魏青菡溫柔撫摸著女兒的發(fā)頂，唇邊帶著柔和的笑意：“我們暖暖交到新朋友了，真好。”
“娘親，”暖暖揚(yáng)起小臉，滿(mǎn)是期待，“我可以請(qǐng)小滿(mǎn)姐姐、圓圓姐姐還有成恩哥哥來(lái)咱們家里玩嗎？我想跟他們一起玩！”
“當(dāng)然可以，”魏青菡低頭看向女兒，“只要暖暖喜歡，娘親就下帖子請(qǐng)他們來(lái)。”
“太好了，娘親真好。”暖暖歡呼一聲，摟住娘親的脖子，在她臉頰上響亮地吧唧一口。
魏青菡摟著女兒軟軟的小身子，心中卻不像面上表現(xiàn)得這般輕松。
方才宴席之上，除了應(yīng)對(duì)羅佳青，她也留神聽(tīng)著其他夫人之間的閑談。
幾位夫人抱怨似的提起，說(shuō)這兩年年景不好，收成總是不盡如人意。
“……說(shuō)是種子不行，種下去長(zhǎng)得稀稀拉拉，結(jié)的穗子也癟。”
“可不是，我們莊子上的管事前幾日來(lái)回話，說(shuō)今年怕是又要歉收，我也是愁得很。”
“這平州地界，山多地少，本就靠天吃飯，再遇上種子不好，百姓的日子越發(fā)難過(guò)了。”
“官府不是發(fā)過(guò)些新種子嗎？好像也沒(méi)什么大用……”
“我夫君說(shuō)了，那些種子并不適合平州的水土……”
這些話，斷斷續(xù)續(xù)飄入魏青菡耳中。
她自幼在南境長(zhǎng)大，春播秋收、犁地下種，她也都是曾親手做過(guò)的。
這“收成”二字，并不僅僅意味著一家老小的口糧，更是一年的指望。
聽(tīng)這些夫人話里的意思，平州這地方，似乎一直沒(méi)找到特別適宜的高產(chǎn)種子，百姓耕種艱難，日子過(guò)得緊巴。
前幾日進(jìn)城時(shí)，她也曾瞧過(guò)車(chē)簾外。
道路兩旁的田里，禾苗長(zhǎng)得確實(shí)不算茁壯，田間勞作的農(nóng)人面上也多帶著憂愁之色。
昨日她還悄悄吩咐了琥珀，讓她這兩日得空去市井間再仔細(xì)打聽(tīng)打聽(tīng)民生情況。
此刻，哪怕女兒無(wú)憂無(wú)慮的笑語(yǔ)在耳邊，但想到席間聽(tīng)到的那些關(guān)于收成不好的閑談，魏青菡的心還是沉了沉。
平州這地方，官場(chǎng)的明爭(zhēng)暗斗固然復(fù)雜。
但夫君說(shuō)的是，這些或許都能靠權(quán)謀手腕慢慢厘清。
可唯獨(dú)這土地上的事。
這關(guān)乎萬(wàn)千黎民吃飽肚子的事，是最根本的，也最讓人揪心的。
魏青菡輕輕嘆了口氣，將懷里的女兒摟得更緊了些。
……
蕭云珩從指揮使衙門(mén)回來(lái)時(shí)，已是戌時(shí)三刻。
他步履匆匆穿過(guò)庭院。
廊下候著的琥珀見(jiàn)他回來(lái)，忙迎上前：“世子。”
“今日一切可還順利？”蕭云珩快步向正房方向走去，側(cè)頭詢(xún)問(wèn)琥珀。
“回世子，夫人在房中。”琥珀低聲將今日赴宴的經(jīng)過(guò)詳細(xì)稟報(bào)了一遍。
從府門(mén)前羅佳青發(fā)難，到王夫人解圍，再到宴席間許言滿(mǎn)與暖暖的交好，事無(wú)巨細(xì)，說(shuō)得清楚明白。
蕭云珩靜靜聽(tīng)著，當(dāng)聽(tīng)到羅佳青當(dāng)眾譏諷魏青菡時(shí)，他眸色沉了沉。
但當(dāng)聽(tīng)到王夫人鄭重行禮時(shí)，他神色稍緩，點(diǎn)點(diǎn)頭：“也算是有驚無(wú)險(xiǎn)。”
琥珀福了福身，抬眼看了看蕭云珩，欲言又止。
“還有何事？”蕭云珩敏銳察覺(jué)，停下腳步。
“回世子，今日宴席上一切順利，回府的馬車(chē)上，世子妃與縣主說(shuō)說(shuō)笑笑，瞧著也并無(wú)異常，只是……”
琥珀斟酌著措辭：“只是自回到家中，奴婢覺(jué)著，世子妃似乎……并不是太開(kāi)心。”
“雖世子妃也照常處理家務(wù)，吩咐奴婢們做事，但奴婢瞧著，總覺(jué)得世子妃有些心神不寧。”
蕭云珩聞言眉頭微蹙，揮了揮手：“我知道了，你先下去吧。”
琥珀應(yīng)聲退下后，蕭云珩在廊下靜靜站了片刻。
他抬眼望向正房柔和的燭光，這才抬步走進(jìn)去。
推開(kāi)房門(mén)，魏青菡果然未睡。
她正坐在臨窗的榻上，手里拿著一卷書(shū)，目光卻落在窗外的夜色里，眉宇間也凝著一抹愁緒。
聽(tīng)到開(kāi)門(mén)聲，她回過(guò)神。
見(jiàn)是蕭云珩，她面上漾開(kāi)笑意，起身迎上來(lái)：“回來(lái)了，灶上還溫著粥……”
“用過(guò)了。”蕭云珩握住她的手。
他仔細(xì)端詳妻子的神色，果然如琥珀所說(shuō)，那笑意并未抵達(dá)眼底。
他第一反應(yīng)便是，青菡今日在宴上受了委屈。
他伸手將她擁入懷中：“青菡，是不是今日羅佳青那些混賬話讓你心里不痛快了，你放心，我明日便……”
“不，不是，云珩，不是因?yàn)樗！蔽呵噍者B忙搖頭，打斷他的話。
沉默了片刻，她拉著他到榻邊坐下，才輕聲道：“我是在想平州百姓的事。”
蕭云珩微微一怔：“百姓？”
魏青菡點(diǎn)頭，手指無(wú)意識(shí)摩挲著丈夫的衣袖：“來(lái)之前我也猜到，平州地處邊陲，多山少田，又是……又是遠(yuǎn)安王的封地，陛下未必會(huì)在此傾注太多心力經(jīng)營(yíng)，民生只怕不會(huì)太富庶。”
“可今日在席間聽(tīng)?zhēng)孜环蛉碎e談?wù)f起，方知這平州百姓的日子比我想象得還要艱難些。”
她抬眼與蕭云珩對(duì)視，眼中帶著不忍：“我聽(tīng)那幾位夫人說(shuō)，這兩年收成不好，種子不行，百姓耕種辛苦卻所得無(wú)幾。”
“還有說(shuō)……城外村寨青黃不接時(shí)，連稠粥都喝不上……”
說(shuō)到這里，她語(yǔ)氣中已帶了幾分哽咽：“云珩，我是在鄉(xiāng)下長(zhǎng)大的，我見(jiàn)過(guò)農(nóng)人面朝黃土背朝天的辛苦，也懂得收成二字對(duì)他們意味著什么。”
“云珩，一想到這些，我心里便有些……堵得慌。”
蕭云珩靜靜聽(tīng)著，又將妻子微涼的手?jǐn)n在掌心。
待她說(shuō)完，他才沉聲道：“你聽(tīng)到的，是實(shí)情。”
“我今日在衙門(mén)，看了近兩年的糧賦卷宗，也與本地幾位老吏交談過(guò)。”
“平州此地山高林密，可耕之地本就零散，土壤也算不得肥沃，加之氣候濕熱多雨，稻麥種子在此地生長(zhǎng)也不易豐產(chǎn)。”
“歷任地方官雖也嘗試引進(jìn)新種，改良農(nóng)法，但見(jiàn)效甚微。”
“至于這劉知州，”他頓了頓，語(yǔ)氣里帶上一絲冷意，“此人長(zhǎng)袖善舞，心思都用在平衡各方勢(shì)力、維系官場(chǎng)太平上了。”
“于民生實(shí)事上，倒未見(jiàn)其有多少建樹(shù)，百姓具體過(guò)得如何，也并非他最掛心之事。”