陸丞的車隊已悄然駛離。
王璞昨夜的話語，像投入靜湖的石子在他心中漾開圈圈漣漪。
皇帝對江南不滿，朝中暗流涌動，這信息至關(guān)重要。
“秦川，加快些腳程。”陸丞在車內(nèi)吩咐。
他需要盡快回到權(quán)力的中心，親耳去聽，親眼去看。
“是。”
馬車提速，沿著官道向北疾馳。
越往北，初冬的寒意愈濃，道旁的樹木只剩枯枝，在灰蒙蒙的天空下伸展著。
數(shù)日后，抵達襄州。此地為南北要沖，商旅云集消息也更為繁雜。
入住驛館后，陸丞便讓秦川去市井間聽聽風(fēng)聲。
秦川帶回的消息印證了王璞的說法。
皇帝近月來確實偶感風(fēng)寒，輟朝數(shù)次。
幾位成年皇子，尤其是三皇子與五皇子，府邸門前車馬明顯增多。
而關(guān)于江南，議論更多是指責(zé)馮敬庸碌無為，未能有效增加財富，甚至有傳言說，馮敬為了討好地方，默許了一些已被陸丞廢除的陋規(guī)悄然恢復(fù)。
“還有一事，”
秦川壓低聲音，“屬下在茶樓聽到幾個商人議論，說辰州那邊，漕運貨棧的工程已經(jīng)強行上馬征用了不少民田，惹得怨聲載道。”
辰州洛子期父親的事。
陸丞眉頭微蹙。
這并非孤立事件，更像是江南乃至更大范圍內(nèi)，改革停滯甚至倒退的一個縮影。
正當他思索間，驛丞又來稟報，襄州知府遣人送來請柬邀陸丞過府赴宴。
陸丞看著那份燙金請柬，沉吟片刻。
襄州知府劉靖，是戶部尚書的門生，而戶部尚書，在朝中與支持馮敬的勢力關(guān)系微妙。
這宴恐怕也是鴻門宴。
“回復(fù)劉大人，本官旅途勞頓，偶感風(fēng)寒需靜養(yǎng)，不便赴宴多謝美意。”
陸丞選擇了回避。
在局勢未明前，不宜與任何一方走得太近。
然而，樹欲靜而風(fēng)不止。
次日清晨，陸丞正準備起程，驛館外卻來了一位不速之客。
來人四十歲上下，面容精悍，穿著尋常布衣眼神卻銳利如鷹。
他并未遞拜帖，而是直接對守衛(wèi)亮出了一面腰牌。
“內(nèi)衛(wèi)辦案，請見陸大人。”
內(nèi)衛(wèi)？陸丞心中一震。
內(nèi)衛(wèi)直屬皇帝，掌宮禁宿衛(wèi)刺探情報，權(quán)力極大，尋常朝臣避之唯恐不及。
他們找上門來所為何事？
“請他進來。”陸丞沉聲道。
那內(nèi)衛(wèi)進門，對陸丞微微拱手，算是行了禮，態(tài)度不卑不亢。“
卑職內(nèi)衛(wèi)千戶，沈追，奉上命有幾句話要問陸大人。”
“沈千戶請講。”陸丞示意他坐下。
沈追并未落座，目光如炬，直視陸丞：“陸大人出使大理期間，可曾接觸過吐蕃使者？”
果然與此有關(guān)。
陸丞面色不變：“不曾。本官抵達時，吐蕃使團已離開。”
“據(jù)我等查知，高泰明與吐蕃勾結(jié)意圖不軌。
陸大人扳倒高泰明，可知其與吐蕃具體有何密謀？
可有獲得相關(guān)書信、信物？”
“高泰明伏誅突然，其府邸也被迅速查封，本官并未見到任何與吐蕃往來的直接物證。
所知情，已悉數(shù)稟明大理國王，并載于回國書之中。”
陸丞回答得滴水不漏。
沈追盯著他看了片刻，似乎想從他臉上找出破綻，但陸丞神色坦然。
“陸大人可知，高泰明在朝中，或許另有同黨？”
這話問得極其敏感。
陸丞心頭一凜，面上卻依舊平靜：“此乃朝廷大事，本官遠在異邦，豈能知曉。
沈千戶若有線索當稟明圣上徹查才是。”
沈追嘴角勾起一絲難以察覺的弧度：“陸大人說的是。卑職只是例行問詢，大人不必多心。”
他忽然笑起來，“另外，聽聞大人在歸途中，曾遇一辰州書生洛子期，為其父冤案陳情？”
連這事都知道了？內(nèi)衛(wèi)的眼線，果然無孔不入。
陸丞心中警惕更甚，淡淡道：“確有此事，路遇冤情聽其陳述而已。
本官已告知他需按律法程序行事。”
“洛文遠一案，牽扯前朝禁物，頗為敏感。”
沈追語氣平淡，卻帶著警告意味，“陸大人即將回京復(fù)命，還是莫要過多牽扯地方事務(wù)為好，以免徒惹是非。”
“多謝沈千戶提醒，本官自有分寸。”
陸丞不軟不硬地頂了回去。
沈追不再多言，再次拱手：“既如此，卑職告退。”說完，轉(zhuǎn)身便走，干脆利落。
看著沈追離去的背影，陸丞眉頭深鎖。
內(nèi)衛(wèi)的出現(xiàn)絕非偶然。
皇帝在查高泰明朝中同黨？
還是在警告他不要多管閑事？
或者兩者皆有？
這潭水比他想象的還要深。
“大人，內(nèi)衛(wèi)怎么會……”秦川面露憂色。
“不必多問，即刻起程。”陸丞打斷他。
內(nèi)衛(wèi)的耳目無處不在，言多必失。
車隊再次上路，氣氛卻比之前凝重了許多。
陸丞坐在車內(nèi)，將沈追的每一句話都在腦中過了數(shù)遍。皇帝對大理之事并未完全放心，仍在深挖。
而辰州洛文遠案，似乎也牽動了某些敏感的神經(jīng)。
他取出洛子期留下的卷宗副本，再次仔細翻閱。
那柄斷劍前朝禁物，趙德坤，漕運貨棧這些線索背后，究竟隱藏著什么？
為何連內(nèi)衛(wèi)都要特意提醒他不要插手？
思索間，馬車忽然減速。秦川在外稟報：“大人，前方官道設(shè)了卡哨，說是盤查往來行人，尤其嚴查攜帶兵器者。”
陸丞掀開車簾一角，只見前方排起了不長不短的車隊，一隊官兵正在逐一檢查，態(tài)度頗為嚴厲。
這并非尋常的關(guān)卡盤查。
“讓我們的人配合檢查，勿生事端。”陸丞吩咐道。
輪到他們的車隊時，官兵檢查得格外仔細，尤其是裝載箱籠的車輛，幾乎翻了個底朝天。
當檢查到陸丞乘坐的馬車時，一名軍官模樣的人探頭進來，目光掃過陸丞，落在車廂角落一個不起眼的木匣上，那是存放大理國書和重要文書的盒子。
“這里面是什么？”軍官指著木匣問道。
“乃是本官出使公文及私人信函。”陸丞平靜答道。
“打開查驗！”軍官語氣生硬。
秦川臉色一沉，正要開口，陸丞卻抬手制止了他。“給他看。”
秦川不情愿地打開木匣，里面果然是大周國書副本、大理國書，以及一些沿途記錄。
那軍官仔細翻看了國書副本和記錄，又盯著那封火漆完整的大理國書看了半晌，似乎想動手拆開，但最終還是忍住了。
“放行！”軍官揮揮手，眼神卻在陸丞臉上停留了片刻。
車隊得以通過。
走出不遠秦川忍不住低聲道：“大人，他們分明是沖著我們來的！
那軍官看國書的眼神不對！”
陸丞默然，他何嘗不知道盤查是假試探是真。
是想看看他從大理帶回了什么？
還是想找別的什么東西？聯(lián)想到沈追的出現(xiàn)，這絕非巧合。
“加快速度，盡快入京。”陸丞只說了這一句。
接下來的路程，陸丞更加謹慎，幾乎不再在任何城鎮(zhèn)長時間停留，食宿皆在驛館，謝絕一切地方官員的拜會。
他感覺到一張無形的網(wǎng)正在收緊，而收網(wǎng)之人或許就在京城。
十數(shù)日后，巍峨的京城城墻終于出現(xiàn)在地平線上。
望著那熟悉的輪廓陸丞心中卻沒有多少歸來的喜悅，反而像壓了一塊巨石。
車隊在城外接受例行檢查后，緩緩駛?cè)氤情T。
陸丞卻敏銳地察覺到，街面上巡邏的兵士似乎比往日多了些，空氣中彌漫著一絲不易察覺的緊張。
他沒有直接回府，而是按照規(guī)矩，先前往皇城外的會同館報到，遞交關(guān)防文書，等待皇帝召見。
在會同館安頓下來后，他立刻讓秦川去打聽一下朝中近況，尤其是幾位重臣的動向。
秦川帶回的消息不容樂觀。
皇帝龍體確實欠安，近日皆由太子監(jiān)國，但太子性格仁弱難以服眾。
三皇子與五皇子爭斗日趨激烈，各自拉攏朝臣。
而關(guān)于江南爭論已從幕后走向臺前，有御史公然彈劾馮敬瀆職，要求另選賢能，但立刻便有馮敬座師、吏部左侍郎等人出面力保。
朝堂之上可謂烏煙瘴氣。
“還有，”秦川壓低聲音，面帶憂色，“屬下聽說，大人您還未回京，彈劾您的奏章就已經(jīng)遞上去了。”
陸丞并不意外：“彈劾我什么？”
“說您在大理擅權(quán)專斷，插手他國內(nèi)政，有損天朝威儀。
還有說您與大理國王過往甚密，恐有私相授受之嫌。”
果然來了。
扳倒高泰明維護了大理段氏正統(tǒng)，符合大周利益，但在某些人嘴里，卻能扭曲成擅權(quán)專斷，有損威儀。
至于私相授受更是誅心之論。
“知道了。”
陸丞語氣平靜，“你下去休息吧，這些日子辛苦了。”
秦川欲言又止，最終還是抱拳退下。
大理的功績，在此刻非但不是護身符，反而可能成為催命符。
皇帝的態(tài)度，朝中的攻訐，皇子的爭斗，江南的困局。
所有問題都交織在一起，等待著他這個剛剛歸來的功臣。
他取出那封沉甸甸的大理國書，輕輕摩挲著火漆。
這封國書既是他使命完成的憑證，也可能成為引爆更多矛盾的導(dǎo)火索。