沒有人說話。
因為沒有人知道該說什么。
兩萬六千人。
那不只是數字。
那是兩萬六千個家庭。
那是兩萬六千個父母的孩子。
那是兩萬六千個孩子的父母。
那是兩萬六千個，曾經和他們一起訓練、一起吃飯、一起聊天的人。
秦戰軍終于開口了。
他的聲音很輕，但每一個字都像釘子一樣，釘進所有人的心里：
“記錄。”
“黃帝紀元4729年，遠征軍第四年零十一個月，艦隊接近澤努星系時遭遇敵軌道炮襲擊。”
“陣亡兩萬六千零一十四人。”
“其中，遠征軍戰士兩萬一千三百二十二人，后勤服務人員四千六百九十二人。”
“陣亡人員名單，已錄入文明英烈名錄。”
“他們的名字，將永遠刻在炎黃廣場的英烈墻上。”
“他們的家人，將由文明負責供養，直到生命的終點。”
“他們——”
秦戰軍頓了頓：
“他們是炎黃文明，第一批在星際戰爭中犧牲的烈士。”
“他們用生命告訴我們，戰爭，真的來了。”
那一場戰斗，持續了整整七十二個小時。
七十二個小時里，遠征艦隊在彈丸群中艱難穿行。
激光炮塔在過熱邊緣運轉，力場護盾在超負荷狀態下堅持，近防系統在無數次攔截中消耗著最后的彈藥。
七十二個小時后，彈丸的密度終于開始下降。
因為艦隊已經穿過了彈幕最密集的區域。
七十二個小時里，又有三艘輔助艦只被擊中，兩艘嚴重受損，一艘徹底摧毀。
又有八千多人，永遠地留在了這片星域。
七十二個小時后，遠征艦隊終于脫離了彈丸群的威脅范圍。
但他們知道，這只是開始。
前方，還有兩光年的路程。
兩年半后，他們反擊的彈丸會抵達澤努星系。
但那之后呢？
澤努星系之后，還有十光年的路程。
十光年外，是瑟蘭蒂亞文明的母星。
那里，還有更多的戰斗，在等著他們。
征服者001號的艦橋里，秦戰軍看著全息星圖上那個標注著“澤努”的光點，沉默了很久。
然后，他下達了在這片星域的最后一道命令：
“全體艦隊，加速前進。”
“目標——澤努星系。”
二十四艘征服者級主力戰艦，連同剩余的近百艘輔助艦只，重新啟動曲速引擎，向著兩光年外的澤努星系，繼續前進。
身后，是兩萬多名犧牲者的英魂。
身前，是未知的敵人，和未知的戰場。
但他們的腳步，沒有停。
也不會停。
瑟蘭蒂亞母星，中央大陸，最高議事廳。
緊急會議是在七十二小時前召開的，就在澤努星系外圍的引力感應陣列探測到異常的那一刻。
此刻，環形議事桌周圍，坐著七位長老，以及從各個殖民星系緊急召回的四十二位高級執政官。
全息星圖懸浮在議事廳中央，上面標注著澤努星系的方向。
那個方向，此刻正閃爍著一個醒目的紅色光點。
情報長老的聲音，在議事廳中回蕩：
“七十二小時前，澤努星系外圍的引力感應陣列，探測到大規模曲速引擎波動。波動的規模、強度、特征——與澤努方面此前報告的炎黃文明艦隊完全吻合。”
“根據探測數據，該艦隊由約一百二十艘大型艦只組成，其中主力戰艦約二十四艘，輔助艦只近百艘。”
“他們從彈幕中穿過的速度——”
情報長老頓了頓，聲音中帶著一絲連他自已都不愿意相信的凝重：
“十倍光速。”
議事廳里，一片死寂。
十倍光速。
這四個字，像四塊巨石，壓在每一個人的心上。
良久，科技長老開口了。她的聲音沙啞，仿佛一夜之間老了十歲：
“十倍光速……這不可能。”
“我們的科學家研究推進技術超過三千年，從最初的亞光速，到0.2倍光速，再到0.5倍光速……每一次突破，都需要幾百年的積累。三千年來，我們只把速度提升了不到三倍。”
“而他們——”
她指著星圖上那個紅色光點：
“他們從太陽系出發，到現在最多五年。五年時間，跨越五十光年。這個速度，至少是十倍光速。”
“十倍光速，是我們的二十倍。”
二十倍。
這個詞在議事廳里回蕩，像一記又一記重錘，敲在每一個人的心上。
坐在角落里的一個年輕執政官忍不住開口：
“會不會是探測錯了？也許是某種自然現象？也許是我們的設備出了問題？”
情報長老搖了搖頭：
“澤努方面的探測設備，是我們最先進的型號。而且，在彈幕被穿越的過程中，我們有八千門軌道炮在持續發射。那些彈丸被攔截、被摧毀、被偏轉的數據，與炎黃文明艦隊的移動軌跡完全吻合。”
“不是探測錯誤。”
“他們確實來了。”
“確實——有十倍光速。”
年輕執政官張了張嘴，卻再也說不出話來。
首席長老終于開口了。他的聲音依然平靜，但那種平靜之下，是所有人都能感受到的沉重：
“他們的艦隊，現在在哪里？”
情報長老調出新的數據：
“穿越彈幕后，他們的曲速引擎再次啟動，然后——”
他停頓了一下：
“消失了。”
“消失？”
“是的。十倍光速的航行狀態下，我們現有的探測手段無法追蹤。他們現在可能正在向澤努星系推進，也可能已經轉向其他方向，也可能——”
情報長老的目光，落在星圖上的另一個光點：
“也可能，正在向我們的母星而來。”
瑟蘭蒂亞母星。
距離澤努星系，十光年。
以十倍光速航行，只需要一年。
一年。
議事廳里，氣氛更加凝重了。
一位邊境星系的執政官銳鋒，那個曾經極力主張遠征的人，此刻的臉色鐵青：
“一年……他們只需要一年，就能從澤努抵達母星。”
“而我們最快的艦隊，從母星到澤努，需要二十年。”
“二十倍的速度差距……”
他沒有說完。
但所有人都明白他的意思。
二十倍的速度差距，意味著什么？