船隊在京城外的碼頭緩緩靠岸。
重回人間繁華,甲板上的公子哥們爆發出劫后余生的歡呼。
他們相互拍打著肩膀,高聲談笑,計劃著要去京城最有名的酒樓一醉方休。
李懷生置身于這片喧囂中,巋然不動。
跳板搭穩,人群蜂擁而下。
李懷生不急不緩,徑直穿過人群,目光在碼頭上停靠的各式馬車中迅速掃過。
很快,他便看到了車身上刻著“李”字的青布馬車。
在旁邊魏府那幾輛高大神氣,鑲金嵌玉的華麗馬車對比下,顯得寒酸又落魄。
他走了過去。
認出是張管事。
李懷生在他面前站定,淡淡開口。
“李府的車?”
張管事被這突如其來的聲音嚇了一跳,回頭便看到一個身形挺拔、清俊出塵的少年郎。
他愣了一下,隨即陪著笑臉,“這位公子,您是……”
“李懷生。”李懷生報出自已的名字。
張管事整個人都呆住,瞪大雙眼,上上下下,反反復復地打量著眼前的少年。
李懷生沒理會,徑直鉆進馬車,車廂里一股陳舊的霉味。
他剛坐穩,一陣天旋地轉的感覺便襲了上來。
在船上待久了,乍一回到陸地,反而有些不適應。
他閉上眼,靠在車壁上,強行壓下那股翻涌的惡心感。
“九……九爺?”
李懷生睜開眼,對上一雙寫滿驚疑不定的眼。
此刻,張管事正盯著李懷生。
這……這是那個又癡又肥的九少爺?
眼前的少年,一身簡單布衣,卻難掩其驚人風骨。
尤其是那雙眼睛,幽深似海,掃過來時,帶著一股無形的壓力,看得張管事心里直發毛。
張管事的心猛地一沉。
壞了。
太太最恨的,就是這張與那位沈姨娘相似的臉。
如今這廢物不但沒死在莊子上,反而脫胎換骨,變成了這般模樣......
太太恐怕要氣瘋了。
“走吧。”李懷生淡淡地開口。
“是,是!”
張管事如夢初醒,連忙縮回頭,對外面的車夫喊道:“回府!”
馬車緩緩啟動,匯入京城繁華的街道。
車輪滾滾,壓過青石板路,發出單調的聲響。
李懷生沒有說話,只是掀開窗簾一角,看著外面飛速倒退的景象。
三年后,他回來了。
“府里......都搬來京城了?”李懷生看似隨意地問。
張管事回答:“是的,九爺。都搬來了。大小姐在宮里得寵,皇上開恩,特地賞了這座宅子。這京城里寸土寸金,若不是有德妃娘娘的體面,咱們這樣的人家,哪能住進這么好的地界。”
他這話,明著是解釋,暗著卻是在提醒李懷生。
李家如今在京城的體面,全靠宮里的德妃娘娘。
而德妃娘娘,是魏氏的親女兒。
李懷生沒再說話,只是放下了窗簾。
馬車在一處宅邸前停下。
宅子坐落在一條清凈的巷子里,朱紅大門,門口蹲著兩只石獅子,看上去也算氣派。
只是與周圍那些動輒占了半條街的王侯府邸比起來,便顯得小家子氣了。
張管事領著他從側門進去,連一個出來迎接的家人都沒有。
穿過幾條抄手游廊,繞過假山花園,李懷生發現,這宅子確實不大。
比起登州的老宅,小了不止一半。
想來也是,李府三房人,再加上數百號下人,全都擠在這里,恐怕連下人們的住處,都得幾個人擠一間屋子了。
張管事一路都在偷偷觀察李懷生的神色,見他臉上始終沒什么表情,心里也摸不準這位在想什么。
兩人走到一處飛檐斗拱,最為氣派的院落前。
院門上掛著一塊黑漆金字的匾額——榮慶堂。
“九爺,老太君,太太,還有府里的爺們姑娘們,都在里面等著您呢。”張管事停下腳步,壓低聲音道。
李懷生抬眼看了看,整理了一下衣袍,面無表情地走了進去。
一腳踏入榮慶堂。
暖香撲面而來。
滿屋子的人,錦衣華服,珠光寶氣。
他一出現,原本熱鬧的說笑聲戛然而止。
幾十道目光,齊齊地落在他身上。
李懷生走到大廳中央,撩起衣袍,對著上首那個滿頭銀發的老太太,恭恭敬敬地磕了三個頭。
動作標準,無可挑剔。
“孫兒懷生,給祖母請安。”
上首的李家老太君賀氏,瞇著一雙精明的眼睛,身子微微前傾。
“抬起頭來,讓我瞧瞧。”
李懷生依言抬頭。
當那張臉完完整整地暴露在眾人面前時,滿屋子的人,都忍不住倒抽了一口冷氣。
賀氏也是一驚。
她記憶里的那個癡肥愚笨的孫子,怎么變成了這般俊俏模樣?
就在這時,一個身影從旁撲過來,一把抓住李懷生的胳膊。
“我的兒啊!你可算回來了!”
是魏氏。她今日穿了一件秋香色的錦緞褙子,頭上戴著赤金鑲紅寶的頭面,妝容精致,雍容華貴。
此刻,她卻哭得梨花帶雨,仿佛受了天大的委屈。
“讓母親好好瞧瞧!你這孩子,怎么瘦成這樣了?在外面吃了多少苦啊!”
她一邊說,一邊用帕子按著眼角,眼里蓄滿淚水,情真意切,感人肺腑。
李懷生垂著眼,任由她表演。
心里卻在冷笑。
這演技,不去戲班子領銜主演,真是屈才了。
二房的周氏,三房的余氏,還有幾個打扮得花枝招展的姐妹,也都圍了上來,七嘴八舌地表達著自已的“關切”。
李懷生被圍在脂粉香中,心中苦悶。
他不動聲色地抽回自已的手臂,后退了半步,與眾人拉開距離。
“孫兒不孝,讓祖母和母親掛心了。”
“行了,都別圍著了。回來就好,回來就好。一路舟車勞頓,也累了,先起來吧。”
賀氏的語氣不咸不淡,聽不出喜怒。
李懷生站起身,垂手立在一旁。
他眼角的余光,瞥見了坐在賀氏身旁的一個少年。
李文軒。
魏氏的親兒子,李家嫡出的三少爺。
此刻,這位平日里眼高于頂的三少爺,正目瞪口呆地看著他,手里的茶杯傾斜了,茶水灑了一身都毫無所覺。
“我兒受苦了,”魏氏很快調整好情緒,重新拉住李懷生的手,滿臉慈愛地說,
“你住的院子,母親早就給你收拾出來了,里面的一應物件,都是新換的。你先回去歇歇,換身干凈衣裳,晚點讓廚房給你燉你最愛吃的冰糖燕窩粥,好好給你補補身子。”