摟荊南城的休整持續(xù)了半月有余。
十月初的日頭依舊毒辣，燥熱的空氣裹著塵土，吹在人臉上滾燙。
這一年都沒雨，河床都裸露出來。
這般反常的天氣讓將士們愈發(fā)焦躁，紛紛請戰(zhàn)，想要盡早西進(jìn)，結(jié)束這場曠日持久的征戰(zhàn)。
周禮卻始終沉得住氣。
他每日除了巡查防務(wù)、過問四旗訓(xùn)練，便是閉門推演戰(zhàn)術(shù)。
這半月來，他每晚子時都會取出古銅錢占卜，試圖尋得攻破江陵、襄陽的捷徑。
可卦象只提示兩城的布防。
襄陽依托漢江天險，朱雀長老加固城防，江面戰(zhàn)船密布。
江陵城外，桑昆率人挖掘了三道寬三丈、深兩丈的壕溝，溝底布滿尖木，外側(cè)筑起丈二土墻。
土工防線層層疊疊，堪稱銅墻鐵壁。
除此之外，再無更多有用信息。
襄陽易守難攻，江陵土工堅固，硬攻必然傷亡慘重，這讓周禮遲遲沒有下令。
夜色漸深，子時已過。
周禮照常取出古銅錢占卜。
【今日卦象如下】：
【小吉：青龍命人在荊州四處抓壯丁，百姓怨聲載道，可借機(jī)獲取民心。】
【大吉：漢江中央有一小島，留存一位大宗師的傳承。】
【小兇：炎熱天氣持續(xù)，請注意防范。】
周禮眼神一凝，立刻開始解卦。
第一道卦象的畫面在腦海中展開。
荊州各地的村落里，太平道士兵手持長刀，拖拽著男子們往軍營而去，不論老幼。
老弱婦孺哭嚎著阻攔，卻被粗暴踢開，有的百姓為了逃避抓壯丁，舉家奔逃，卻被騎兵追趕，沿途尸橫遍野，怨聲震天。
“青龍……終究是急了。”周禮低聲嘆息。
昔日太平道以“天下大同、濟(jì)世安民”為教義，吸引無數(shù)流民追隨。
如今青龍卻為了死守荊州，不惜強(qiáng)抓壯丁，殘害百姓，早已背離初心。
這不僅是失了民心，更是砸了太平道的招牌。
周禮心中五味雜陳。
他身為太平道新任道主，將來遲早要暴露身份，可青龍這般所作所為，讓太平道聲名狼藉，屆時天下百姓會如何看待他這個“道主”？
怕是只會將他與青龍歸為一類，罵作亂臣賊子。
但轉(zhuǎn)念一想，青龍越是失民心，對朝廷平叛越是有利。
百姓怨聲載道，必然人心向背，屆時大軍所到之處，百姓定會紛紛響應(yīng)，破城便會容易許多。
收斂心緒，周禮看向第二道卦象。
畫面閃爍間，漢江中央出現(xiàn)一座小島。
與大虞赤地千里的景象截然不同，這島上草木郁郁蔥蔥，溪水潺潺，生機(jī)繁盛！
“大宗師傳承？”周禮眼中閃過狂喜。
他修煉的破陣霸王槍法，相傳便是昔日大宗師韓彰所創(chuàng)。
大宗師境界，乃是江湖武學(xué)的巔峰，一人可敵數(shù)萬軍，一劍可破堅城！
傳說那韓彰曾一槍挑起堤壩阻斷洪水，救下無數(shù)百姓！
這樣的人物留下的傳承，其價值不可估量。
若是能得到這份傳承，不僅自身實力能再上一層，或許還能從中領(lǐng)悟出破城之法！
這小島位于漢江中央，如今大旱，漢江水位下降，或許可以涉水前往。
但眼下首要任務(wù)是攻破江陵、襄陽，傳承之事只能暫且擱置，待平叛之后再做打算。
第三道卦象無需多解，持續(xù)的炎熱天氣，不僅考驗將士們的體力，還需防范中暑和水源短缺，行軍途中必須多加留意。
解完卦，周禮心中已有決斷。
既然古銅錢未能提示破城捷徑，便不再等待，趁青龍抓壯丁失民心之際，率軍西進(jìn)，先破江陵，再取襄陽，務(wù)必在入冬前剿滅太平道主力！
次日凌晨，荊南城外鼓聲震天。
周禮身披獸面吞頭連環(huán)鎧，狼皮披風(fēng)迎風(fēng)獵獵，腰系解懸尺，翻身上馬。
經(jīng)過半月休整，大軍兵強(qiáng)馬壯，加之后方增援的五千兵力已接管荊南城防，他毫無后顧之憂，當(dāng)即下令開拔：“全軍出發(fā)，直撲江陵！”
一萬大軍列陣西進(jìn)，玄金旗、靈木旗、滄水旗、天火旗在前開路，陷陣營、射聲營緊隨其后，馬蹄踏地，塵土飛揚。
大軍星夜兼程，半月后抵達(dá)江陵城外十里坡。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，一道連綿三里的土工防線橫亙在平原之上，如同一道不可逾越的屏障，擋住了西進(jìn)之路。
“這桑昆的土工，果然名不虛傳！”
防線由三道夯土墻和兩道深壕組成，外層土墻高丈二，墻面夯實堅硬，布滿射擊孔。
中間兩道壕溝寬三丈、深兩丈，溝底插滿削尖的原木，壕溝之間又筑有矮墻，可供士兵隱蔽射擊。
最內(nèi)側(cè)的土墻更高達(dá)丈五，墻頭密布箭樓，坤土旗弟子手持長矛，嚴(yán)陣以待，整道防線層層遞進(jìn)，攻防兼?zhèn)洌胺Q銅墻鐵壁。
孔陽皺眉道：“坤土旗擅長土工防御，這防線用料扎實，布局嚴(yán)密，硬沖的話，傷亡必然慘重。”
石猛揮舞著長刀，粗聲道：“怕什么？陷陣營一沖，保管踏平這破溝爛墻！”
“不可魯莽。”
周禮搖頭，目光掃過防線：“桑昆布下這防線，就是要逼我們硬攻。你們看這防線兩端，一端靠江，一端依山，正好卡死平原通道，想繞都繞不開。”
朱大壯撓頭：“二哥，那怎么辦？總不能一直耗著吧？”
正說著，斥候疾馳回報：“君侯！江陵城環(huán)水靠山，十里坡防線是唯一的陸路通道，根本繞不過去！桑昆這是把所有出路都堵死了！”
眾將臉色齊齊一變。
這意味著，想要進(jìn)攻江陵，必須先攻破這道土工防線，可這防線的堅固程度，肉眼可見的難啃。
“桑昆這匈奴蠻子，倒有幾分本事。”眾人面色發(fā)緊。
周禮神色平靜：“不急，傳令下去，就地安營扎寨，休整一日，再做打算。”
十里坡防線的中軍帳內(nèi)。
桑昆斜倚在案幾上，手中端著一碗酒，大口飲下。
帳內(nèi)的太平道將領(lǐng)們卻個個面帶憂色，坐立不安。
一名將領(lǐng)小心翼翼地問道：“掌旗使，周禮大軍已到城外，那可是連破青、徐、揚、荊南四地的主兒，咱們這防線，真能擋住他？”
“怕什么？”
桑昆猛地將酒碗拍在案上：“不過是個毛頭小子，僥幸贏了幾場仗，就被吹得神乎其神！”
“我坤土旗的土工，天下第一！這三里防線，我耗費一月心血，他周禮就算有通天本事，也別想越雷池一步！”
另一名將領(lǐng)遲疑道：“可周禮掘水破荊南，火攻破玄金陣……手段邪門得很……萬一他有辦法破了防線怎么辦？”
“怎么辦？”桑昆冷笑一聲，拔出腰間彎刀，刀光閃爍：“他要是敢來，我就讓他有來無回！江陵城糧草充足，城防堅固，有漢江天險，他攻不破防線，耗也能被耗死！”
“只要擋住周禮，等青龍?zhí)鞄煼€(wěn)住襄陽防線，咱們就可率軍反撲！周禮一死，鎮(zhèn)北王那老匹夫不足為懼，朝廷群龍無首，各州郡必定大亂！到時候咱們順勢北上，奪取洛陽，掃平天下，我坤土旗乃是首功！”
聞言，眾將領(lǐng)面面相覷。
“掌旗使英明！”
一名將領(lǐng)立刻上前附和：“到時候您功績最大，待我太平道得了天下，您封個異姓王，豈不是易如反掌？”
“哈哈哈！”桑昆放聲大笑。
他喜色道：“那是自然！我桑昆從匈奴百夫長做到太平道掌旗使，憑的就是本事！等拿下天下，天師當(dāng)皇帝，我便是異姓王，你們跟著我，個個封侯拜將！”
帳內(nèi)將領(lǐng)們雖然心頭疑慮，可難免被他這番話鼓動，紛紛起身附和：“愿追隨掌旗使，殺退周禮，共圖大業(yè)！”
桑昆滿意頷首，沉聲道：“傳令下去，加固防線，日夜巡邏，一旦發(fā)現(xiàn)周禮大軍異動，立刻稟報！我要讓他知道，我坤土旗的土工，是他永遠(yuǎn)越不過的天險！”
周禮的大營扎在十里坡防線三里之外。
夜晚，帳內(nèi)燭火搖曳。
他屏退左右，取出懷中古銅錢，心念一動，三道卦象浮現(xiàn)。
其余兩條沒甚作用。
可其中一條令他心下大喜！
【大吉：江陵城五十里外，漢江一條支流因大旱干涸，可繞道直達(dá)江陵城后方！】
“果然有捷徑！”
周禮眼中閃過喜色。
他早不信所謂“無路可繞”，桑昆的防線看似卡死陸路，卻忘了大旱之年的水位變化，這正是他的破綻。
先前周禮在荊南的時候一直尋不到破綻，沒想到半月之后卻尋到了。
看來這半月的時間，剛好那條直流干涸！
當(dāng)真是幸運！
次日清晨，眾將領(lǐng)齊聚中軍帳，等著周禮發(fā)號施令。
周禮指著地圖，沉聲道：“桑昆的防線雖堅，卻有一處致命破綻，江陵城外五十里，有一條漢江支流，如今大旱干涸，可容大軍通行，直達(dá)江陵城后方！”
眾將齊齊一驚，隨即臉上露出狂喜。
范森拱手道：“君侯神算！這等隱秘消息，也只有君侯能知曉啦！”
“此前掘水破荊南，如今又尋得干涸支流，君侯真乃神人！”孔陽附和道，語氣中滿是信服。
自周禮展現(xiàn)出種種“神跡”后，他們早已不懷疑他的消息，只當(dāng)是神仙指引。
現(xiàn)在周禮說出這事，他們?nèi)P接受，只是心頭震撼，竟無一人懷疑！
周禮擺擺手，面色凝重：“此計雖妙，卻需有人留守牽制……梅若華！”
“屬下在！”梅若華上前一步，躬身應(yīng)諾。
周禮道：“你率兩千兵馬，留守大營，每日擂鼓助威，多插旌旗，營中多燃炊煙，制造大軍即將強(qiáng)攻的假象，務(wù)必拖住桑昆的注意力！”
“待我軍抵達(dá)江陵城下，發(fā)起攻城，你便立刻率軍后撤，避免被桑昆回師追擊。”
“屬下遵命！”梅若華抱拳領(lǐng)命。
周禮轉(zhuǎn)向朱大壯、石猛等人：“余下八千大軍，隨我繞道干涸支流，直撲江陵城后方！”
“得令！”朱大壯、石猛、范森、孔陽齊聲應(yīng)諾，眼中滿是興奮！
周禮最后叮囑道：“記住，此行務(wù)必隱秘，避開太平道的哨卡，日夜兼程，務(wù)必在桑昆反應(yīng)過來前，兵臨江陵城下！”
“是！”
當(dāng)日午后，周禮的大營突然鼓聲大作，旌旗招展，將士列陣于防線前，擺出強(qiáng)攻之勢。
梅若華騎著白馬，手持銀槍，立于陣前。
她氣貫丹田，高聲喊話：“桑昆！速速獻(xiàn)關(guān)投降，否則大軍一到，踏平防線，雞犬不留！”
防線之上，桑昆聽聞喊聲，登上箭樓眺望，見周禮大營人影攢動，鼓聲震耳欲聾，頓時冷笑。
“周禮小兒，終于忍不住要硬攻了！傳令下去，加強(qiáng)防備，待他們靠近，弓箭、滾石伺候，讓他們有來無回！”
太平道將士們立刻進(jìn)入戰(zhàn)斗位置，弓上弦、刀出鞘，死死盯著前方的“敵軍”。
可他們?nèi)粵]察覺，周禮已率領(lǐng)八千主力，趁著大營的掩護(hù)，悄然從后方撤離，朝著五十里外的干涸支流疾馳而去。
夜色漸深，月色朦朧。
周禮大軍沿著小路急行，馬蹄裹布，悄無聲息。
“君侯，前面就是干涸的支流了！”
周禮勒住馬韁，抬眼望去，只見一條寬闊的河道橫在眼前，河底干涸龜裂，正好可供大軍通行。
看情況，并未干涸多久，所以桑昆那邊才沒發(fā)現(xiàn)。
在這，這里距離江陵城已經(jīng)有五十里遠(yuǎn)，根本也沒有人來這勘探。
周禮心中一喜：“加速前進(jìn)！”
大軍沿著干涸的河道快速推進(jìn)，河底的碎石硌得馬蹄作響。
又過一日。
黎明時分，東方泛起魚肚白。
周禮大軍緊趕慢趕，江陵城的輪廓赫然出現(xiàn)在眼前。
這座荊州重鎮(zhèn)，城頭“太平”大旗迎風(fēng)飄揚，守軍正打著哈欠巡邏，全然沒料到敵軍已從后方殺來。
“傳令下去，即刻攻城！”
周禮一聲令下，解懸尺瞬間變形為長槍，率先沖了出去。
“殺！”
“殺——！！！”
八千將士齊聲怒吼，聲音震徹天地。
他們這次是極速攻城，軍械裝備有什么用什么，迅速抵達(dá)城墻之下，對方都還沒反應(yīng)過來！