客棧內那份劫后余生的安寧,并未持續到天明。
黎明前最深重的黑暗里,一陣急促而慌亂的腳步聲打破了死寂。
一名玄鷹衛,或者說一具渾身浴血的尸體,被他的同伴抬了回來。
他已經氣絕,雙目圓睜,臉上還凝固著死前的驚駭。
那只緊握成拳的右手,卻像是用盡了生命中最后一點力氣,死死攥著半截黑色的斷箭。
元逸文聞訊趕來時,看到的便是這樣一幅慘烈的畫面。
他臉色鐵青,蹲下身親自掰開那早已僵硬的手指。
斷箭入手冰涼,質地非鐵非木,帶著一種奇特的堅韌。
最讓他心驚的,是箭羽末端那個從未見過的圖騰。
那不是浮光教張揚的烈日,而是一個由七個大小不一的齒輪精密咬合而成的詭異圖案。
“這是什么?”元逸文的聲音壓抑。
豐付瑜和一眾玄一衛圍了上來,傳看著那枚斷箭,皆是面面相覷,滿眼茫然。
“回陛下,屬下從未見過此等標記。”
“江湖各大門派,塞外諸部,似乎都無此圖騰。”
“這箭矢的材質……也極為古怪。”
一個個否定的回答,讓元逸文周身的寒氣愈發濃重。
浮光教的殘黨還在審訊室里,可他派出去追查清源總制周邊線索的頂尖斥候,卻無聲無息地死在了半路,還帶回來一個聞所未聞的敵人標記。
是浮光教的同伙?還是……螳螂捕蟬,黃雀在后?
這片籠罩在江南上空的迷霧,不僅沒有散去,反而變得更加詭異致命。
就在滿室的壓抑幾乎要將人吞噬時,內室的門“吱呀”一聲被推開。
“陛下。”蘇見歡輕柔的聲音瞬間打破了凝滯的空氣。
她披著一件素色褙子,在秋杏的攙扶下緩緩走出。
大約是這段時間事情不斷,她的臉色有些蒼白,可那雙清凌凌的眸子,卻在掃過元逸文手中那枚斷箭時,極快地閃過了一絲銳光。
“你怎么出來了?回去!”元逸文見她走近,下意識地便想將那染血的兇器藏到身后。
蘇見歡卻只是對他安撫地搖了搖頭,目光沒有離開那枚斷箭。
她走近,甚至沒有伸手去接,只看了一眼,便垂下眼簾,聲音平靜無波地吐出了一段幾乎被塵封在歷史里的秘聞。
“這不是圖騰,是印記。”她的聲音清晰地落入每個人耳中。
“前朝末年,墨家有一分支,癡迷機關流轉、水力攻防之術,自成一派,被當時朝野譽為‘工輸’一脈。他們善于將水流化為萬鈞之力,亦能造出殺人于無形的精巧器械。”
元逸文握著斷箭的手猛地一緊。
蘇見歡頓了頓,抬起眼,那雙清澈的眸子里閃過一絲冰冷的寒意。
“后因其所造之物牽涉宮廷禁案,被指為妖術,下旨滿門流放,永世不得入中原。其家族印記,便是一枚轉輪七巧齒。”
她看著元逸文,一字一頓,為這番話畫上了最沉重的句點:“他們回來了。”
轟!工輸一脈!
這四個字,比之前浮光教的任何陰謀都讓元逸文感到心膽俱寒。
他瞬間明白了!
敵人擁有的不僅僅是破壞力,他們擁有的是足以顛覆一切的可怕建造和操控能力!
他們的目的,恐怕從來就不是簡單地炸毀大堤,制造洪水。
他們要的,是奪取!是徹底掌控整個江南水系的控制權!
將大夏的命脈,握在自已手中!
這比造反,比叛亂,要可怕百倍千倍!
就在此時,一名侍衛跌跌撞撞地從外面沖了進來,臉色難看,聲音里帶著一股見了鬼似的驚惶。
“陛……陛下!不好了!”他“撲通”一聲跪倒在地,聲音都在發顫。
“臣奉命去保護蘇鶯……卻發現,蘇鶯他……他死了!”
元逸文的瞳孔驟然收縮。
“他死在畫舫的臥房里,死狀安詳,就像睡著了一樣。仵作查不出任何毒素,也找不到任何傷口!”侍衛從懷中抖著手掏出一張小小的紙條,呈了上去,“只……只在他的枕頭底下,發現了這個。”
元逸文一把奪過紙條。
上面沒有字,只用最簡單的筆觸畫著一根白玉簪。
一瞬間所有的線索都被一股無形的力量,惡意精準地引回了三十年前那樁早已蓋棺定論的冷宮舊案。
好一招金蟬脫殼!好一招嫁禍江東!
“混賬!”元逸文勃然大怒,他將那張紙條狠狠攥成一團,周身殺氣爆涌,“他們以為這樣就能把朕耍得團團轉嗎?!”
他猛地轉身,正要下令封鎖全城,將所有可疑之人全部下獄,用最酷烈的手段挖出那些藏在地底的老鼠。
一只微涼的手卻輕輕拉住了他的衣袖,蘇見歡對他微不可察地搖了搖頭。
那雙清澈的眼眸里,沒有驚慌,只有冷靜到極致的理智。
她用眼神告訴他,不能亂,越是這個時候,越要跟著敵人的劇本演下去。
元逸文眼中翻涌的殺意,在那一瞬間盡數斂去,化為一片深不見底的冰寒。
他懂了。
他深深地看了蘇見歡一眼,那一眼里,有驚嘆,有后怕,但更多的是一種全然的毫無保留的信賴。
他轉過身,對著豐付瑜,用一種夾雜著雷霆之怒和無盡哀慟的聲音,下達了命令:“傳朕旨意!”
“人證蘇鶯,被當年蘇妃冤案的幕后奸人所害,意圖掩蓋真相!朕與太后決意徹查到底,還逝者一個公道!”
他看著門外那片即將大亮的天空,聲音冷得能掉下冰渣。
“即刻起,封鎖揚州所有水陸要道!任何人不得隨意進出!給朕把這揚州城,變成一座鐵桶!一只鳥,都不許飛出去!”
他要假裝被敵人牽著鼻子走,一頭扎進這潭渾水里。
他要把所有的水都攪渾,讓那些以為自已是黃雀的“工輸”后人,也變成這網中的魚。
雙方都是以揚州為棋盤,比一比誰更棋高一著。
夜,再次降臨。
整個客棧都籠罩在一片肅殺的氛圍中。
元逸文的命令被不折不扣地執行了下去,整個揚州城徹底成了一座孤島,外松內緊,無數暗探如水銀瀉地般滲入了城市的每一個角落。
議事廳內,元逸文和幾位核心玄一衛正在沙盤前,根據蘇見歡對工輸一脈行事風格的推演,重新布置著針對清源總制的防御。
就在此時,太醫院的張御醫突然連滾帶爬地闖了進來。
他平日里總是一副持重老成的模樣,此刻卻像是丟了魂,花白的頭發散亂不堪,官帽都跑歪了,臉上沒有一絲血色。
一進門他便“撲通”一聲跪倒在地,對著元逸文的方向重重地磕了一個頭。
那聲音,沉悶得讓人心悸。
“陛下!微臣有罪!微臣死罪!”
元逸文眉頭一皺,一股不祥的預感涌上心頭。
張御醫抬起頭,那張布滿皺紋的臉上滿是絕望和恐懼,聲音抖得不成樣子。
“太后娘娘……娘娘賞給蘇夫人的那支千年老山參……被人……被人動了手腳!”
什么?!
滿屋子的人,包括元逸文在內全都臉色大變!
“參的本身,并無劇毒。”張御醫的聲音帶著哭腔,每一個字都像是從喉嚨里擠出來的,“可是,那人手段太過陰毒!他在參中混入了一味極其罕見的龍葵草的根莖粉末。此物單獨服用,只是尋常的清熱之物,可一旦與夫人日常服用的安胎藥中的固元砂相遇……”
他仿佛已經不敢再說下去,整個人伏在地上,劇烈地顫抖起來。
“會如何?!”元逸文一把揪住他的衣領,將他整個人都提了起來,雙目赤紅如血。
張御醫被他眼中的瘋狂嚇得魂飛魄散,幾乎是尖叫著喊出了那個最可怕的后果:“會化作無形之毒,日復一日,蠶食胎兒的生機!待到毒性發作,神仙難救!”
“龍鳳雙胎……危矣!”
張御醫的話音剛落,一股幾乎要將房梁掀翻的恐怖氣壓從元逸文的身上轟然爆發。
他眼中的血絲瞬間迸現,那是一種被觸及逆鱗的最原始的瘋狂。
理智的弦“嘣”地一聲斷裂,滔天的懷疑與殺意,如失控的洪水精準地指向了一個方向。
當今太后所在的院落!
那支參,是太后的人親自送來的。
經手之人,屈指可數!
“嗬……”元逸文的喉間發出一聲野獸般的低吼,他松開幾乎被嚇暈過去的張御醫,霍然轉身。
整個房間的空氣瞬間降到冰點,所有的人甚至連大氣都不敢喘,只能眼睜睜地看著他們的帝王被狂怒吞噬,一步步走向那扇門。
就在他的手即將觸碰到門板的瞬間。
“陛下。”一道清冷卻異常堅定的聲音響起,蘇見歡不知何時已扶著桌沿站了起來。
她臉色依舊有些白,可那雙眸子卻亮得驚人,沒有半分恐懼與慌亂,只有沉寂的冷靜。
她快步上前,在元逸文開門的前一秒,用自已冰涼的手按住了他那只因憤怒而滾燙的大手:“不可。”