貢院門前。
各府來參加考試的士子聚集在了一起。
這場面讓李鈺有些咂舌，李家灣只有他一個秀才。
而這里有上千的秀才。
林澈低聲道：“這得有多少人啊……”
高登云道：“一省英才，盡匯于此，少說也有一兩千人。”
幾人不再說話，這就是科舉之路，千軍萬馬過獨木橋。
貢院外，無數火把獵獵燃燒，大批兵丁手持兵器，三步一崗，五步一哨，面無表情地維持著秩序。
士子們被引導著排成數列長長的隊伍，等待搜檢入場。
“所有生員，聽候唱名！打開考籃，準備查驗！”有官員在高處厲聲呼喊。
鄉試的搜檢比前面的搜檢更為嚴格。
首先核對身份。
衙役手持名冊，高聲唱名，被叫到名字的士子需大聲應答。
上前出示身份文書（戶帖、籍貫證明、府學縣學證明等），由官員仔細比對相貌，確認無誤后方可進入下一環節。
接著是搜身。
這個環節對于李鈺來說已經是第四次了，因此輕車熟路。
照樣屁股縫也要被摸一遍。
這讓李鈺覺得一定是以前有人在這里夾帶了小抄，所以才會檢查這里。
能想出這樣夾帶的，真是個人才。
這夾著一路走過來，舒服嗎？
李鈺人小，對脫衣服檢查這事也沒什么忸怩。
不過其他士子就頗有些難堪，畢竟有的地方不怎么出彩。
當然雖然難堪，但這些士子也不敢有怨言，規矩就是如此，你要不想被這樣搜檢，那就不要來考試。
通過搜檢的士子，方可領取入場憑證，然后真正踏入那扇巨大的龍門。
期間有被查出夾帶的士子，被差役粗暴拖走。
李鈺想不通，都成了秀才了，還夾帶干什么。
而且明知道有搜查的環節，還夾帶，真當這些衙役是吃素的。
進入龍門后，眾人被引領著去一個極大的庭院。
庭院內燈火通明，有官員再次核對身份、簽到。
然后再由差役根據各自手中的號牌，引導士子們前往號舍。
李鈺進入號舍，將考籃放下，然后將號舍里里外外擦干凈后，便坐下閉目養神。
等到所有士子都進入貢院后，大門緩緩關閉，將塵世的喧囂與牽掛暫時隔絕。
卯時正刻，鑼鼓聲響起，標志著考試正式開始。
差役們手持題目牌，在各條號舍通道間快步行走，同時高聲宣唱第一場考試的題目。
另有書吏將印制好的試題紙，逐一發放到每個士子的號舍。
所有士子都屏息凝神，豎耳傾聽，想要急切知道第一題是什么。
李鈺同樣凝神細聽，很快差役洪亮而略帶拖沓的聲音清晰地傳來。
“第一場，四書題——‘子曰：南人有言曰：人而無恒，不可以作巫醫。善夫！不恒其德，或承之羞。’”
題目出自《論語·子路篇》！
這句話的意思是，南方人有句俗語說：“一個人如果沒有恒心，就不能當巫醫。”
孔子對這句話表示贊同，并說如果不能長久堅守自己的道德操守，終將承受隨之而來的羞恥。
李鈺看到這題目，便微微一笑。
這一看就是主考官出的題，鄧中岳的文章中經常強調一個觀點便是做人做事要堅持到底，不能半途而廢。
而此題引用了孔子轉述的南方諺語和《易經·恒卦》的爻辭。
核心便在于“恒”字，探討的是持之以恒的品德對于立身行事的重要性。
不過此題雖然簡單明了，實則內涵深刻。
而且將《論語》與《易經》聯系起來，絕非簡單地闡述“要有恒心”就能打發的。
李鈺已經聽到了前后號舍中傳來壓抑的嘆息和抽氣聲。
顯然此題雖然意思明確，但如何破題，如何立意，如何層層深入地論證，極其考驗功力。
這第一道題是最重要的，如果寫不好，很影響心態。
巡邏考場的衙役便見到士子們有的抓耳撓腮，有的愁眉不展，有的閉目苦思，有的咬著筆桿。
當真是形態各異。
這也是衙役們最喜歡看的環節。
這些士子都是秀才，可不是他們這些衙役能比的。
如果考上了就是舉人老爺，地位更是天差地別，也只有在這個時候才能看到這些士子們出丑。
李鈺并未急于動筆，而是閉目沉思。
圣人并非單純討論技藝學習。
而是借小喻大，由‘巫醫’之小道，引申至‘德行’之大道。”
“為何無恒便不可為巫醫？因巫醫雖賤，亦需專心一志，日久功深。
心浮氣躁、朝三暮四者，必然學無所成。”
“而‘德’之修煉，更重于技藝百倍。
德行乃立身之本，若于德行上無恒，搖擺不定，時而君子，時而小人，則必然招致他人的懷疑、輕視乃至羞辱。
這便是‘或承之羞’的深意。”
“破題需一擊中的，既要扣住‘無恒’之弊，也要點明‘恒德’之要，還需關聯圣人引諺引經的深意……”
思路至此，豁然開朗。
李鈺睜開眼，開始磨墨，然后在草稿紙上寫了起來。
“圣人嘆無恒之弊，而深著其病于德業也。”
破題之后，順著這思路寫下去，頓時文思如泉涌。
破題、承題之后，便是起講、入手，繼而進入正式議論的起股、中股、后股、束股這“八股”部分。
他引經據典，闡發“恒”對于修德立業的重要性。
從巫醫小道說到圣人德業，層層推進，邏輯嚴密。
最終歸結于《易》理，首尾呼應。
待到最后一句收束，他輕輕擱筆，長長地舒了一口氣。
一篇結構嚴謹、義理湛深的四書文已然完成。
李鈺細看了一遍后，確認沒有犯諱、筆誤。
也沒有什么需要修改的地方，于是謄抄到了答題紙上。
現如今的他，答題雖然依然是用臺閣體，但已然有了他的風骨。
只花費了一個時辰不到，第一題便已經答完。
此刻天還未大亮，李鈺待答卷上的墨跡干透后，便放在考桌一側。
活動了一下手腕，李鈺開始看第二道題。
鄉試第一場一共有7道題目，難度遠超之前的府試，會試。
因此會鎖院三天，讓士子們有充分的時間答題。
這樣也可以讓一些反應慢的，寫字也不快的士子不那么著急。
7道題，其中四書義三道，五經義四道。
題目已經全部給出。
李鈺也不著急，反正有兩天時間來答題。
只是哪怕他再壓制速度，也在中午之前將寫完了兩道四書題。
還剩最后一道。
李鈺感覺有些餓了，便將干糧拿了出來，就著清水吃了起來。
號舍外的巡邏衙役見到李鈺開始吃東西，有些詫異。
他一路巡邏過來，其他號舍的士子都在埋頭疾書。
別說吃東西了就連喝水的都沒有。
初九，初十兩天答題時間，十一結束。
要寫7篇文章對士子們來說時間還是有些緊迫。
都在爭分奪秒地寫文章，這小子倒好，開始吃東西了。
文章寫完了？還是根本不會作答。
看這小子年紀不大，吃的東西又好，應該就是來體驗一下。
盯著李鈺吃的肉松，蜜餞等食物，衙役吞了吞口水。
這人絕對是大戶人家，否則不可能有這種好吃的零嘴。
真是人比人氣死人。
大戶人家的少爺可以科舉當官，日子越來越滋潤。
而他們這些人一輩子都是底層。
希望這小子考不上！