“什么！死了！”
刺史府沒的顧思年三人沒有等到被抓捕歸案的祁家老頭，卻等到了他自殺身亡的消息。
三人目瞪口呆，腦子都轉不過來。
“是，確實死了。”
前去抓人的付平沉著個臉回話道：
“末將帶人趕到祁郎府中，本要抓人，卻發現府內家眷哭哭啼啼地鬧成一團。
一問才知道，今晨他們發現祁郎自縊于臥房之中，看到人時已經咽氣了。屬下核驗過身份，尸體確實是祁郎，確鑿無疑。
我無奈之下只能暫時派兵封鎖了祁家大宅，嚴加看管府內家眷仆役，不許任何人進出。”
余季平眉宇緊凝：
“真是見了鬼了，我們這里剛剛破案，幕后主使就自殺了。
說死就死，怎么這么巧？”
郭震皺著眉頭問道：
“付將軍，你們在抓捕鄭三刀這伙匪徒的時候，有沒有漏網之魚？”
付平沉思片刻之后苦笑道：
“土匪的確切人數我們并不知曉，就連鄭三刀他自己都不清楚，所以無法通過尸體核對人數。
行動之前我派人封鎖了周邊山路，但深山老林里大大小小的路不計其數，視線又差，有沒有人逃走很難說。”
大廳中陷入了沉默，這么說的話很可能是有人跑了，提前走漏了風聲。
付平很是愧疚地說道：
“王爺，是卑職辦事不力，沒有嚴防死守，走脫了土匪，這才導致消息泄露、祁郎自殺。
請王爺治罪！”
“哎，不至于不至于。”
顧思年揮了揮手，安撫道：
“山中抓人本就難度極大，上百號人豈能一個不漏？能抓獲匪首已經殊為不易，不用放在心上。”
“王爺，那現在怎么辦？”
余季平愁眉不展：
“祁郎這個主犯明顯是聽到了風聲，畏罪自殺，這案子就這么結束了？”
“你們覺得是畏罪自殺嗎？”
顧思年目光閃爍，喃喃道：
“我總覺得此案哪里怪怪的，這老頭活了這么多年，為了家中錢財不惜與官府對抗、不惜勾結土匪干出驚天大案。
一個貪財的人，會這么容易自殺嗎？”
郭震猶猶豫地說道：
“可事情敗露，祁家也回天無力，他擔心慘遭酷刑，自殺也是有可能的吧？”
大家你看我我看你，祁郎自殺這件事是他們萬萬沒想到的。
“王爺！”
小六子輕手輕腳地緩步入內，沉聲道：
“那個魏家魏遲來了，說是請見王爺和余大人，有要事稟報。”
“魏遲？這次又來了多少人？”
“就他一個。”
“就他一人？”
顧思年瞬間瞇起了眼：
“那就召進來吧，看看他有何事。”
……
沒一會兒那位魏家大公子、幽州最大糧商的掌門人就緩步進入屋內，依舊是一身輕便的長衫，風度翩翩：
“草民參見王爺，參見刺史大人！
冒昧拜訪，請大人恕罪！”
以往他都是跟著人群一起來，這還是第一次獨自進入刺史府，所以言辭動作間多了不少拘謹。
“魏掌柜今日出門得早啊。”
余季平挑眉問道：
“前些日子不是剛來過嗎，官府已經暫停了清丈田畝一事，還有別的事要商議？”
“王爺，余大人。”
魏遲就這么彎著腰說道：
“草民回府之后左思右想，始終覺得合銀法利國利民，乃是大好之策，越早推行對北涼百姓越有利。
所以小人努力勸說族人，曉之以情動之以理，讓他們堅決支持合銀法，配合官府清丈土地，絕不能給刺史大人添麻煩！”
說到這魏遲頓了一下，從懷中掏出一沓信紙，恭恭敬敬地捧在胸前：
“王爺，余大人，這是我魏家名下的所有田地，登記過的、沒登記過的全部清丈完畢。現上交縣衙，便于日后繳納田賦。
大人可以隨時派人前去核對田畝數量，絕不差一分一畝！”
“噢？魏掌柜的自己將土地清量完畢了？”
不管是余季平還是顧思年都露出了一抹詫異，前些日子還借王家滅門慘案拒絕清丈土地，今日怎么自己乖乖送上門來了？
魏遲尷尬地說道：
“此前是草民不懂事、不識大體，如今想來甚是慚愧。
總不能再給刺史大人添麻煩吧？所以小人自己就送過來了。
還望王爺和余大人寬宏大量，恕草民之罪。”
“魏公子。”
顧思年突然抬頭問道：
“為何這次就你一個人來，怎么沒喊上祁掌柜還有其他那些掌柜？”
“王爺說笑了。”
魏遲苦笑一聲：“魏家的地草民說了算，別人家的地我說了可不算，這種事還是各家有各家的主意。”
顧思年目光微凝：
“祁家與你魏家交情匪淺，總能勸一勸吧？”
“祁老是長輩，我不過是晚輩，兩家交情也不深，人家的家事草民多言不合適。”
魏遲輕聲道：“不過為了合銀法能順利推行，小人愿意找機會去勸一勸祁老。”
“不必了。”
顧思年喝了口茶，平靜地說道：
“魏公子以后想勸也勸不了了。”
“額，王爺何意？”
“因為祁郎已經死了。”
“死了？怎么可能！”
魏遲猛然抬頭，目瞪口呆道：
“王爺，王爺莫不是在說笑話吧，前兩日我還與祁掌柜見過一面，身子骨好著呢，也沒有疾病在身，怎么可能死了？”
“今天一早，祁郎自縊于府中，巡防營官兵已經包圍了祁家府宅，仵作正在驗尸。”
顧思年緊盯著魏遲的雙眸：
“這么大的事，魏公子不知道？”
“不，不知道啊。”
魏遲一臉茫然：
“草民昨晚就出城去清點田畝了，一夜未歸，今日回城之后就直奔刺史府來了，沒有聽說半點祁家的消息。”
“原來魏掌柜是從城外回來的，那沒聽到消息也正常。”
顧思年輕聲道：
“不過此事很快就要傳遍全城，相信魏公子出了刺史府的大門就會聽到風聲。”
“可，可祁老好端端的為何會自殺呢？”
魏遲還未從失神中清醒過來，喃喃道：
“祁老一向性格開朗，家中富足、兒孫滿堂、身子骨又健壯，正是享受天倫之樂的時候。
怎會突然自殺離世？
想不通，草民想不通啊。”
“本王告訴你為什么。”
顧思年緩緩抬頭，語氣中多出了一絲涼意：
“因為祁郎勾結馬匪，殘殺王康滿門，故意栽贓官府，抗拒合銀法的推行。
如今事情敗露，畏罪自殺！”