廣場(chǎng)上黑壓壓站滿了等待上朝的官員，三五成群低聲交談。
目光卻不時(shí)瞥向獨(dú)自肅立的陸丞，帶著各種難以言喻的意味。
鐘鼓聲起，宮門緩緩開(kāi)啟。
百官魚貫而入，依品秩列班于金鑾殿前。陸丞官居右僉都御史，位置靠前能清晰看到御階之上那空置的龍椅以及垂手侍立一旁的司禮監(jiān)太監(jiān)。
太子并未出現(xiàn)，今日仍是皇帝輟朝。
一種無(wú)形的壓抑感籠罩著整個(gè)廣場(chǎng)。
果然，朝會(huì)伊始，不等各部院例行奏事，一位身著緋袍的御史便手持玉笏，快步出班。
聲音洪亮：“臣，監(jiān)察御史吳清，彈劾右僉都御史陸丞。”
所有人的目光瞬間聚焦在陸丞身上。
陸丞眼皮都未抬一下靜立原地。
吳清朗聲道：“陸丞奉旨出使大理，本應(yīng)宣揚(yáng)天朝恩德睦鄰安邦。
可是其在大理期間，僭越權(quán)柄干涉他國(guó)內(nèi)政，擅動(dòng)刀兵致使大理宰相高泰明伏誅，其國(guó)震蕩。
此等行徑實(shí)乃擅權(quán)專斷，有損我大周上國(guó)威儀更恐引發(fā)周邊藩國(guó)疑慮，壞我陛下懷柔遠(yuǎn)人之德政。
他頓了頓，偷眼覷了一下御階上司禮太監(jiān)的臉色。
見(jiàn)無(wú)反應(yīng)繼續(xù)高聲道：“其二，陸丞與大理國(guó)王段思平過(guò)往甚密，回國(guó)之時(shí)，受其重禮儀仗逾制。
臣聞其攜回之國(guó)書中，或有不可告人之條款。
此等私相授受結(jié)交藩王，實(shí)乃人臣大忌。
臣懇請(qǐng)陛下嚴(yán)查陸丞此行細(xì)節(jié)，追回其所受私禮明正典型。”
話音落下，殿前一片寂靜。
這彈劾的罪名可謂極重。擅權(quán)損威、結(jié)交藩王，任何一條坐實(shí)，都足以讓陸丞萬(wàn)劫不復(fù)。
陸丞依舊沉默。他在等。
很快，又有幾名官員出列附和，言辭或激烈或含蓄，但核心都是指責(zé)陸丞在大理行事不當(dāng)，要求嚴(yán)懲。
這時(shí)，一位須發(fā)皆白的老臣顫巍巍出班，乃是禮部尚書周廷玉。“陛下，老臣以為，吳御史所言未免失之偏頗。
陸丞在大理，雖手段或有激進(jìn)之處，但是其目的乃是助大理國(guó)王鏟除勾結(jié)吐蕃、意圖不軌之權(quán)臣，維護(hù)段氏正統(tǒng)穩(wěn)固我西南邊陲。
其結(jié)果大理國(guó)王感念天恩，上表臣服盟好之意甚誠(chéng)。
此乃大功一件，豈可因過(guò)程些許瑕疵而抹殺？
至于結(jié)交藩王私相授受之說(shuō)，更是無(wú)稽之談。
國(guó)書往來(lái)自有規(guī)制，豈容私相授受？
若因受藩國(guó)禮遇便視為罪狀，則日后誰(shuí)敢為使，揚(yáng)我國(guó)威？”
周尚書德高望重，他一開(kāi)口，方才附和彈劾的聲音頓時(shí)小了不少。
但立刻便有吏部左侍郎出列反駁：“周尚書此言差矣，功是功過(guò)是過(guò)。
陸丞有功朝廷自當(dāng)賞賜，然其擅權(quán)越矩，亦是事實(shí)。
若不加以懲戒，日后出使官員紛紛效仿豈不天下大亂？
況其與大理國(guó)王關(guān)系曖昧，國(guó)書內(nèi)容不明，此等疑慮，豈能不查？”
雙方各執(zhí)一詞爭(zhēng)論漸起，支持陸丞者，多強(qiáng)調(diào)其結(jié)果有利國(guó)家。
反對(duì)者則緊扣其過(guò)程違規(guī)，并渲染其與段思平關(guān)系可疑。
朝堂之上頓時(shí)吵作一團(tuán)。
陸丞冷眼旁觀心中明了。
這并非簡(jiǎn)單的政見(jiàn)之爭(zhēng)，背后是三皇子與五皇子勢(shì)力的角力。
周尚書隱約偏向較為持重的三皇子，而吏部左侍郎則是五皇子的得力干將。
自己不過(guò)成了他們互相攻訐的一個(gè)借口和籌碼。
就在爭(zhēng)論不休之際，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王瑾輕輕咳嗽一聲，尖細(xì)的聲音響起：“肅靜。”
殿前瞬間安靜下來(lái)。
王瑾展開(kāi)一卷黃綾，朗聲道：“陛下有旨。”
百官齊刷刷跪倒在地。
“朕躬安，太子監(jiān)國(guó)覽，諸卿所奏，陸丞出使大理一事，功過(guò)是非朕已了然于胸。
陸丞助大理平亂穩(wěn)固邊疆，其心可嘉其功當(dāng)賞。
但是行事確有不循常例之處，念其初犯且結(jié)果于國(guó)有利，著罰俸半年以示懲戒。
其所攜大理國(guó)書及禮單，交由內(nèi)閣與禮部會(huì)同查驗(yàn)，若無(wú)違，準(zhǔn)其入庫(kù)。
另陸丞旅途勞頓，準(zhǔn)其休假半月不必署理都察院事，安心靜養(yǎng)，欽此。”
旨意念罷，眾人神色各異。
這旨意看似各打五十大板，實(shí)則高高舉起輕輕落下。
罰俸半年無(wú)關(guān)痛癢，查驗(yàn)國(guó)書禮單亦是例行公事，反倒是休假半月，不必署理都察院事，值得玩味。
這既是保護(hù)，讓陸丞暫時(shí)遠(yuǎn)離漩渦中心也是一種冷處理，觀察各方反應(yīng)。
“臣，陸丞，領(lǐng)旨謝恩。”陸丞叩首，聲音平穩(wěn)。
散朝后，官員們陸續(xù)離去。
有人向陸丞投來(lái)同情的目光，有人則面露譏諷，更多人則是避而遠(yuǎn)之。
周尚書走過(guò)陸丞身邊時(shí)，微微頷首低聲道：“維之，暫且忍耐。”
陸丞躬身還禮：“謝老大人回護(hù)。”
回到會(huì)同館，秦川早已焦急等待。“大人，朝上情形如何？”
陸丞將旨意內(nèi)容簡(jiǎn)單說(shuō)了。
秦川憤憤不平：“大人立下大功，反倒受罰，還要被查驗(yàn)國(guó)書，這是搞針對(duì)。”
“雷霆雨露，俱是君恩。”
陸丞打斷他，“這樣處置，已是最好結(jié)果。”
他看得明白，皇帝在平衡各方勢(shì)力，既不想寒了功臣之心，又需要給反對(duì)者一個(gè)交代，更不愿看到他立刻卷入黨爭(zhēng)。
休假半月，是緩沖也是考驗(yàn)。
“那我們……”
“收拾一下，先回府。”陸丞在京中有一處小院。
回到略顯冷清的府邸，陸丞屏退左右，獨(dú)自坐在書房。
他需要理清頭緒，朝中的攻擊暫時(shí)被壓下，但隱患仍在。
江南困局未解，辰州洛文遠(yuǎn)的案子透著蹊蹺，內(nèi)衛(wèi)的試探言猶在耳，還有那封大理國(guó)書。
他取出國(guó)書副本，再次審閱。
內(nèi)容主要是段思平表達(dá)對(duì)大周的忠誠(chéng)與感謝，重申盟好，并隱晦提及希望大周能在吐蕃問(wèn)題上給予支持。
并無(wú)任何逾越之處。
真正的關(guān)鍵，或許在于那些隨國(guó)書一同呈上的禮單，以及段思平私下那句關(guān)于“永結(jié)盟好，互為唇齒”的囑托。
這些在某些人眼里，都可以被解讀為私相授受。
接下來(lái)的幾日，陸丞深居簡(jiǎn)出，謝絕一切訪客，仿佛真的在安心靜養(yǎng)。
但他并未閑著，讓秦川通過(guò)一些可靠的舊部門生，繼續(xù)打探消息。
消息陸續(xù)傳來(lái)。
內(nèi)閣與禮部對(duì)國(guó)書和禮單的查驗(yàn)已結(jié)束，確認(rèn)無(wú)誤，風(fēng)波看似平息。
但關(guān)于江南的爭(zhēng)論卻愈演愈烈，彈劾馮敬的奏章越來(lái)越多，甚至有地方官員聯(lián)名上書，陳述馮敬主政后種種弊政。
三皇子一系趁機(jī)發(fā)力，頻頻舉薦他人取代馮敬。五皇子一系則竭力維護(hù)。
而辰州方面，洛子期又悄悄托人送來(lái)一封信。
信中言道，其父洛文遠(yuǎn)已被定罪，不日即將流放。那漕運(yùn)貨棧工程強(qiáng)行推進(jìn)，引發(fā)民怨，有百姓到州衙請(qǐng)?jiān)阜幢绘?zhèn)壓。
信末洛子期絕望地寫道，指證其父的那名趙德坤心腹，前幾日竟暴病身亡死無(wú)對(duì)證。
但陸丞卻感覺(jué)到，辰州這潭水比他想象的還要渾。
趙德坤背后定然還有人。
休假第十日，一位意想不到的客人來(lái)訪，是內(nèi)衛(wèi)千戶沈追。
他依舊是一身便服，神情冷峻道：“陸大人，休養(yǎng)得可好。”
“有勞沈千戶掛念，尚可。”陸丞請(qǐng)他入座。
沈追也不繞彎子：“辰州洛文遠(yuǎn)案結(jié)了。
洛文遠(yuǎn)流放三千里。指證他的人死了。”
陸丞看著他：“沈千戶告知陸某此事，是何用意？”
“只是想提醒陸大人，有些案子，結(jié)了就是結(jié)了。”
沈追目光銳利，“洛文遠(yuǎn)是否冤枉已不重要。
重要的是不要再有人因此案，掀起不必要的風(fēng)波。
這對(duì)誰(shuí)都沒(méi)好處。”
“陸某如今休假，不理公務(wù)，沈千戶多慮了。”
“希望如此。”
沈追站起身，“另外，關(guān)于大理高泰明在朝中同黨一事，內(nèi)衛(wèi)已有眉目。
此事?tīng)砍渡鯊V，陸大人既已脫身便不要再涉入過(guò)深。
言盡于此，告辭。”
送走沈追，陸丞面色凝重。
沈追的話警告意味十足。
辰州案被強(qiáng)行壓下，大理案的調(diào)查似乎也有了方向，但內(nèi)衛(wèi)顯然不希望他再插手。
這是在保護(hù)他，還是滅口前的安撫？
他感到自己仿佛置身于一個(gè)巨大的迷霧之中，四周皆是黑影，看不清方向也看不清敵人。
半月假期將盡，朝中的風(fēng)向似乎又有了微妙變化。
有傳言說(shuō)皇帝病情有所好轉(zhuǎn)，偶爾會(huì)召見(jiàn)閣臣。
而關(guān)于江南巡撫的人選爭(zhēng)論依然僵持。
這日傍晚，陸丞接到一份沒(méi)有署名的請(qǐng)柬，邀他明日午時(shí)，于城西聽(tīng)雨樓雅間一敘。
請(qǐng)柬紙質(zhì)普通，字跡也刻意扭曲看不出是誰(shuí)。
“大人，去嗎？”秦川問(wèn)道。
陸丞看著那封請(qǐng)柬，沉吟良久。
是陷阱還是轉(zhuǎn)機(jī)？
“去。”他最終決定。
與其坐以待斃不如主動(dòng)出擊，看看這迷霧之后究竟藏著什么。
次日午時(shí)陸丞只帶了秦川一人，準(zhǔn)時(shí)來(lái)到聽(tīng)雨樓。
報(bào)上雅間名號(hào)，伙計(jì)引他們上了三樓最里間。
推開(kāi)房門，只見(jiàn)一人背對(duì)門口，臨窗而立望著樓下街景。
聽(tīng)到開(kāi)門聲那人緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
看到那人的面容，陸丞瞳孔微縮：“竟然是他。”