轉(zhuǎn)入十月, 霜深露重，天又冷寒幾分, 云團(tuán)子在天穹蓄積起來(lái)，層層壓境，卻并不下雪, 云厚到無(wú)以為繼了, 便落一場(chǎng)雨。

    雨水也是見(jiàn)好就收，于是云霾散不去, 始終懸在宮樓上。

    小雪節(jié)當(dāng)日，安南行商案審結(jié)完畢。

    此一案中，兵部侍郎何莧勾結(jié)原嶺南伍州府知府，邛州祁姓茶商，將大量貨物販入安南，牟取巨額私利，貪贓枉法，罪不可赦, 處以梟首極刑。

    其余涉案人員，原刑部郎中吳寂枝，大理寺寺正，鴻臚寺卿, 吏部戶部刑部七名主事，新任戶部右侍郎, 被處以流放或鞭笞, 另還有諸多官員或被革職, 或遭貶謫。

    內(nèi)閣首輔，左都御史柳朝明，當(dāng)日著緋袍，呈證據(jù)于奉天殿，以景元年間，景元帝與七王朱沢微的數(shù)封親筆信，彈劾內(nèi)閣次輔，刑部尚書(shū)蘇晉，指證她亦牽扯在嶺南行商案中。

    然而，由于朱景元與朱沢微的親筆信多是與查明蘇晉的身世有關(guān)，內(nèi)容模棱兩可，并不能作為問(wèn)罪的鐵證，一品國(guó)公，兵部尚書(shū)龔荃與大理寺卿張石山又極力為蘇晉辯駁，是以蘇晉的罪名、涉案的深淺，都尚需查明。

    饒是如此，在這日之后，蘇晉的“失蹤”在一定程度上就成了“畏罪潛逃”。

    這場(chǎng)變革如突然襲來(lái)的颶風(fēng)驟雨，短短一月間，沈蘇與柳昀分庭抗禮的局面潰散瓦解，變成柳昀一人獨(dú)大。

    朝野中雖有異聲，卻懼于柳朝明的雷霆手腕，不敢鬧得狠了。

    再者說(shuō)，前有蘇時(shí)雨“畏罪失蹤”，后有何莧“殺一儆百”，朱景元與朱沢微的親筆信就擺在言鼎堂，便是質(zhì)疑，總不能質(zhì)疑到先帝身上去。

    原沈蘇一黨，或傾向于沈蘇一黨的人于是蟄伏起來(lái)，一面往京外遞消息，一面靜待晉安帝與沈青樾歸來(lái)。

    何莧是小雪節(jié)當(dāng)日被處斬的，其余被流放，被貶謫的官員也在此后五日送離京師。

    小雪事變后，朝野上下一片蕭肅，明明無(wú)雪，人人的臉上都凝著寒霜。

    奇怪的是，從隨宮往外走，穿過(guò)正午門(mén)，承天門(mén)，來(lái)到應(yīng)天府街道巷陌，越往外越平靜，朝野的動(dòng)蕩并沒(méi)有波及到百姓，除了前一陣兒各部衙門(mén)興師動(dòng)眾地找過(guò)什么人外，閻閭之間一片寧和。

    這一場(chǎng)上位者之間的爭(zhēng)斗，仿佛被扼住了咽喉，一切爾虞我詐，波云詭譎，都被繞宮而流的護(hù)城河鎖在了四方隨宮之中。

    而巍巍重檐深殿，尋常人望上一眼，都覺(jué)得遙不可及。

    阿留的目光自宮樓收回，對(duì)承天門(mén)外，等著自己的車(chē)夫道：“勞駕。”

    他是進(jìn)宮為柳朝明送用度的，回府的路上，令馬車(chē)?yán)@去一處雜貨鋪?zhàn)樱I(mǎi)了些女兒家的事物。

    到柳府已過(guò)巳時(shí)，又去膳房，親自令做了一份午膳，他最會(huì)照顧人，這幾年性子靜下來(lái)，看了些醫(yī)書(shū)，知道女兒家的身子骨不一樣，要細(xì)細(xì)補(bǔ)，細(xì)細(xì)養(yǎng)。

    阿留把買(mǎi)好的事物與午膳送去給蘇晉時(shí)，獨(dú)自在書(shū)房外站了一會(huì)兒。

    她已被關(guān)了月余時(shí)日，阿留起初以為她會(huì)鬧，會(huì)想著逃，會(huì)不顧一切地央求自己與三哥帶她出府，沒(méi)想到她沒(méi)有。

    不過(guò)第二日，蘇時(shí)雨就冷靜下來(lái)，每日都好好用膳，其余時(shí)候，或是坐在桌案前看書(shū)，或是坐在窗旁看天色，仿佛認(rèn)命一般，只有眼底深重的烏青，讓他知道她原來(lái)睡不好，幾乎日日醒著等天亮。

    阿留其實(shí)很想幫她。

    他很喜歡她，不是男女之情，他羨慕，甚至傾慕這樣的人，聰慧敏銳，堅(jiān)韌自持，像另一個(gè)柳昀。

    阿留將書(shū)房的門(mén)推開(kāi)：“蘇先生，用膳了。”

    他從前稱她“蘇公子”，自從知道她不是公子，便尊稱一句“先生”。

    蘇晉將手里的書(shū)卷放下，看著阿留將膳食一碟一碟從食盒里取出來(lái)，有許多樣，每樣分量都不多，但十分精巧。

    “外頭怎么樣了？”

    她每日都要這么問(wèn)上一句。

    阿留布菜的動(dòng)作一頓，柳朝明吩咐過(guò)，不許與蘇時(shí)雨言及朝中事。

    但他又不是要說(shuō)朝中事。

    “一切都好，屋里燒著銀炭，蘇先生或許沒(méi)覺(jué)察，小雪節(jié)后，日子一日冷似一日，今早阿留進(jìn)宮為大人送衣物，還聽(tīng)宮門(mén)的侍衛(wèi)抱怨，說(shuō)往年這個(gè)時(shí)候早該落雪了，雪不落，卻這么冷，連凍瘡生得都比往年早。”

    他又提了一回“小雪節(jié)”。

    昨日問(wèn)他，他說(shuō)小雪節(jié)后，大人就沒(méi)回過(guò)府，但天冷氣寒，要為他送些衣物。

    前日問(wèn)他，他說(shuō)小雪節(jié)后，為府上送蔬食的菜販子要每日晚來(lái)半個(gè)時(shí)辰。

    小雪不過(guò)一個(gè)節(jié)氣，是什么重要的日子么？

    蘇晉拾箸，笑了一下，說(shuō)了句：“小雪節(jié)后，安然便沒(méi)來(lái)看過(guò)我了，他很忙么？”

    阿留聽(tīng)了這話，臉色一白，沒(méi)有作聲。

    果然。

    小雪當(dāng)日一定出了大事。

    蘇晉銜菜入口，一邊嚼一邊在心里數(shù)日子。

    今日是十月十三，她已被軟禁月余。九月初二當(dāng)日，她是在見(jiàn)過(guò)齊帛遠(yuǎn)之后回府的，雖沒(méi)與任何人說(shuō)明回府因由，但齊帛遠(yuǎn)除了見(jiàn)她，還見(jiàn)了柳昀，她與柳昀勢(shì)如水火，她的人沒(méi)理由不懷疑柳昀。

    既然懷疑，為何無(wú)人上門(mén)來(lái)尋？

    有兩個(gè)原因，其一，不敢，其二，不能。她與沈奚不在宮中，柳昀只手遮天，是以不敢；她被幽禁，朱南羨沈青樾均不在京師，這是柳昀最好的時(shí)機(jī)，勢(shì)必會(huì)對(duì)她手下一黨一網(wǎng)打盡，是以不能。

    阿留每提到“小雪節(jié)”目里便有膽寒之色，說(shuō)明小雪節(jié)當(dāng)日，一定是發(fā)生了什么令人心驚之事。

    因此柳昀極可能就是在這一日動(dòng)的手。

    他會(huì)怎么動(dòng)手呢？

    蘇晉慢慢停了箸，閉目深思。

    一定會(huì)利用一樁案子，究竟是哪一 竟是哪一樁且不深思，最行之有效的手法，是將她的“失蹤”定義為畏罪出逃，再殺一名她手下最為得力，官職最高的大員以儆百官，然后將其余牽扯的深的以相關(guān)罪名流放，遣散，一定程度上瓦解她的勢(shì)力。

    而柳昀，究竟會(huì)拿她手下哪名大員開(kāi)刀呢？

    蘇晉又睜開(kāi)眼，看著這一桌琳瑯的菜色，拿筷箸指著一份道：“宮里有個(gè)大臣，叫何莧，是兵部侍郎，生辰剛好在小雪過(guò)后，平生最?lèi)?ài)吃茭白，今年恰逢他四十壽誕，也不知吃上沒(méi)有。”

    守在桌旁的阿留正以手支頤，聽(tīng)了這話，手肘一滑，下頜險(xiǎn)些磕在桌上。

    蘇晉的目光黯淡下來(lái)。

    何莧死了。

    可她轉(zhuǎn)而又想，他死了也好，堂堂三品侍郎被處斬，下頭的人便不敢再妄動(dòng)，這“一”殺了，余下的“百”好歹能保住性命。

    這個(gè)念頭一出，蘇晉沒(méi)由來(lái)一陣心驚——自己什么時(shí)候亦能如此鐵心腸地拿人命弈棋了？還是自己人的性命。

    她擱下筷箸，取過(guò)布巾揩了揩嘴角。

    阿留問(wèn)：“蘇先生已吃好了？”

    又看了看好幾樣沒(méi)動(dòng)的菜食，她的胃口還是這么不好。

    他于心有愧，連話癆都不藥而愈，默不作聲地將食盒收好，正欲退出屋去，不妨蘇晉又喚了他一聲。

    她又笑了一下，卻與平日無(wú)力的笑容不大一樣，是帶著一絲明媚，又兼有一點(diǎn)苦澀的。

    “阿留，你幫我個(gè)忙好不好？”

    聽(tīng)了這一問(wèn)，阿留心中懸了一個(gè)月的石頭終于落地——他一直盼著要幫她，只有幫她，自己的心里才會(huì)好受一些。

    可下一刻，他又害怕起來(lái)。

    大人吩咐過(guò)，倘若蘇先生不見(jiàn)了，全府上下是要陪葬的。他不怕為蘇晉死，可他怕三哥死，在這世上，他只有三哥一個(gè)親人了。

    蘇晉又道：“你別擔(dān)心，我不是要離開(kāi)柳府。”又笑了笑，“只想請(qǐng)你幫我去尋一個(gè)人。”

    阿留仍沒(méi)回話，他踟躕片刻，將食盒擱在一旁，掩上屋門(mén)，小心翼翼地問(wèn)了句：“什么人？”

    “照林。”蘇晉道。

    她循循善誘：“你也知道，我如今與柳大人到這種局面，彼此都回不了頭，宮里朝里是什么樣情形，我不問(wèn)，問(wèn)了你也不會(huì)答，但，照林這些年跟著我，早已不是朝中人，我怕他會(huì)因此事遭難，你幫我去蘇府一趟，讓他離開(kāi)京師好不好？”

    阿留有些猶豫，不知該先找三哥商量，還是就這么應(yīng)了蘇晉。

    蘇晉看他不作聲，知道他心里已有松動(dòng)，亦不催促。

    她被關(guān)進(jìn)柳府是九月初二，哪怕她的人三日后才去追青樾，沈奚至晚也該在九月末折返回京了。

    沈奚沒(méi)回來(lái)，只能說(shuō)明一點(diǎn)——京師的消息被封禁了。

    而能做到暫時(shí)切斷消息來(lái)路，只有同時(shí)控制兩個(gè)衙門(mén)，通政司與兵部。

    周萍是柳昀一黨的人。

    蘇晉被關(guān)在書(shū)房月余，已想得十分明白，當(dāng)年周萍春闈落榜后，原是要返鄉(xiāng)謀職，后意外留在京師，以舉子身份，沒(méi)有試守，就入了應(yīng)天府衙，不過(guò)兩年就升任通判。

    蘇晉慣不愛(ài)打聽(tīng)他人私事，現(xiàn)在想想，周皋言的通判一職是如何來(lái)的呢？

    她天生對(duì)親近之人有一種不設(shè)防的信任，竟沒(méi)去查過(guò)他。

    但到了這個(gè)關(guān)頭，通政司已不足慮，要命的是兵部。

    柳朝明殺何莧的原因其實(shí)有三，其一是眾所周知的殺一儆百，其二就是為封鎖消息——兵部左侍郎陳謹(jǐn)升是朱昱深的人。若何莧在兵部，陳謹(jǐn)升行事掣肘太多。

    最致命的是第三點(diǎn)——朱昱深回京復(fù)命時(shí)曾交還兵權(quán)，因朱南羨不在京師，虎符暫由兵部保管，但兵部如今是陳謹(jǐn)升主事，也就是說(shuō)，虎符還在朱昱深手上。

    隨朱昱深回京重返北大營(yíng)的共有萬(wàn)余將士，十五個(gè)千戶所，加上錦衣衛(wèi)，朱昱深與柳昀在京師的兵力共有兩萬(wàn)余人。

    晉安二年，朝廷為西北一役整合援軍，曾自各軍營(yíng)都司抽調(diào)兵將，北大營(yíng)中，除了十二親軍衛(wèi)，幾乎全部趕赴西北被編入新軍，也就是說(shuō)，現(xiàn)在留守京師的，只有六萬(wàn)親軍衛(wèi)。

    朱南羨與蘇晉說(shuō)過(guò)，親軍衛(wèi)雖六萬(wàn)眾，但除開(kāi)管儀仗的，守皇陵的，真正可戰(zhàn)的，不過(guò)三萬(wàn)左右。

    也就是說(shuō)，朱昱深與柳昀只要想個(gè)辦法，讓朱南羨不帶重兵回京，他們便有力與朱南羨一戰(zhàn)——其實(shí)朱南羨原也沒(méi)打算帶重兵回京，西北戰(zhàn)事只是告一段落，邊關(guān)防衛(wèi)原就是國(guó)之大事，他這一路慢行，就是為了將西北新軍分置各都司駐扎。

    當(dāng)務(wù)之急，是要讓朱南羨知道京師之危，讓他轉(zhuǎn)行向南，從南昌，安慶，等州府集結(jié)兵將，攻入京師。

    他是名正言順的晉安帝，一呼當(dāng)萬(wàn)萬(wàn)人應(yīng)。

    而如何告知朱南羨這一消息……

    蘇晉看向阿留，他還在躊躇。

    “你也不必幫照林離開(kāi)，他軍籍出身，從前又在五城兵馬司任職，路子多的是。你只需幫我?guī)б痪湓捑秃谩！?br />
    “什么話？”阿留遲疑地問(wèn)。

    蘇晉道：“我養(yǎng)了只鸚哥，叫阿福，十分認(rèn)人，離了我與它原來(lái)的主子，怕是活不了。你見(jiàn)了照林，幫我問(wèn)他離開(kāi)京師后，能否先帶著阿福去尋它原來(lái)的主子。”

    那只叫作阿福的鸚哥，阿留也知道，還見(jiàn)過(guò)一回，那時(shí)它還小，不會(huì)學(xué)舌。

    蘇先生所托，當(dāng)真算不得什么大事，阿留如是想。

    于是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，阿留今日就去蘇府。”

    他說(shuō)罷這話，提起一旁的食盒，退出書(shū)房剛將門(mén)掩上，一轉(zhuǎn)身，整個(gè)人便怔住了。

    十月臘梅新開(kāi)，寥寥一株梅樹(shù)旁，冷清清立著的正是柳昀。

    他不知何時(shí)回來(lái)了，也不知在書(shū)房外立了多久，更不知，可曾聽(tīng)到他們方才的話語(yǔ)。