夜色如墨朔風怒號。
河東到關內的官道上，一支百余人的騎兵隊伍正冒雪疾馳。
馬鼻噴出的白氣在火把光中瞬間凝結，又迅速被風吹散。
趙暮云裹著厚重的玄色大氅，策馬奔在隊伍最前。
雪花撲打在他臉上，帶來刺骨的寒意，但他目光始終凝視著前方黑暗中的道路，仿佛能穿透風雪，看見西京城內的風云變幻。
“大都督，前方有個廢棄的山神廟，是否稍作休整？”親衛李四策馬跟上，大聲問道。
他們已經連續趕路七個時辰，人馬皆疲。
趙暮云抬頭看了看天色——寅時三刻，距離天亮還有兩個時辰。
“去山神廟休整一個時辰，喂馬，吃干糧。”他簡短下令，“天亮前必須趕到蒲州驛，換馬繼續趕路。”
“是！”
隊伍轉向一條岔路，不久便看到山坡上一座破敗的廟宇。
廟墻殘破，屋頂漏風，但好歹能擋些風雪。
眾人下馬進廟，迅速分工——有人喂馬，有人生火，有人警戒。
趙暮云坐在篝火旁，接過李四遞來的酒囊，仰頭灌了一口。
烈酒入喉，帶來些許暖意。
“大都督，”李四壓低聲音，“西京那邊的事情，真這么急嗎？”
趙暮云看著跳動的火焰，淡淡道：“國一日不可無君，一旦陛下駕崩消息散播出去，無論敵人還是我們內部都會引來動蕩。”
“可是...”李四欲言又止。
“可是什么？擔心那些文官鬧事？還是擔心胤稷會有別的心思？”趙暮云似笑非笑。
李四不敢接話。
趙暮云將酒囊遞給李四，自己則從懷中取出那封密信，就著火光又看了一遍。
“曹淳風弒君...”他低聲重復這幾個字，嘴角勾起一絲嘲諷的弧度。
這借口選得不錯。太監禍國，歷朝歷代都是現成的靶子。只要運作得當，不僅可以借此清洗宮中異己，還能順勢將胤昭之死的負面影響降到最低。
至于真相...趙暮云從不認為真相有多重要。重要的是結果，是借此能達到什么目的。
他又一次響起想起兩年前，在銀州第一次見到胤稷的情景。
那時他還是個銀州都尉，因為和裴倫走私細鹽被朝中盯上，加上周家和白家拱火，于是鹽鐵司向永昌帝上奏，派來了這位晉王殿下查案。
當他看到胤稷眼中那股不甘人下的野心時，忽然改變了主意。
奇貨可居。
這四個字在他腦中閃過。
于是他收胤稷為徒，教他認識阿拉伯數字，讓他融入自己的隊伍，甚至后來順水推舟娶了他妹妹胤瑤，將雙方利益徹底捆綁。
如今，這步棋終于到了收獲的時候。
“大都督，”一名負責外圍警戒的親衛匆匆進來，“西面來了一隊人馬，約二十騎，打著西京的旗號。”
趙暮云眉頭一挑：“帶過來。”
不多時，一名風塵仆仆的夜不收司尉被帶到篝火前。
他顯然認出了趙暮云，撲通跪倒：“參見大都督！卑職奉指揮使之命，特來呈送加急文書！”
說著，他從貼身的油布包裹中取出一封火漆密封的信函。
趙暮云接過，拆開細看。
信是王鐵柱如果雞抓一般字跡，詳細匯報了西京現狀。
宮中已肅清，曹淳風及其黨羽共四十九人伏誅；太后王氏表態支持晉王“權攝國事”；禮部已在準備登基儀程；龍門關林豐急需軍械補給...
信的末尾，王鐵柱提到：“晉王殿下已于三日前申時離龍門關返京，按行程推算，約明日下午可抵西京。”
“裴尚書和范尚書已做好相應準備，周尚書去龍門關迎殿下，唯待大都督回京主持大局。”
趙暮云看完，將信紙投入火中。
火焰吞噬了紙張，化作幾縷青煙。
“回你們指揮使！”趙暮云對司尉道，“本督明日午時前必到西京。讓裴、范兩位尚書按既定計劃行事，不必等本督。”
“是！”司尉領命，遲疑了一下，又道，“大都督，還有一事...京城這兩日，有些流言...”
“什么流言？”
“說...說陛下之死，并非曹淳風一人所為，背后另有主謀...還有人說，大都督手握重兵，恐有...恐有不臣之心...”司尉聲音越說越小。
廟內頓時安靜下來，只有篝火噼啪作響。
所有親衛都屏住了呼吸，偷眼看向趙暮云。
趙暮云卻笑了，笑聲在破廟中回蕩，帶著幾分冷意。
“流言？”他站起身，走到廟門口，望著外面紛飛的大雪，“李四，你記得兩年前，我們在朔州時，朝中也有人說我趙暮云擁兵自重，必成禍患。”
“記得。”李四沉聲道，“后來大都督用一場朔州大捷，讓那些人閉上了嘴。”
“不錯。”趙暮云轉過身，火光將他半邊臉映得通紅，“這世道，刀劍比舌頭管用。等本督回了西京，這些流言自會消散。”
他走到司尉面前，拍了拍他的肩膀：“回去告訴王指揮使，流言止于智者，更止于強者。本督倒要看看，這西京城里，誰還敢亂嚼舌根。”
司尉渾身一顫：“卑職明白！”
“去吧。”
司尉匆匆離去，馬蹄聲很快消失在風雪中。
趙暮云重新坐回篝火旁，對李四道：“告訴侍衛營的兄弟們，半個時辰后出發。我要在天亮前趕到蒲州。”
“大都督不休息了？”李四詫異。
“睡不著。”趙暮云閉目養神，“這西京城，怕是有不少人今夜無眠。本督得早點回去，給他們...吃顆定心丸。”
篝火搖曳，將他的影子拉得很長，在破廟斑駁的墻壁上晃動，如同蟄伏的巨獸。
此時此刻！
西域，樓蘭城外。
慕容春華率領的兩千輕騎，如一把鋒利的匕首，在北狄大軍側翼反復穿插。
他們的戰術極為狡猾——從不與北狄主力硬碰，專挑薄弱處下手。
一擊得手，立刻遠遁，待北狄騎兵追來，又以弓弩還擊，且戰且退。
兀罕被這種無賴打法氣得暴跳如雷。
他本有四萬大軍，若在開闊地帶堂堂正正決戰，足以輕易碾碎這支胤軍騎兵。
但此刻他要分兵圍城，又要防備城內守軍出擊，兵力分散，反倒被慕容春華牽著鼻子走。
“大王！左翼輜重營又被沖了！損失了十多輛糧車！”一名千夫長策馬奔來，臉上帶著血污。
“廢物！”兀罕一鞭子抽在那千夫長臉上，“五千人守不住一個輜重營？！”
“那...那些胤軍騎兵太狡猾，他們從沙丘后面突然殺出，我們...”
“閉嘴！”兀罕怒吼，“傳令右翼的拔都，讓他率五千騎給我追！不惜代價，也要把這群蒼蠅給拍死！”
“是！”
命令傳達下去，北狄軍右翼分出一支騎兵，朝著慕容春華部追去。
慕容春華在馬上看到這一幕，嘴角勾起冷笑。
“傳令，向東南方向撤退，把他們引離主戰場。”
“將軍，東南方是流沙區...”副將提醒。
“我知道。”慕容春華眼中閃過精光，“就是要讓他們追進去。”
兩千胤軍騎兵調轉方向，朝著東南方一片起伏的沙丘群疾馳。
后方，五千北狄騎兵緊追不舍。
雙方在沙海中展開追逐。