“初九妹妹。”李哲立在離年初九一丈之遙的廊柱旁，拱手深深一揖。
年初九停步，斂衽還禮，“肅言哥哥，”
她知他有話要說(shuō)，便側(cè)首對(duì)身后的明月、云朵輕聲吩咐，“你們先去前面候著。”
李哲心中感激這份體諒，因被拒而生的焦灼就這么被輕輕撫平了。
他抬眸望去，少女身影纖薄，面容浸在燈籠昏黃光暈里，好看得讓人心頭發(fā)緊。
這或許是他最后的機(jī)會(huì)了。
剛才已經(jīng)有人來(lái)告知他，初九妹妹拒絕了他的好意。
他想不通。
顧二狗都那般面目猙獰了，為何初九妹妹還是不肯選他？難道真要在一棵樹(shù)上吊死？
這里面是否有他不知道的內(nèi)情？
又或是初九妹妹有何苦衷？
就算要死心，他也必須當(dāng)面問(wèn)個(gè)清楚。
李哲壓下心頭那股急于剖白的灼熱，聲音刻意放得平緩，“初九妹妹，是我什么地方做得不妥？你但說(shuō)無(wú)妨，我改。”他頓了頓，似怕唐突，又低聲補(bǔ)了一句，“我只希望能解你眼前之困。”
哪怕是假成親，他也是愿意的。他可不想看到，初九妹妹被官府盲配給別人。
年初九沉默片刻，抬眸望向廊外疏落的光影，聲音輕軟，“肅言哥哥七歲來(lái)年家時(shí)，我剛滿六歲。你可還記得，我那時(shí)見(jiàn)到你，第一句話說(shuō)了什么？”
李哲微怔，記憶翻涌。
正想開(kāi)口回答，卻被她搶了先。
少女的唇角彎起一個(gè)近乎溫柔的弧度，自問(wèn)自答，“那時(shí)我便扯著祖母的袖子說(shuō)，‘這個(gè)小哥哥我很喜歡。’”
李哲當(dāng)然記得。
那年春日，在年李兩家關(guān)系最緊張之時(shí)，是堂祖父李春山為李家子孫，爭(zhēng)取到一個(gè)附在年家族學(xué)讀書(shū)的名額。
當(dāng)時(shí)年老夫人放了話，送來(lái)的人若是不行，李家往后就再也休提此事。
他在李家這一輩里算是最拿得出手的孩子。
他被全家寄予厚望，帶著一身窘迫與不安踏入年家。
是這個(gè)玉雪可愛(ài)的小妹妹，仰著笑臉，用清凌凌的聲音說(shuō)，“這個(gè)小哥哥我很喜歡。”
正是這句話，像一道光，照進(jìn)了他敏感自卑的心。
他每次想起來(lái)，那微微佝僂的背脊就慢慢挺得筆直。
他甚至漸漸忘記了自己是寄人籬下。
李哲眼底的光微微晃動(dòng)，“那又為何……”
“肅言哥哥，”年初九打斷他，目光清澈地迎上他的視線，“我喜歡你。”
他的心猛地跳了一下。
可她的話還沒(méi)說(shuō)完，“就如我喜歡大哥二哥三四五六哥一樣，沒(méi)有分別。你很好，往后做你自己就足夠了，無(wú)需為任何人改變。”
李哲：“……”
所有準(zhǔn)備好的言辭，積攢了很久的勇氣，都在這一刻被擊得粉碎。
他倏地握緊了垂在身側(cè)的拳頭，指尖深深掐入掌心，銳痛清晰。
他張了張嘴，想說(shuō)點(diǎn)什么，最終只是抿緊了唇，發(fā)不出一點(diǎn)聲音。
“肅言哥哥的一片好意，妹妹心領(lǐng)了。”年初九的聲音依舊平和，“只是，我的路終需自己去走。”
她再次斂衽一禮告別，“夜深了，肅言哥哥也請(qǐng)?jiān)缭绨残！?br/>說(shuō)完，她迎著夜風(fēng)，抬腳離去。
只走了兩步，她又忽然停住。
她微微側(cè)身，回過(guò)頭來(lái)。
燈籠的昏黃光暈照在她半邊臉上，“那年初見(jiàn)，如果我不說(shuō)那句話……以我祖母的脾氣，李家送來(lái)的孩子，她是絕不肯留下的。”
只是為了留下他，才說(shuō)了那樣的話。
李哲驟然怔住，喉頭干澀。
年初九聲音依然平靜，“但我想你留下來(lái)讀書(shū)。讀書(shū)不為功名，只為通曉事理，明辨是非，知進(jìn)退，守本心。肅言哥哥，你天生就該是讀書(shū)明理的人。那年如此，如今，亦當(dāng)如此。”
話音落下，年初九轉(zhuǎn)身融入廊下的夜色深處。
這一次，她沒(méi)有再回頭。
該說(shuō)的，都說(shuō)清了。能給的善意，少時(shí)已給過(guò)。
她從未于他半分曖昧，自來(lái)涇渭分明。
她更不欲讓他為了報(bào)恩，就這般輕易交托往后余生。
只望他能釋然，如此，方不負(fù)她當(dāng)年那句：這個(gè)小哥哥我很喜歡！
李哲僵立在原地，仿佛被釘住了魂魄。
竟然，是這樣？
他在廊下站了許久許久，才慢慢走回去。
不知為什么，忽然就笑起來(lái)。
仰頭時(shí)，起風(fēng)了。
李哲想起來(lái)，七歲之前在李家沒(méi)吃過(guò)一頓飽飯，一碗稀粥都要分作兩頓。
后來(lái)到了年家，吃飽穿暖，冬日有熱水，夏日有冰鑒，夜里讀書(shū)有明燈，筆墨紙硯更無(wú)短缺。
年家兄弟們愛(ài)笑愛(ài)鬧，偶爾也開(kāi)些無(wú)傷大雅的玩笑，卻從來(lái)無(wú)人因他寄居而輕待他。
這些年他守的是年家的規(guī)矩，學(xué)的是年家的處世之道，也早將自己當(dāng)成了年家人的一份子。
他想報(bào)恩是真，喜歡初九妹妹也是真。只是這份心思若成了初九妹妹的負(fù)擔(dān)，那便配不上她那句“你天生就該是讀書(shū)明理的人。”
他決定做個(gè)明理的人。
只是他明理，他妹妹李玉兒卻不明理。
她覺(jué)得自己哥哥一表人才，在這樣緊急關(guān)頭肯做上門女婿，無(wú)疑是幫了年家大忙。
且李玉兒還打著自己的小算盤。
她想著，哥哥幫忙娶了年初九，那年初九的六哥再幫忙娶個(gè)她，是不是也很應(yīng)該？
哪怕只是做場(chǎng)假夫妻呢！總好過(guò)被官媒胡亂配給那些窮得揭不開(kāi)鍋的人家，去熬沒(méi)有盡頭的苦日子。
李玉兒真是窮怕了。尤其戰(zhàn)亂期間跟著年家走南闖北，反倒是她長(zhǎng)這么大，過(guò)得最安逸的日子。
可十拿九穩(wěn)的美事怎么還能黃了呢？
李玉兒在廊下等得心焦，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)哥哥慢悠悠踱步回來(lái)。
那不疾不徐的步子，瞧著定是美事已成。
她心頭一喜，提著裙角小跑著迎了上去，聲音里是壓不住的雀躍，“哥哥！你可算回來(lái)了！”
李哲不由得皺起了眉頭。
李玉兒話說(shuō)得急，聲音就大了些，“哥，你問(wèn)清楚了嗎？年姑娘為何不答應(yīng)？你到底有沒(méi)有說(shuō)明白，你可以不跟她洞房，假成親也可以啊！”
李哲不悅，“聲音能小點(diǎn)嗎？年姑娘不答應(yīng)，本是情理之中。我的事，自有分寸，你急什么？”
“你是我哥啊！我能不急嗎？”李玉兒漲紅了臉，十分委屈，“我急還不是為你！”
“你真是為我嗎？”李哲瞧著自己的親妹妹，目光變得嚴(yán)厲起來(lái)，“別以為我不知道你那幾個(gè)心眼子。你想嫁戶好人家，我能理解，也給你想好了人選。但你若是對(duì)年家人耍什么臟污手段，就別怪我把你攆出去！管你是死是活！”