三月天氣漸暖，各色花樹都冒了骨朵兒，柳絲也抽出了新芽。
今年正巧趕上春闈，沈閣老擔任了主考之位。
沈家的親家翁，小魏探花的祖父，國子監祭酒魏老太爺，則是副主考。
沈家上下都忙著，也就顧不上沈氏，再沒派人過來。
沈氏閉門養病，寧府內宅還真安靜了些日子。
一連多日吃藥調理，她那瘋魔病癥便沒再犯過，也算皆大歡喜。
往年初春花開的時節，寧府內宅都會辦春日宴。
可今年府里事情太多，沒人提起便撂下了。
這一個多月的時間，寧府內宅都在為寧大小姐的親事忙活。
就在前天三月十六日，定南侯齊家大張旗鼓送來了聘禮。
兩家當著眾親友的面，約定了迎娶的日子，月底就要迎娶新婦過門。
世家勛貴人家下聘，女方照例遍邀親友擺宴席觀禮。
夫家送來的聘禮，都要放在內宅院子里，給親朋好友們觀看，表示隆重。
聘禮的東西太多太雜，寧大小姐的玉真閣擺不下。
因此特意將錦鑫堂正房院收拾出來，擺紅氈大案擺聘禮讓親友觀看。
親朋好友擺茶吃酒唱戲聽曲，整整熱鬧了一天，晚上定更才散。
聘禮擺完了收拾箱籠，往玉真閣大小姐院里抬，抬了兩天才整理完。
下聘的那天，定南侯的世孫齊小公子親自騎馬來了。
按照京師里的規矩，下聘的日子該有長輩女眷隨著一起來。
但齊小公子父母都不在了，又沒有近支的伯母叔母。
因此他祖母定南侯老夫人，親自坐著八抬大轎前來，更顯禮節隆重。
辰時正刻的時候，齊家的頂馬就到了寧府大門前，鑼鼓吹打震天響亮。
寧元竣親自在門外迎接，寧夫人也迎到了大門上。
就連一直鬧別扭的寧老太君，都不得不依著禮數出了院子。
正經換上一套姜紅色五福捧壽織金袍，在儀門上迎接親家老夫人。
男家是侯府的世孫，女家是公府長女，人人都夸是天作之合。
鼓樂鞭炮的嘈雜聲中，眼瞧著抬聘禮的隊伍，都排出不知多遠。
跟在齊公子身后，是一對對相貌俏麗的丫鬟小廝，穿紅著綠捧著禮盤。
齊家人沒預備活聘雁，頭個朱漆花盤里，放了對赤金打造的大雁。
雙足嵌著紅寶石，眼睛嵌著青金石，翅膀脖子還貼了點翠羽毛。
聘雁的個頭自然不大，卻是亮閃閃赤金打造，精巧的栩栩如生。
光是這一對金雁，就讓賓客親朋嘖嘖贊嘆，都說定南侯府用心。
聘雁后頭的金童玉女，手里捧著一整套的珠翠翟鳳冠子。
這種頭面首飾極為繁復，不是公侯爵位的誥命夫人，不能隨意佩戴。
冠子頂心是一顆龍眼大的粉色珍珠，四外翠羽裝飾燦燦生光。
旁邊依次是兩只縲絲金鳳，二十七個金寶花鈿兒，四對赤金花簪。
還有一副大紅珊瑚鳳嘴，嘴里一溜銜著珍珠牌兒。
珍珠翟鳳冠是侯世子夫人用的，成親那日要戴在新娘子發髻上。
捧冠子的人過去，后面有四個丫鬟，依次捧著四套大衫霞帔的禮服。
一套大紅纻絲，一套大紅羅，一套大紅紗，一套青羅衣。
新婦成親時只穿一套，夫家把四時禮服都送來，也是為了表示鄭重。
配著四套衣裳，還有四條藍綠錦繡的五色腰帶。
另還有條宮裝樣式白玉女帶，帶子上的玉帶牌兒，都好似羊脂雕成。
配玉帶的還有玉花采結綬，穿禮服的時候要掛在腰帶上。
一個玉綬花掛著六個玉墜珠、四片金垂頭花板還有六個金葉子。
以上這些都是婚禮當天給新娘子穿戴的。
除了這婚禮上要用的首飾，聘禮的妝盒里，還好些別的金玉珠寶。
什么金玉事件，珠面花、珠子花、四珠環、梅花環、金光釧、八寶鐲。
樣樣都是新打造的，放在紅漆盤的軟綢上，特別顯得金翠輝煌。
首飾之外，還有金元寶二百兩、銀元寶一千兩，大小珍珠十二兩。
光是這些金珠寶貝，就在院子里擺了幾十個紅漆盤。
丫鬟們放了東西退下，另有青衣掛紅的小廝，一箱箱抬進綾羅綢緞。
各種顏色花樣的纻絲綢、彩綾、花羅、織金緞子，總共有一百六十匹。
另外還有些零碎物件，銷金手帕、灑金折扇、胭脂水粉等等。
錦鑫堂的正院里只擺的插不下腳去，親友女眷們在廊下都站不住。
其余的聘禮，如幾十只羊、豬、鵝，上百瓶南酒，數百個團圓餅、合歡酥、蜜餞糖果點心，就只抬上來看看，便放在外院卷棚里收拾去了。
看著定南侯府的聘禮，梨月這些小丫鬟，都驚得目瞪口呆。
怨不得都想托生在富貴人家，全天下有幾個女孩子，能過得這樣富足。
去年臘月娶覃樂瑤時，已經算是富麗堂皇。
可那到底不是正式聘嫁，與這次的熱鬧不能同日而語。
當年國公爺娶大奶奶沈氏的時候，是如何下聘禮的，梨月不太記得。
聽柳家的與秦嬤嬤說，國公爺去沈家下聘的排場，比這次還要隆重。
寧大小姐接了聘禮，就不再出門應酬，而是專心備嫁。
每天除了去母親房里請安，就是同丫鬟們整理嫁妝。
寧大小姐的陪嫁丫鬟，差不多都定下來了。
就只有灶房丫鬟這個位子，眾人還在亂糟糟的爭論不休。
孫財家的說孫小玉最好，宋嬸子推薦侄女福姐。
秦嬤嬤最顯老成持重，說蓮蓉和小月都不錯，應請寧夫人親自定奪。
公說公有理婆說婆有理，其實都想推薦親的熱的上去。
偏偏她們都是寧夫人的心腹，鬧得她一時都做不了決定。
柳家的悄悄對梨月說起，壓低著聲音不讓旁人聽見。
“太太的意思，是讓大小姐自已挑，畢竟跟過去是伺候小姐的。可大小姐也不好隨便指哪個，挑選灶娘丫鬟不算什么，可背后都是府里老人兒。選上誰自然是給了臉面，但選不上的豈不是打了臉？所以大小姐就同太太說定，讓你們這幾個丫頭比試一次，她揀好的有本事的帶了去，公道得益兩全其美。還讓選不上的那家子，沒有什么話說！”