猛地抬起手，做了個噤聲的動作。
所有人都伏低了身子。
前方霧氣中，隱約透出一點昏黃的光暈，伴隨著斷斷續(xù)續(xù)的、腔調(diào)古怪的歌聲和喧嘩聲。
有船！
而且不止一艘！
唐延海輕輕撥動船槳，鷹船緩緩靠向一塊巨大的礁石陰影。
他示意兩名斥候隨他下水，其余人留守接應(yīng)。
三人如同水鬼般悄無聲息地滑入冰冷的海水，僅靠口銜蘆管呼吸，向著光亮處潛游過去。
靠近了才發(fā)現(xiàn)，那是一片相對平緩的海灣，灣內(nèi)停泊著三艘關(guān)船和一艘稍大的“安宅船”。
關(guān)船上掛著殘破的旗幟，依稀可辨是某種家族紋印。
船上人影晃動，大約有二三十名倭寇，正圍著篝火烤肉喝酒，大聲喧嘩，空氣中彌漫著烤魚的焦香和劣酒的刺鼻氣味。
岸上簡易的木制棧橋旁，堆著一些木桶和箱子，幾個倭寇正在從安宅船上往下搬運東西。
唐延海三人潛在水下，借著船體的陰影和夜色的掩護，仔細觀察。
他們發(fā)現(xiàn)，倭寇的警惕性并不高，或許是因為地處外海，自以為隱蔽，只有兩處較高的礁石上各有一個抱著倭刀打盹的哨兵。
海灣內(nèi)側(cè)，依著山崖，似乎有一些人工開鑿或搭建的簡陋棚屋，里面也有燈火和人聲。
“不是主要巢穴，像是個臨時補給點或前哨。”唐延海心中判斷。
他記下了船只數(shù)量、型號、大致人數(shù)、哨位、以及棚屋的位置。
然后，他注意到那艘安宅船吃水較深，似乎裝載了不少貨物。
一個大膽的念頭閃過腦海。他打了個手勢，三人悄悄向那艘安宅船游去。
船體靠近水線的位置，有幾個用于劃槳的槳孔，此刻用木塞塞著。
唐延海示意一名斥候取出隨身攜帶的小巧工具——這是神機坊根據(jù)趙暮云的想法，讓人打造的多用途“水鬼鉗”，前端帶鉤帶刃，可旋轉(zhuǎn)。
那名斥候熟練地將工具卡在一個木塞上，緩緩旋轉(zhuǎn)，小心翼翼地將其拔出一個小縫隙，海水立刻滲入，但速度不快。
如法炮制，他們在安宅船另一側(cè)也弄松了兩個木塞。
做完這些，三人悄然退回，與接應(yīng)的同伴匯合，無聲無息地駕著鷹船，順著洋流和夜風(fēng)的掩護，迅速遠離了這片危險的海域。
回程的路上，一名年輕斥候忍不住低聲道：“頭，剛才為何不直接摸上去，宰幾個倭寇？或者放把火？”
唐延海搖搖頭，低語道：“我們?nèi)蝿?wù)是偵察，不是強攻。敵眾我寡，地形不熟，貿(mào)然動手，打草驚蛇是小，暴露了我們有能力深入外海偵察是大。”
“弄松他們的船，只是個小手段，若船漏水，他們必然慌亂，要么緊急維修，要么轉(zhuǎn)移，無論哪種，都會留下更多痕跡和破綻，也會影響他們的補給效率。”
“記住，我們斥候營的眼睛和腦子，有時候比刀更管用。”
斥候若有所思地點點頭。
當(dāng)鷹船安全返回寧波府外一處隱秘漁村時，天色已近黎明。
唐延海立刻將偵察到的情況詳細寫成密報，并繪制了簡易的“狼爪嶼”地形和倭寇布置草圖。
通過夜不收的渠道，一份發(fā)往金陵沈千處，一份加密后發(fā)往西京趙王府。