以前來年家寄居讀書的，的確只有李哲一個人。
李哲刻苦，天資也高，給李家掙了臉面。
年老夫人跟上門夫婿李春山之間的矛盾有所緩和后，便又開恩從李家旁支里，揀選了另外幾個伶俐少年，一并收進族學讀書、習商。
后來世道亂了，烽煙四起。李哲的爹娘帶著兩個閨女，以探望兒子為由，敲開了年家大門。
這一進來，便再不愿離開。
他們跪在年老夫人跟前，涕淚橫流，只求一口飯吃、一片瓦遮頭，愿為年家當牛做馬。
年老夫人起初不同意。年家又不是善堂！
可偏巧那時，李春山病倒了，且病勢沉疴。
垂暮之人，能在病榻前見到血脈相連的親人，哪怕只是侄兒侄媳，終究是旁人給不了的慰藉。
年老夫人默許后，李有財一家就接手照料李春山。
他們本就是做慣活計的人，手腳麻利，眼里有活。
加之李哲三不五時在家人面前叮囑，絕不可因姓李便有半分逾越，更不可在下人面前以主子自居。
李春山病逝后，他們沒被遣走。
反而因勤懇本分，做事有章法，漸漸獲取年老夫人的信任，更得到了一些不大不小的管事職權。
此番年家舉族入京，能把他們一并帶上，且將許多內宅瑣事、行李打點交由他們經手，足見老夫人的倚重。
對這樣一份能吃飽穿暖有奔頭的活計，李有財夫婦心里是知足感恩的。
是以當兒子私下里同他們商議，想入贅年家解年姑娘“盲配”之危時，夫婦二人略一思量，便爽快答應了。
他們早年就想讓兒子入贅年家，只可惜年姑娘看上了顧江知，這才作罷。
誰知兜兜轉轉，又轉回來了。
他們心頭其實也有本賬。
在年家好些年了，二人對年家的情況還是比較了解。
人家所謂的入贅，其實就是舍不得自個兒嬌養大的姑娘在外頭吃苦。
又不是沒兒子傳宗接代！
若是二人真成了親，年姑娘生下的孩子，總歸要姓李，這便是替李家延續了香火。
若是權宜之計，假成親，能幫年家渡過此劫，也是美事一樁。
以年家素來寬厚的做派，往后絕不會虧待他們。
總之無論真假，攀緊年家這艘大船，他們這一支飄零的李家人，就算是真正立起來了。
誰知這大半夜的，竟然聽到兒子說出這番話來。
李有財氣得渾身直哆嗦，手指著女兒，眼睛瞪得銅鈴大，“玉兒！你哥說的是不是真的？你心里真敢存了那種腌臜念頭？”
李嬸兒也兩步搶到跟前，照著女兒的肩膀狠狠拍了一巴掌，“死妮子！問你話呢！”
李玉兒委屈的眼淚在眶里滾來滾去，“年家的女兒是寶，合著我就是草！她不能盲配，難道我就能嗎？你們是我親爹娘，是我親哥，不知道為我打算，還一個個指責我！”
“我已經私下問過楊青和他爹楊叔的意思，他們愿意。”李哲這些天也著急兩個妹子的親事，暗地里沒少打聽，“要不是這兩日出了顧家這檔子事，楊家估計都提親來了。”
楊青是內院大管家楊叔最小的兒子，自小在年家長大，行事穩妥，很得主家信重。
更重要的是，此人性頗敦厚，知根知底，是個能踏實過日子的。
李玉兒卻是心比天高，一聽，就揚著腦袋反駁，“我不喜歡楊青！我長得又不差，為什么非要把我配給一個下人！”
她這話剛一出口，她爹一巴掌就甩過來。
當真是氣得胸口起伏不定，“下人！你以為你多矜貴！真當自己是主子命嗎？要不是年家，咱們已經餓死了！”
李家旁支繁多，能存活下來的不知有幾人。他們這支能這般齊整，完全是靠著年家保命。
李嬸兒也來勸，“妮兒啊！長得好管什么用？踏踏實實過日子最要緊。你可別盯著年家的哥兒啊，那不是你能奢望的。”
李玉兒捂著被打腫的臉，淚水不斷從眼眶里涌出來，“怎么就不能想？大家都是人！誰比誰缺個胳膊少個腿兒是怎的？我……”
話沒說完，背上又被她娘狠拍了一巴掌，話也說得極不客氣，“是！大家都是人！那怎的有人在亂世里活得滋潤，有的就餓死了呢？妮兒啊，你就不懂得知足！”
正在這時，一個梳著雙丫髻的纖瘦姑娘從屋里出來，細聲細氣問，“爹，娘，大哥，若是姐姐實在不愿……能不能問問楊大哥……看我……行不行？”
李玉兒聽見妹妹李珍兒說的話，先是一愣，隨即毫不猶豫道，“行啊，你喜歡，那正好。給你了，我本來也不稀罕。”
……
青霞腳步輕輕地回到屋內，湊在年初九耳邊，將方才聽得的，細述了一遍。
年初九正在鏡前由云朵和明月侍候著卸了釵環，散了長發，“李珍兒當真鐘意楊青？”
“嗯。”青霞一臉笑，“奴婢聽她是這么說的。”
李家雖在年家當差，但因著那層遠親關系和如今的管事體面，年家專撥了一個與內宅相連的僻靜小院，給他們一家居住。
青霞剛才就是去尋管事李有財領冰鑒時，無意間聽到了里頭的動靜。
年初九想了想，吩咐她，“你這幾日多費些心，叫人仔細盯著點李玉兒。她心氣不平，難免生出事端，莫要讓她壞了我的安排。”
青霞恭謹應下，將捧著的冰鑒小心安置在離床榻稍遠的角落，又用一方厚絨布略作遮掩。
如此既散了涼意，又怕夜半寒氣侵了姑娘身子。
做完這些，她和云朵才悄步退出門去。
屋里只留了明月一人侍候。
年初九低聲跟明月又交代了幾樁要緊事，包括底下人手的調配安排。
明月一一應下，記在心里。
待諸事吩咐妥當，年初九凈面洗漱后，便上床睡下，“明月，把燭吹了，不用留燈。”
明月一愣，有些詫異地抬眼看向帳內模糊的身影。
姑娘自幼畏黑，寢室內總要留一盞燈，暈出暖黃的光，方能安眠。這習慣十幾年未變。
但她沒多問，只低聲應了句“是”，便俯身輕輕吹熄了床頭案幾的燭火。
室內驟然陷入一片漆黑。
明月放輕腳步，摸黑退出房門，反手將門扉無聲掩上。剛一轉身，便差點與云朵撞個滿懷。
“怎么黑了？”云朵下意識就要推門，“我這就去把燈點上。”
“別去。”明月伸手攔住她，“是姑娘吩咐滅的燈，說今夜不用留。”
“姑娘不是最怕黑嗎？”云朵納悶，借著廊下昏暗的光線看向明月，“往常通夜都不許熄燈的。”
明月搖搖頭。
云朵又是冒火又是心疼，“都怪顧公子！我們姑娘一氣之下連黑都不怕了！”