天徹底亮了，柳姝緩緩睜開眼，晨光透過輕紗窗簾，斑駁地灑在她的臉上，帶著幾分溫柔與喚醒的力量。她輕手輕腳地下床，赤腳踏在地上的毯子上。
竹青與桑葚輕輕地推開房門，手捧銅盆，里面盛著溫熱的水，水面還浮著幾片新摘的紅梅花瓣，香氣淡雅。
兩人行至柳姝身旁，竹青溫柔地將銅盆放下，輕聲細語：“小姐，水已備好，請您梳洗。”
突然，外面朱顏推門而入，喘著粗氣道：“姑娘，大事，天大的事！”
“什么事情這么高興，看你笑的，嘴角都快咧到耳根子了。”
柳姝轉過身，眉眼間帶著幾分笑意，朱顏一臉興奮，雙手比劃著：
“你們猜怎么著？今日一早，大老爺帶了個女子回府，還告訴眾人，這往后就是徐姨娘。”說著，朱顏的眼中閃爍著光芒。
“我今日原本是去打聽四姑娘的事，就遇見府里的眾人議論著這事。”
“還有最重要的，你們知道什么事情嗎？”
“一旁的竹青催促道：“你別大喘氣，快些說，急死人了。””
朱顏走得近了些，低聲說道：“據說，那女子是大老爺在外頭多年的紅顏知己，還帶著個兒子呢！那孩子，長得與大老爺有七八分相似，可把府里上上下下都驚動了。現在，正安排在偏院里，好生伺候著呢。”
說著，朱顏還不忘偷偷瞄一眼門外，生怕隔墻有耳。柳姝聞言，眼中閃過一絲驚訝，隨即恢復了平靜，嘴角勾起一抹意味深長的笑，仿佛這突如其來的變故，早已在她的預料之中。
竹青有些疑惑地開口：“那大夫人就不吵不鬧？當真讓這徐氏入府？”
話語未落，屋內氣氛微妙地凝固。柳姝輕抿了口溫熱的茶水，目光深邃。
“大夫人啊。”她低語，嘴角勾起一抹復雜的弧度：“怕是心中早有溝壑，面上不動聲色罷了。這府里，哪不是暗流涌動？徐氏入門，定不會一帆風順。”
“聽說是揚州的瘦馬，”朱顏壓低聲音：“我沒瞧見人，但是府里的人說長得極好看，那孩子估摸著一歲多，粉嫩嫩的，眼睛大大的，像極了大老爺。”
說著，雙手比劃著孩子的模樣。
除了柳姝，竹青與桑葚、二人皆瞪大了雙眼，滿臉驚訝，竹青手中的銅盆微微一晃，幾點水珠濺落在地上，她渾然未覺，只是喃喃自語：
“這不就是外室么……大老爺竟如此堂而皇之地將人帶了回來，還給了名分。”朱顏與桑葚對視一眼，眼中皆是難以置信。
“這、這徐姨娘若是帶著孩子進了府，府中的局勢怕是要變了天了……”話音未落。
朱顏又繼續開口，臉上帶著幾分神秘：“我還打聽到，前些日子老爺和大夫人不知為了何事爭執不休，大老爺從書房氣沖沖地出來，那陣仗，簡直像是要把整個宅子都掀了。’
“你們想啊，平日里老爺都是溫文爾雅的模樣，那日卻滿臉怒容，胡子都差點豎了起來，大夫人也是，書房里的東西都砸了，還坐在地上哭，那手里的帕子都快絞碎了。”
“那動靜，嘖嘖，連路過的丫鬟小廝們都嚇得噤若寒蟬，生怕一個不小心就惹了火燒身。”
柳姝笑而不語，輕輕攪動著茶盞中的浮葉，眼神里藏著涼意：
“還會為了什么事，就是柳世海被停職的事。第二次了，第一次因柳韻那檔子事，這一次又扯上了趙家。”
她的話語如同窗外不經意間飄落的紅梅瓣，雖輕卻帶著不容忽視的鋒利。
竹青與朱顏面面相覷，就聽著柳姝繼續開口，聲音低沉：
“那柳韻的事情查得如何了？”她輕輕放下茶盞，目光銳利如鷹，仿佛能穿透人心。朱顏聞言，神色一凜，湊近幾步。
壓低聲音道：“奴婢私下里問了那日守門的小廝，他說那晚確實見到一個身形高挑的女子匆匆出了府，但面容看不清。奴婢又去打聽了四姑娘平日里交往的人，發現她與趙家的小姐趙桐走得極近，而那趙桐，據說最近也行為詭異，時常外出不歸。”說著，朱顏手勢比畫著那晚的情景，眼中閃過一絲凝重。
“西苑那邊可有人住著？”柳姝突然問道，她的聲音在屋內輕輕回蕩，帶著一絲不易察覺的寒意。
朱顏聞言，微微一愣，隨即答道：“表面看，西苑一直空著，平日里鮮有人跡，只偶爾有仆人去打掃。那兒草木叢生，顯得有些荒涼，尤其是夜晚，風吹過樹梢，沙沙作響，像是有什么在暗處窺視。”
說著，她仿佛被自己的話帶入情境，眼神中閃過一絲懼意。竹青與桑葚也聽得入了神。
“不過，穿過幾間外屋，里院卻是極干凈的，而且，不出姑娘所料，里面住著人。”
朱顏話音未落，柳姝的眼神更加深邃，仿佛能洞察一切秘密。她輕輕起身，緩步走向窗邊，心中已有了計較。
“是不是柳韻？”柳姝聲音冰冷，不帶一絲溫度。就見她目光如炬。
半晌朱顏才艱難地點了點頭。
“是，蒙著面紗，奴婢蹲了一夜，才確定就是四姑娘。”
屋內氣氛瞬間凝固，連呼吸都變得小心翼翼。柳姝嘴角勾起一抹冷笑，那笑里藏著鋒芒。
“奴婢悄悄靠近，那婆子正在小爐邊熬著藥，藥香中夾雜著一絲不易察覺的香氣，奴婢趁其不備，偷偷取了一些藥渣子回來，我聞著那藥似有人參的甘冽，又夾雜著黃連的苦澀，還有幾味辨不清的草藥氣息。”
朱顏從腰間緩緩取出一小包用油紙細心包裹的東西，輕放在桌上她小心翼翼地解開油紙的封口，露出內里墨綠色的藥渣。
幾人湊近，目光如炬，都細細審視著，柳姝似乎是瞧見什么，不由得一愣。
片刻后，她輕抬皓腕，指向那包藥渣。
柳姝心中揣測不知真假，便開口說道：“給宴六送去，讓他好好瞧瞧，是什么東西。”