神族王殿，氣氛肅殺，殘破的殿宇雖經緊急修繕，仍難掩昨日驚變的痕跡。
蠱族四長老毒虺，剛踏入殿門，便感到無數道冰冷仇視的目光如同實質般刺來。
神族長老們位列兩側，周身神力隱而不發，卻形成一股沉重的威壓，讓他步履維艱。
王座之上，神王周身神光氤氳，看不清面容，唯有一雙冰冷的眼眸俯瞰而下，聲音如同萬古寒冰：“毒虺，你蠱族六長老地蟬，操控我族大護法，竊取萬年積累，屠戮我族精英，毀我基業！此事，蠱族必須給本王一個交代！”
毒虺心頭一凜，但面上卻保持鎮定，拱手道：“神王陛下息怒。此事恐有巨大誤會。我蠱族誠心與神族合作，共謀大業，豈會行此自毀長城之事？”
“陛下所言地蟬所為，我族毫不知情。敢問陛下，可有確鑿證據？而非僅憑推測？”
“證據？”神王冷笑一聲，抬手祭出那漆黑的骷髏頭法寶，“本王便讓你死心！”
骷髏頭眼中幽光再現，折岳殘魂中關于地蟬下蠱、操控、竊取資源的記憶碎片化作模糊光影，投射于大殿空中。
那控心蠱的詭異形態、地蟬陰冷的面容、折岳被操控下的指令……雖破碎，卻足以串聯起驚心動魄的真相。
毒虺看完，面色變得極其嚴肅，他深吸一口氣，沉聲道：“陛下，此記憶若真來自折岳大護法，那地蟬所為確屬十惡不赦。”
“但請陛下明鑒，此事絕非我蠱王授意，我族亦被蒙在鼓里！蠱王陛下派我前來，正是為查明此事原委。”
“請陛下寬限些時日，待我族找到失蹤的五長老與地蟬，必嚴加審訊，給神族一個滿意的答復！”
“寬限？答復？”神王聲音陡然拔高，磅礴的氣勢如同山岳般轟然壓下！“我神族萬年心血毀于一旦，折岳形神俱滅，你輕飄飄一句‘不知情’就想搪塞過去？”
轟！
數位神族長老同時踏前一步，神力交織成網，瞬間將毒虺死死禁錮在原地，動彈不得。
“你既來了，便替蠱王先嘗嘗我神族的怒火！”神王話音未落，一枚閃爍著詭異光芒的“搜魂珠”已自他手中飛出，懸于毒虺頭頂。
“陛下！兩族相交，不斬來使！你豈可……”毒虺驚怒交加，試圖掙扎，卻根本無法抗衡多位神族強者的聯手壓制。
搜魂珠光芒大放，強行侵入毒虺神魂。
片刻后，光芒散去，神王冷哼一聲。
搜魂結果顯示，毒虺確實不知地蟬具體行動，蠱族高層近期也并無針對神族的陰謀指令。
“雖非主謀，但地蟬乃你蠱族長老，此罪，蠱族難逃干系！”神王收回搜魂珠，語氣依舊冰冷，“將毒虺打入地牢，嚴加看管！”
“傳訊蠱王，想要回他的四長老，就親自來我神族秘境贖人！本王倒要看看，他如何解釋！”
……
二月初六，蠱族幽暗大殿。
“報——！”一名侍衛驚慌失措地沖入殿內，跪伏在毒液池前，“陛下！不好了！四長老……四長老他……”
毒液池翻涌，蠱王猛地探出身軀，厲聲道：“毒虺怎么了？！”
“四長老傳回最后一道緊急訊息后便中斷聯系！剛…剛剛收到神族正式通牒，聲稱四長老已被他們扣押！要求……要求陛下您親自前往神族秘境……贖…贖人！”侍衛聲音顫抖。
“什么？！”蠱王難以置信，周身毒霧劇烈翻騰。
神族竟真敢扣押他的四長老，還如此狂妄地要求他親自前去？
“召集所有核心長老，即刻至議事殿！”蠱王的聲音充滿了壓抑的怒火。
片刻后，蠱族議事殿內氣氛凝重。
蠱王將神族的控訴以及扣押毒虺、要求他親自贖人的通牒內容沉聲說出。
話音剛落，二長老便猛地一拍桌子，怒吼道：“欺人太甚！神族安敢如此辱我蠱族！分明是他們自己內部出了叛徒，折岳辦事不力，竟敢栽贓到我族頭上！還扣押四長老？陛下，萬萬不可前去！應立即發兵，讓神族放人，否則勢不兩立！”
七長老也附和道：“二長老所言極是！神族強橫無理，必須讓他們付出代價！”
大長老卻相對冷靜，沉吟道：“陛下，神族手段如此強硬，甚至不惜動用搜魂，看來折岳之死和據點被毀對他們打擊極大，他們認定了是地蟬所為。”
“此時若陛下貿然前往，確有風險。但若不去，四長老危矣，且坐實了我族心虛。”
“為今之計，或可先修書一封，嚴正抗議，要求神族立即放人并出示更多證據，同時我族加緊搜尋地蟬和五長老下落。”
“若……若最終證實真是地蟬所為……那……”大長老話語未盡，但意思明顯，若真是地蟬惹下大禍，蠱族將極為被動。
蠱王面色陰沉如水，手指敲打著王座扶手。
良久，他寒聲道：“神族這是逼宮！本王若不去，我蠱族威嚴何在？四長老又如何？但大長老所言亦有理……即刻發出最高緊急訊號，召回在外巡查的三長老和五長老！”
“待他們回歸，本王便親自帶隊，前往神族秘境！本王倒要看看，神王究竟想怎樣！”
……
與此同時，無盡海域之上。
一艘懸掛劍宗旗幟的靈舟破開云霧，疾馳而行。
甲板上，以劍宗高朗為首的三十二人隊伍肅然而立。
這支由八大名門各出四人組成的隊伍，囊括了十六位太虛境與十六位真源境好手，陣容堪稱豪華，卻無一位乾坤境領袖。
高朗面色凝重，望著遠方已隱約可見輪廓的異墟王城，沉聲道：“此行任務有三：搜查地淵通道、迫使異墟公開宣布與人族共同抵御外敵、請墟主與八大名門共同立下天道誓言。”
“異墟向來桀驁，三萬年來對我八大名門號令陽奉陰違者居多，談崩的可能性極大，甚至可能有性命之危。”
他目光掃過眾人，最后落在蕭寧和高錦柏身上：“蕭師弟，高師弟，你二人帶兩名弟子留在王城外，尋隱秘處接應。”
“若我等一日內未有訊息傳出，或見到城中有劇烈能量波動，即刻撤離，將情況回報宗門！”
“高師兄！”蕭寧二人欲言又止。
“這是命令！”高朗語氣斬釘截鐵。
晌午時分，高朗帶領三十人隊伍抵達異墟王城，遞上八大名門聯名拜帖。
然而，他們在偏殿足足枯等了兩個時辰，除了冷漠的侍衛，不見任何異墟高層出現。
高朗面色不虞，提高聲量對殿外侍衛道：“我等代表八大名門而來，有要事與墟主相商，如此怠慢，豈是待客之道？”
一名侍衛隊長冷眼掃來，訓斥道：“墟主日理萬機，豈是你說見就見？等著！”